China's Consumption Geography: A County-level Estimation of Daily Consumption Using Big Data

Imaginez la Chine comme une immense et trépidante carte de jeu vidéo. Pendant longtemps, les joueurs tentant de comprendre combien les gens dépensent pour leur vie quotidienne (comme les snacks, les vêtements ou les tickets de bus) ont dû se contenter de deviner à partir de captures d'écran floues et de basse résolution. Ils regardaient soit de vastes régions vaporeuses, soit zoomaient sur un seul petit village. Ils ne pouvaient pas voir l'image globale clairement.

Mais maintenant, les chercheurs Yuqingyang Wang et Tao Liu de l'Université de Pékin ont débloqué une vue en « Mode Dieu » grâce à une lentille numérique massive appelée Baidu Population Profiling. Il ne s'agit pas d'un sondage où les gens remplissent des formulaires ; c'est comme observer les empreintes numériques de plus d'un milliard de personnes alors qu'elles font défiler, achètent et se déplacent sur leurs téléphones. En utilisant ces données, ils ont cartographié la « Consommation Quotidienne » (RDC) de presque chaque comté de Chine en 2021.

Voici ce que leur carte révèle, raconté à travers le prisme d'un explorateur numérique.

Le grand clivage Est-Ouest

Si vous regardez la carte, la différence entre l'Est et l'Ouest est aussi tranchée que le jour et la nuit. L'Est (le côté côtier) brille avec des « zones de dépenses » à haute énergie, particulièrement autour des grands pôles urbains côtiers. Ces zones sont comme des salons VIP où les gens ont plus d'argent à dépenser pour des plaisirs quotidiens.

En revanche, l'Ouest ressemble davantage à une nature sauvage, calme et accidentée. Ici, la population à « faible consommation » est concentrée, ce qui signifie que les gens dépensent moins pour leurs routines quotidiennes. Le terrain intermédiaire, la région Centrale, est principalement peuplé par la foule à « consommation moyenne ». C'est un gradient clair, étape par étape : plus vous allez vers l'ouest, plus le pouvoir d'achat chute.

L'échelle des « niveaux de ville »

Les chercheurs ont découvert que l'endroit où vous vivez sur l'échelle administrative compte énormément. Pensez-y comme à l'ascension d'une échelle :

• Comtés ruraux (Le premier échelon) : Ces zones possèdent la plus grande part de personnes appartenant au groupe à « faible consommation ».
• Villes de niveau comté (Le deuxième échelon) : À mesure que vous montez vers ces villes légèrement plus grandes, le nombre de consommateurs à faible revenu chute d'environ 5 points de pourcentage.
• Districts municipaux (Le sommet de l'échelle) : Ce sont les grands centres urbains pleinement développés. Ici, la foule à « haute consommation » est la plus dense.

Les données montrent qu'en montant d'un comté rural vers un centre urbain, la population passe de « dépenser peu » à « dépenser beaucoup ». Ce n'est pas seulement que les villes ont plus de gens ; c'est que le type de dépense change.

Le moteur de l'urbanisation

Il existe un lien étroit entre le degré d'« urbanisation » d'un lieu et le montant dépensé par ses résidents. Les auteurs suggèrent qu'à mesure que le pourcentage de résidents urbains augmente, la structure de consommation s'améliore.

• Urbanisation précoce : Lorsqu'un lieu commence à se urbaniser, les « faibles consommateurs » disparaissent en premier, remplacés par des « consommateurs moyens ».
• Urbanisation tardive : À mesure que la ville se développe pleinement, les « consommateurs moyens » commencent à se transformer en « consommateurs élevés ».

C'est comme un personnage de jeu vidéo qui monte de niveau : d'abord, vous arrêtez d'acheter l'équipement de base (faible consommation), puis vous achetez un équipement standard (consommation moyenne), et enfin, vous débloquez les objets légendaires de haut niveau (haute consommation). Les données montrent un coefficient de corrélation de 0,43 entre la part de la population urbaine et la dépense hebdomadaire moyenne, ce qui signifie qu'ils évoluent de concert assez étroitement.

Deux moteurs différents : Le Marché vs Les Commodités

L'article soutient que deux choses différentes pilotent cette dépense, et elles fonctionnent de manières distinctes. Imaginez une voiture avec deux moteurs :

1. Le Marché de la Consommation (Le moteur des revenus et des emplois) :
   Ceci est piloté par la richesse de la zone (PIB par habitant) et le nombre de personnes qui y vivent. Les données suggèrent que ce moteur est excellent pour expulser les faibles consommateurs. Quand l'économie est forte, les gens cessent de lutter pour acheter les produits de base et rejoignent la classe moyenne. Cependant, les chercheurs ont découvert un tournant étrange : avoir un très grand nombre d'employés dans une région est en fait corrélé à une moindre dépense locale. Ils soupçonnent que cela est dû au fait que beaucoup de ces travailleurs sont des migrants qui gagnent de l'argent là-bas mais l'envoient chez eux, dans d'autres villes, pour le dépenser. Ainsi, une main-d'œuvre importante ne signifie pas toujours de grosses dépenses locales.

2. L'Équipement de Consommation (Le moteur des choses et des routes) :
   Il s'agit de la facilité à acheter des choses et à se déplacer. Cela inclut le nombre d'installations commerciales (comme les centres commerciaux et les magasins) et la densité du réseau routier.

• Installations commerciales : Avoir plus de magasins ne se contente pas d'aider tout le monde à dépenser un peu plus ; cela booste spécifiquement les gros consommateurs. C'est comme avoir un grand magasin de luxe : cela attire les personnes prêtes à acheter des articles coûteux.
• Routes : De meilleures routes semblent créer une « polarisation ». Elles aident à la fois les faibles consommateurs (qui peuvent désormais accéder au marché) et les gros consommateurs (qui peuvent voyager facilement), mais elles compriment parfois le groupe du milieu.

Ce que l'article ne sait pas

Les auteurs prennent soin de préciser ce que leur carte ne montre pas.

• Pas de gros achats : Leurs données suivent les dépenses « courantes » hebdomadaires (comme la nourriture et le transport) mais excluent les articles coûteux comme l'achat d'une maison ou d'une voiture. Ils ne peuvent pas vous dire combien les gens dépensent pour un nouvel appartement.
• Pas de « pourquoi » pour des catégories spécifiques : Ils ne peuvent pas séparer les dépenses de « survie » des dépenses de « plaisir ».
• Le biais du smartphone : Puisque les données proviennent des utilisateurs de téléphones, elles pourraient omettre les personnes qui n'ont pas de smartphones ou qui les utilisent peu. Les auteurs suggèrent que cela pourrait fausser les résultats, surtout dans les zones plus pauvres où la possession de téléphones pourrait être plus faible.
• Le mystère des migrants : Comme les données suivent des individus et non des familles, elles ne peuvent pas parfaitement capturer la situation « travailler ici, dépenser là-bas » des travailleurs migrants.

L'essentiel à retenir

L'étude suggère que la dépense quotidienne en Chine est une histoire de géographie et d'urbanisation. L'Est et les grandes villes sont les moteurs de la puissance de consommation, portés par un mélange de revenus élevés et d'un excellent accès aux magasins et aux routes. Si une économie florissante aide les gens à sortir de la catégorie « faible dépense », c'est la présence d'un réseau dense de magasins et de routes qui pousse réellement les gens vers la catégorie « haute dépense ».

C'est un instantané de 2021 utilisant 2 827 unités au niveau des comtés (fusionnées en 2 125 pour les calculs finaux), nous montrant que dans le jeu de la vie quotidienne, l'endroit où vous vivez et ce qui est disponible à proximité sont les plus grands codes de triche pour déterminer combien vous dépensez.