China's Consumption Geography: A County-level Estimation of Daily Consumption Using Big Data

中国を、巨大で活気あふれるビデオゲームのマップだと想像してみてください。長い間、人々が日常生活（スナックや服、バスの切符など）にどれくらいの金額を費やしているかを理解しようとするプレイヤーたちは、ぼやけた低解像度のスクリーンショットをもとに推測するしかありませんでした。彼らは、巨大で不鮮明な領域を見ているか、あるいは一つの小さな村だけにズームインしているかのどちらかであり、全体像を鮮明に捉えることができなかったのです。

しかし今、北京大学の王于晴（Yuqingyang Wang）氏と劉桃（Taoo Liu）氏は、Baidu Population Profilingという巨大なデジタルレンズを用いて、「ゴッドモード（神の視点）」のビューを解禁しました。これは、人々がフォームに記入するアンケート調査ではありません。これは、10億人以上の人々がスマートフォンでスクロールし、買い物し、移動する際のデジタル上の足跡を観察することなのです。このデータを用いて、彼らは2021年における中国のほぼすべての郡レベルの「日常消費（RDC）」をマッピングしました。

以下は、デジタル探検家の視点を通して語られる、彼らのマップが明らかにした内容です。

大いなる東西の分断

マップを見ると、東と西の違いは、まるで昼と夜のように鮮明です。東部（沿岸部）は、特に大きな沿岸都市クラスターの周辺で、高エネルギーな「消費ゾーン」が輝いています。これらのエリアは、人々が日々の楽しみにお金を使う余裕がある「VIPラウンジ」のような場所です。

対照的に、西部はもっと静かで険しい荒野のようです。ここでは「低消費」人口が集中しており、人々が日常のルーチンに費やす金額が少ないことを意味しています。中間領域である中部地域は、主に「中消費」層で満たされています。これは明確なステップ・バイ・ステップのグラデーションです。西へ進めば進むほど、消費力は低下していきます。

「都市レベル」の梯子

研究者たちは、行政上の梯子のどの位置に住んでいるかが非常に重要であることを発見しました。これは、梯子を登ることを考えてみてください。

• 農村部の郡（一番下の段）： これらのエリアには、「低消費」グループに属する人々が最も多く存在します。
• 県レベルの市（中間の段）： 少し大きな町へと移動すると、低消費者の数は約5パーセントポイント減少します。
• 市轄区（一番上の段）： これらは大規模で完全に都市化された中心市街地です。ここでは、「高消費」層が最も密集しています。

データは、農村部の郡から都市の中心部へと梯子を登るにつれて、人口が「消費が少ない」状態から「消費が多い」状態へとシフトすることを示しています。単に都市に人が多いだけでなく、消費の「タイプ」が変わるのです。

都市化のエンジン

居住者がどれほど「都市的」であるかと、その住民がどれだけ消費するかには強い結びつきがあります。著者らは、都市化率が高まるにつれて、消費構造がアップグレードされると示唆しています。

• 初期の都市化： 場所が都市化し始めると、まず「低消費層」が消え、代わりに「中消費層」が現れます。
• 後期の都市化： 都市が完全に発展するにつれ、「中消費層」が「高消費層」へと変わり始めます。

これは、ビデオゲームのキャラクターがレベルアップしていくようなものです。まず、基本的なスターター装備（低消費）を買うのをやめ、次に標準的な装備（中消費）を買い、最後に伝説級のハイエンドアイテム（高消費）をアンロックするのです。データは、都市人口シェアと平均週次消費額との間に0.43の相関係数を示しており、両者は非常に密接に連動しています。

2つの異なるエンジン：市場 vs アメニティ

論文では、これら2つの異なる要素が消費を駆動しており、それぞれ異なる働き方をすると論じています。2つのエンジンを持つ車を想像してください。

1. 消費市場（所得と雇用のエンジン）：
   これは、その地域の豊かさ（一人当たりGDP）と、そこにどれだけの人が住んでいるかによって駆動されます。データは、このエンジンが低消費層を「追い出す」ことに長けていることを示唆しています。経済が強ければ、人々は必需品を買うことで精一杯の状態を脱し、中間層へと移行します。しかし、研究者たちは奇妙な捻りを発見しました。ある地域に非常に多くの従業員がいる場合、実は地元の消費額はむしろ低くなるという相関が見られたのです。彼らは、多くの労働者がそこで稼ぎながらも、お金を故郷の家族のために送り、別の町で消費しているためではないかと推測しています。つまり、労働力が大きいことは、必ずしも地元の消費が大きいことを意味しません。

2. 消費アメニティ（モノと道路のエンジン）：
   これは、物を買うことや移動することの容易さに関するものです。これには、ショッピング施設（モールや商店など）の数と、道路ネットワークの密度が含まれます。

• ショッピング施設： 店が多いことは、単に全員の消費を少し増やすだけでなく、特に高消費層を押し上げる効果があります。それは高級デパートのようなもので、高価なものを買う準備ができている人々を引き寄せます。
• 道路： 優れた道路は「極性化」を生み出すようです。道路は、低消費層（市場へアクセスできるようになる）と高消費層（移動が容易になる）の両方を助けますが、時には中間層を押し出してしまうこともあります。

この論文が「知らない」こと

著者らは、自分たちのマップが「示していない」ことについても慎重に述べています。

• 高額な購入： 彼らのデータは「日常的な」週次支出（食料や交通費など）を追跡していますが、住宅や車の購入といった高額な買い物は除外されています。新しいアパートにいくら支払うかを知ることはできません。
• 特定のカテゴリーの「理由」： 彼らは「生存のための支出」と「娯楽のための支出」を分けることはできません。
• スマートフォンのバイアス： データは電話利用者から得られているため、スマートフォンを持っていない人や、あまり使用しない人の存在を見逃している可能性があります。著者らは、特にスマートフォンの所有率が低い可能性のある貧困地域において、これが結果を歪める可能性があると示唆しています。
• 移民の謎： データは個人を追跡するものであり、家族単位ではないため、「ここで働き、あちらで消費する」という状況を完璧に捉えることはできません。

結論

この研究は、中国の日常消費が地理と都市化の物語であることを示唆しています。東部と大都市は、高い所得とショップや道路への優れたアクセスの組み合わせによって駆動される消費の拠点です。経済が活発になれば人々は「低消費」カテゴリーから抜け出すことができますが、人々を「高消費」カテゴリーへと真に押し上げるのは、ショップや道路の密なネットワークなのです。

これは、2,827の郡レベルのユニット（最終的な計算のために2,125に統合）を用いた2021年のスナップショットであり、日常生活というゲームにおいて、どこに住み、近くに何があるかが、どれだけ消費するかを決める最大の「チートコード」であることを私たちに教えてくれます。