Assessment of the research context and research capacity in higher education institutions in Africa

과학의 세계를 과학자들이 기아, 질병, 또는 기후 변화와 같은 세상의 가장 큰 문제들을 해결하기 위해 새로운 레시피를 개발하려고 노력하는 거대하고 북적이는 주방이라고 상상해 보십시오. 이 주방에서 "연구 역량(research capacity)"은 단순히 화구의 크기, 칼의 날카로움, 그리고 요리사들의 숙련도를 의미합니다. "지식 번역(knowledge translation)"은 맛있고 복잡한 요리를 만들어낸 뒤, 그것을 필요로 하는 사람들에게 설명하여 그들이 실제로 자신의 삶을 개선하는 데 사용할 수 있도록 하는 행위입니다. 오랫동안 우리는 부유한 국가의 주방에는 거대하고 첨단 기술이 집약된 화구가 있고 끝없는 식재료가 공급되는 반면, 저소득 국가의 주방은 종종 더 작은 버너와 빌려온 식재료로 겨우 버티고 있다는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 중요한 점은, 이 작은 주방들이 음식이 가장 절실히 필요한 사람들과 바로 옆에 붙어 있다는 것입니다. 즉, 그들은 누구보다도 현지의 입맛을 잘 이해하고 있다는 뜻입니다. 핵심적인 질문은 단순히 "그들에게 주방이 있는가?"가 아니라, "그 주방이 실제로 작동하고 있는가, 아니면 그저 전기도 들어오지 않는 화려한 건물일 뿐인가?"입니다.

이 논문은 마치 위생 검사관이 되어 사하라 이남 아프리카의 36개 대학교 주방 네트워크를 방문하여 그들이 실제로 어떻게 운영되고 있는지 살펴보는 것과 같습니다. 연구진은 단순히 요리사들만 본 것이 아니라, 자금(식료품 예산), 경영(수석 셰프의 계획), 지원 인력(설거지 담당자와 재료 준비 요원), 그리고 음식이 실제로 필요한 사람들에게 전달되는지 여부까지 포함한 전체 시스템을 점검했습니다. 그들은 어디에서 주방이 강점을 보이고, 어디에서 화구가 고장 났으며, 이 대학교들이 실질적인 해결책을 만들어낼 수 있도록 무엇을 고쳐야 하는지를 알아내고자 했습니다.

큰 그림: 멋진 간판은 있지만 지붕이 새는 주방

메이커레레 대학교(Makerere University)와 퍼듀 대학교(Purdue University) 팀이 주도한 이 연구는 12개 아프리카 국가에 있는 27개 대학교의 최고 관리자들을 대상으로 조사했습니다. 연구진은 상세한 체크리스트를 사용하여 13가지 "역량 영역"에 대해 각 대학교를 "설립된 것 없음"(0)에서 "매우 좋음"(5)까지 점수를 매겼습니다. 이는 전체 연구 생태계에 대한 성적표라고 할 수 있습니다.

결과는 겉보기에는 인상적이지만 기초에 심각한 균열이 있는 대학 시스템의 모습을 보여줍니다. 대학교들은 국가 연구 참여도(3.7/5)와 연구비 신청 지원(3.4/5)에서 가장 높은 점수를 받았습니다. 주방의 용어로 표현하자면, 이 대학교들은 정부와 무엇을 요리해야 할지에 대해 대화하는 데 능숙하며, 외부 기부자로부터 식재료를 사기 위한 자금을 신청하는 데 꽤 능숙하다는 뜻입니다. 그들은 명확한 메뉴를 가지고 있고 대출을 요청하는 좋은 방법도 갖추고 있습니다.

하지만 정문을 지나 실제 작업 공간으로 들어가 보면 풍경은 다소 어두워집니다. 가장 낮은 점수를 받은 항목은 연구 리더십(2.6/5), 보급 및 지식 번역(2.6/5), 연구 프로젝트 관리(2.7/5), 지속 가능성 및 연속성(2.8/5), 그리고 임파워먼트(권한 부여)(2.9/5)였습니다.

돈 문제: 빌려 쓰기 vs 직접 소유하기

가장 큰 발견 중 하나는 비용을 누가 지불하느냐에 관한 것입니다. 연구 결과, **연구 자금의 71%**가 기부자(외국 기관)로부터 오며, 정부의 기여도는 **9.7%**에 불과했습니다. 이는 마치 매달 식료품 값을 내주는 단 한 명의 부유한 이웃에게 전적으로 의존하는 식당과 같습니다. 만약 그 이웃이 지불을 멈춘다면 주방은 문을 닫게 됩니다. 대학교들은 불을 밝히거나 새로운 레시피를 실험할 수 있는 자체 자금이 매우 부족합니다. 이러한 외부 자금에 대한 과도한 의존은 연구 의제가 지역 사회가 가장 시급하게 필요로 하는 것보다는 기부자들이 원하는 방향을 따르게 만든다는 것을 의미합니다.

"본부 vs 지점"의 격차

여기 아주 중요한 반전이 있습니다. 대학교의 "본사"는 실제 연구가 이루어지는 학과들보다 훨씬 더 잘 운영되고 있다는 점입니다. 중앙 행정 부서는 연구 지원실과 연구비 관리자를 갖추고 있지만, 특정 학술 단위(예: 공과대학이나 사학과)로 줌인해 보면 지원이 부족한 경우가 많습니다.

연구에 따르면, **29.6%**의 대학교는 연구 지원실을 갖춘 학술 단위가 전혀 없었으며, **66.7%**는 보유한 학술 단위가 절반에도 미치지 못했습니다. 이는 대학교에 매우 효율적인 메인 주방 매니저는 있지만, 각 방에 있는 개별 셰프들은 도움 없이 스스로 설거지를 하고, 스스로 냄비를 찾아다니며, 스스로 예산을 관리해야 하는 상황과 같습니다. 이러한 단절은 비록 대학교가 서류상으로는 훌륭한 정책을 가지고 있을지라도, 현장의 연구자들은 실행에 어려움을 겪고 있음을 의미합니다.

빠진 재료들: 누가 요리하고 있는가?

이 논문은 또한 누가 요리를 하고 있는지에 대한 주요한 격차를 강조합니다. 연구 프로젝트를 여성 연구자가 이끄는 경우는 단 **19.8%**에 불-과했습니다. 연구는 경력이 쌓일수록 성별 불균형이 심화된다고 지적합니다. 여성 학생은 많지만, 박사 학위를 가진 여성 교수의 수는 급격히 감소합니다. 실제로 **66.7%**의 대학교가 여성이 연구 프로젝트를 이끌 수 있도록 지원하는 유인책이 약하거나 아예 없었습니다.

나아가, 연구는 특정 분야에서 "전문 셰프"가 부족하다는 점을 확인했습니다. 교육이나 농업 분야에서는 강점을 보이지만, 위기 및 갈등 상황에서의 활동, 에너지, 젠더 및 여성 임파워먼트, 민주주의 및 거버넌스, 그리고 물과 위생 분야에서는 전문가가 매우 부족합니다. 이 분야들은 현지 지식이 가장 절실히 필요한 곳임에도 불구하고, 이를 연구할 수 있는 역량은 빈약합니다.

"그래서 뭐?" 문제: 식탁이 아닌 선반을 위해 요리하기

아마도 가장 충격적인 발견은 연구가 끝난 후에 일어나는 일에 관한 것일 것입니다. 연구 결과, 연구 성과 중 5년 동안 검증 가능한 정책이나 프로그램의 영향으로 이어진 경우는 단 **15.6%**였습니다. 다시 말해, 100개의 레시피가 만들어질 때마다 약 16개만이 정부나 지역 사회의 방식을 실제로 변화시켰다는 뜻입니다.

대학교들은 논문(학술지 기사)을 쓰는 데는 능숙하지만, "지식 번역"—즉, 복잡한 논문을 의사 결정자들이 사용할 수 있는 단순하고 유용한 도구로 바꾸는 과정—에는 서툽니다. 학술지 기사 이외의 다른 형태로 변환된 연구 성과는 **20.2%**에 불과했습니다. 이는 마치 셰프가 완벽한 요리를 만들었지만, 밖에서 기다리는 배고픈 사람들에게 대접하는 대신 잠겨 있는 방 안에 요리를 차려 놓는 것과 같습니다.

앞으로 무엇을 해야 하는가?

저자들은 아프리카의 대학교들이 연구 정책과 중앙 사무실이라는 좋은 "골격"은 구축했지만, 이를 작동시키기 위한 "근육"과 "신경"은 약하다고 결론짓습니다. 이를 해결하기 위해 대학교와 정부는 다음과 같은 조치를 취해야 한다고 제안합니다.

1. 리더 양성: 연구자들에게 단순히 과학을 하는 법뿐만 아니라, 프로젝트를 관리하고 팀을 이끄는 법을 가르쳐야 합니다.
2. 현지 중심의 자금 지원: 정부는 대학교가 기부자에게만 의존하지 않도록 국내 자금 지원을 늘려야 합니다.
3. 현장으로의 확산: 지원 서비스가 중앙 사무실에서 벗어나 개별 학과와 단과대학으로 내려가야 합니다.
4. 모두를 위한 권한 부여: 여성과 젊은 연구자들이 테이블에 앉을 수 있도록 의도적으로 지원해야 합니다.
5. 지식의 번역: 연구 결과를 실제 세상의 해결책으로 바꾸는 데 전념하는 팀을 구축해야 합니다.

요약하자면, 아프리카 대학교의 주방들은 요리할 준비가 되어 있지만, 더 나은 도구와 더 안정적인 예산, 그리고 기다리고 있는 사람들에게 닿을 수 있는 직접적인 통로가 필요합니다. 잠재력은 존재하지만, 그 잠재력을 행동으로 바꾸기 위해서는 시스템의 대대적인 업그레이드가 필요합니다.