China's Consumption Geography: A County-level Estimation of Daily Consumption Using Big Data

중국을 거대하고 북적이는 비디오 게임 맵이라고 상상해 보세요. 오랫동안 사람들의 일상적인 지출(간식, 옷, 버스표 등)을 이해하려는 플레이어들은 흐릿하고 저해상도인 스크린샷을 보고 추측해야만 했습니다. 그들은 아주 크고 뿌연 영역을 보거나, 혹은 단 하나의 작은 마을만을 확대해서 보곤 했습니다. 전체적인 그림을 명확하게 볼 수 없었던 것이죠.

하지만 이제, 베이징 대학교의 연구원 위칭양 왕(Yuqingyang Wang)과 타오 리우(Tao Liu)는 **바이두 인구 프로파일링(Baidu Population Profiling)**이라는 거대한 디지털 렌즈를 통해 "갓 모드(God Mode)" 뷰를 열었습니다. 이것은 사람들이 양식을 작성하는 설문조사가 아닙니다. 마치 10억 명 이상의 사람들이 스마트폰으로 스크롤하고, 쇼핑하고, 이동하며 남기는 디지털 발자국을 관찰하는 것과 같습니다. 이 데이터를 사용하여 그들은 2021년 중국의 거의 모든 현(county) 단위에 대한 "일상 소비(RDC)"를 지도화했습니다.

디지털 탐험가의 시선으로 풀어낸 이 지도가 밝혀낸 내용은 다음과 같습니다.

거대한 동서 격차

지도를 보면 동쪽과 서쪽의 차이가 밤과 낮처럼 극명합니다. 동쪽(해안 지역)은 높은 에너지의 "지출 존(spending zones)"으로 빛나고 있으며, 특히 대규모 해안 도시 클러스터 주변이 그렇습니다. 이 지역들은 사람들이 일상의 즐거움을 위해 돈을 더 많이 쓸 수 있는 VIP 라운지와 같습니다.

반면, 서쪽은 더 조용하고 험준한 황야와 같습니다. 이곳에는 "저소비" 인구가 집중되어 있는데, 이는 사람들이 일상적인 루틴에 돈을 덜 쓰고 있음을 의미합니다. 중간 지대인 중부 지역은 대부분 "중위 소비" 인구로 채워져 있습니다. 이는 명확한 단계적 구배를 보여줍니다. 서쪽으로 갈수록 소비력이 떨어지는 구조입니다.

"도시 레벨" 사다리

연구진은 행정적 사다리의 어느 단계에 사느냐가 매우 중요하다는 것을 발견했습니다. 사다리를 오르는 것을 상상해 보세요:

• 농촌 현 (사다리의 맨 아래 칸): 이 지역들은 "저소비" 그룹에 속한 사람들의 비중이 가장 높습니다.
• 현급 시 (사다리의 중간 칸): 약간 더 큰 마을인 이 단계로 올라가면, 저소비자의 수는 약 5 퍼센트 포인트 감소합니다.
• 직할시 구 (사다리의 맨 위 칸): 이곳은 완전히 도시화된 대규모 도심입니다. 여기서는 "고소비" 인파가 가장 밀집해 있습니다.

데이터는 농촌 현에서 도시 중심지로 올라갈수록 인구가 "적게 쓰는 것"에서 "많이 쓰는 것"으로 변화한다는 것을 보여줍니다. 단순히 도시에 사람이 더 많은 것이 아니라, 소비의 유형 자체가 변하는 것입니다.

도시화 엔진

지역이 얼마나 "도시적"인지와 주민들이 얼마나 소비하는지 사이에는 강력한 연결 고리가 있습니다. 저자들은 도시화율이 높아질수록 소비 구조가 업그레이드된다고 제안합니다.

• 초기 도시화: 어떤 지역이 도시화되기 시작하면, "저소비자"가 먼저 사라지고 그 자리를 "중위 소비자"가 채웁니다.
• 후기 도시화: 도시가 완전히 개발됨에 따라, "중위 소비자"들이 "고소비자"로 변하기 시작합니다.

이것은 비디오 게임 캐릭터가 레벨업하는 것과 같습니다. 처음에는 기본적인 스타터 장비(저소비)를 사는 것을 멈추고, 그다음엔 표준 장비(중위 소비)를 사고, 마지막으로 전설적인 하이엔드 아이템(고소비)을 잠금 해제하는 과정입니다. 데이터는 도시 인구 비중과 평균 주간 지출 사이에 0.43의 상관계수를 보여주며, 이 둘은 매우 밀접하게 함께 움직입니다.

두 개의 서로 다른 엔진: 시장 vs 편의 시설

논문은 두 가지 서로 다른 요소가 이 소비를 주도하며, 이들은 서로 다른 방식으로 작동한다고 주장합니다. 자동차에 두 개의 엔진이 있다고 상상해 보세요:

1. 소비 시장 (소득과 일자리의 엔진):
   이는 지역의 부유함(1인당 GDP)과 인구수에 의해 주도됩니다. 데이터는 이 엔진이 저소비자를 몰아내는 데 탁월하다고 말합니다. 경제가 강해지면 사람들은 기초적인 것을 사는 데서 벗어나 중산층으로 이동합니다. 그러나 연구진은 기묘한 반전을 발견했습니다. 특정 지역의 종사자 수가 매우 많을수록 오히려 지역 내 소비는 낮아지는 경향이 있었습니다. 연구진은 많은 노동자가 그곳에서 돈을 벌지만, 그 돈을 다른 고향의 가족들에게 보내 그곳에서 소비하기 때문이라고 추측합니다. 즉, 거대한 노동력은 항상 큰 지역 소비를 의미하지는 않습니다.

2. 소비 편의 시설 (물건과 도로의 엔진):
   이는 물건을 사고 이동하기가 얼마나 쉬운지에 관한 것입니다. 여기에는 쇼핑 시설(쇼핑몰, 상점 등)과 도로망의 밀도가 포함됩니다.

• 쇼핑 시설: 상점이 많아지는 것은 단순히 모두가 조금 더 쓰게 만드는 것이 아니라, 특히 고소비자들을 증폭시킵니다. 이는 마치 럭셔리 백화점과 같아서, 비싼 물건을 살 준비가 된 사람들을 끌어들입니다.
• 도로: 더 나은 도로는 "양극화"를 일으키는 것으로 보입니다. 도로는 저소비자(이제 시장에 접근할 수 있음)와 고소비자(쉽게 이동할 수 있음) 모두를 돕지만, 때때로 중간 그룹을 압박하기도 합니다.

이 논문이 알지 못하는 것

저자들은 자신들의 지도가 무엇을 보여주지 못하는지도 신중하게 밝히고 있습니다.

• 거액 지출: 이 데이터는 "일상적인" 주간 지출(음식, 교통 등)을 추적하지만, 집이나 자동차 구매와 같은 고액 결제 항목은 제외합니다. 사람들이 새 아파트를 사는 데 얼마를 쓰는지 알 수 없습니다.
• 특정 카테고리에 대한 "이유": "생존을 위한" 지출과 "즐거움을 위한" 지출을 구분할 수 없습니다.
• 스마트폰 편향: 데이터가 휴대폰 사용자로부터 오기 때문에, 스마트폰을 사용하지 않거나 잘 사용하지 않는 사람들을 놓칠 수 있습니다. 저자들은 특히 스마트폰 보유율이 낮을 수 있는 빈곤 지역에서 이 점이 결과를 왜곡할 수 있다고 제안합니다.
• 이주 노동자의 미스터리: 데이터는 가구가 아닌 개인을 추적하기 때문에, 노동자가 "여기서 일하고 저기서 소비하는" 상황을 완벽하게 포착할 수 없습니다.

핵심 요약

이 연구는 중국의 일상 소비가 지형과 도시화의 이야기임을 시사합니다. 동쪽과 대도시는 높은 소득과 우수한 쇼핑 및 도로 접근성이 결려진 소비의 핵심 동력입니다. 경제가 호황을 누리면 사람들이 "저소비" 범주에서 벗어나는 데 도움이 되지만, 사람들을 "고소비" 범주로 진정으로 밀어 올리는 것은 밀집된 상점 네트워크와 도로망입니다.

이 연구는 2021년의 스냅샷으로, 2,827개의 현 단위(최종 계산을 위해 2,125개로 병합됨)를 사용하여, 일상의 게임에서 어디에 사는지와 주변에 무엇이 있는지가 얼마나 많은 것을 소비하게 만드는지를 결정하는 가장 큰 치트키임을 보여줍니다.