Assessment of the research context and research capacity in higher education institutions in Africa
Cette étude évalue la capacité de recherche de 36 universités à travers l'Afrique subsaharienne, révélant que si les politiques de recherche et l'engagement au niveau central sont fonctionnels, le renforcement institutionnel nécessite de combler des lacunes critiques en matière de leadership opérationnel, de financement national durable, de transfert de connaissances, d'équité de genre et de structures de soutien au niveau des unités académiques.
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Imaginez le monde de la science comme une cuisine immense et animée où des chefs (les chercheurs) tentent de concocter de nouvelles recettes pour résoudre les plus grands problèmes du monde, comme la faim, les maladies ou le changement climatique. Dans cette cuisine, la « capacité de recherche » est simplement la taille du fourneau, le tranchant des couteaux et l'habileté des chefs. La « traduction des connaissances » est l'acte de prendre un plat délicieux et complexe et de l'expliquer aux personnes qui ont besoin de manger, afin qu'elles puissent réellement l'utiliser pour améliorer leur vie. Pendant longtemps, nous avons su que les cuisines des pays riches disposent de fourneaux technologiques géants et de fournitures illimitées, tandis que les cuisines des pays à faible revenu doivent souvent se contenter de brûleurs plus petits et d'ingrédients empruntés. Mais voici le hic : ces plus petites cuisines sont souvent situées juste à côté des personnes qui ont le plus besoin de nourriture, ce qui signifie qu'elles comprennent mieux les goûts locaux que quiconque. La grande question n'est pas seulement de savoir « ont-elles une cuisine ? », mais plutôt « la cuisine fonctionne-t-elle vraiment, ou n'est-ce qu'un bâtiment luxueux sans électricité ? »
Ce document est comme un inspecteur sanitaire visitant un réseau de 36 cuisines universitaires en Afrique subsaharienne pour voir comment elles s'en sortent réellement. Les chercheurs n'ont pas seulement regardé les chefs ; ils ont vérifié tout le système : le financement (le budget des courses), la gestion (le plan du chef de cuisine), le personnel de soutien (les plongeurs et les commis) et si la nourriture parvient réellement aux personnes qui en ont besoin. Ils voulaient découvrir où les cuisines sont fortes, où les fourneaux sont cassés et ce qui doit être réparé pour que ces universités puissent concocter des solutions qui portent réellement leurs fruits.
La vue d'ensemble : Une cuisine avec une belle enseigne mais un toit qui fuit
L'étude, dirigée par une équipe de l'Université Makerere et de l'Université Purdue, a interrogé les hauts responsables de 27 universités dans 12 pays africaux différents. Ils ont utilisé une liste de contrôle détaillée pour noter les universités sur 13 « domaines de capacité », en les évaluant de « rien d'établi » (0) à « très bon » (5). Considérez cela comme un bulletin de notes pour l'ensemble de l'écosystème de recherche.
Les résultats brossent le portrait d'un système universitaire qui semble impressionnant de l'extérieur, mais qui présente de sérieuses fissures dans ses fondations. Les universités ont obtenu les scores les plus élevés en Engagement de recherche national (3,7/5) et en Soutien aux demandes de subventions (3,4/5). En termes de cuisine, cela signifie que les universités sont excellentes pour discuter avec le gouvernement de ce qu'il faut cuisiner, et qu'elles sont plutôt douées pour rédiger des demandes afin d'obtenir de l'argent auprès de donateurs extérieurs pour acheter des ingrédients. Elles ont un menu clair et une bonne façon de demander un prêt.
Cependant, une fois que vous franchissez la porte d'entrée et que vous pénétrez dans l'espace de travail réel, le tableau s'assombrit. Les scores les plus bas concernaient le Leadership de la recherche (2,6/5), la Diffusion et la traduction des connaissances (2,6/5), la Gestion de projets de recherche (2,7/5), la Continuité et la durabilité (2,8/5) et l'Autonomisation (2,9/5).
Le problème de l'argent : Emprunter vs Posséder
L'une des découvertes majeures concerne qui règle les factures. L'étude a révélé que 71 % du financement de la recherche provient de donateurs (organisations étrangères), tandis que les gouvernements ne contribuent qu'à hauteur de 9,7 %. C'est comme un restaurant qui dépend entièrement d'un seul voisin riche pour payer ses courses chaque mois. Si ce voisin arrête de payer, la cuisine ferme. Les universités disposent de très peu de fonds propres pour maintenir les lumières allumées ou pour expérimenter de nouvelles recettes. Cette forte dépendance vis-à-vis de l'argent extérieur signifie que l'agenda de recherche suit souvent ce que les donateurs veulent, plutôt que ce dont la communauté locale a le plus urgemment besoin.
L'écart « Siège social vs Succursales »
Voici un tournant crucial dans l'histoire : le « siège social » de l'université réussit bien mieux que les départements réels où la recherche a lieu. L'administration centrale dispose de bureaux de soutien à la recherche et de gestionnaires de subventions, mais lorsqu'on zoome sur les unités académiques spécifiques (comme l'École d'ingénierie ou le Département d'histoire), le soutien fait souvent défaut.
L'étude a révélé que 29,6 % des universités n'avaient aucune unité académique dotée d'un bureau de soutien à la recherche, et 66,7 % avaient moins de la moitié de leurs unités dotées d'un tel bureau. C'est comme si l'université avait un gestionnaire de cuisine principal super efficace, mais que les chefs individuels dans les différentes pièces devaient faire leur propre vaisselle, trouver leurs propres casseroles et gérer leurs propres budgets sans aucune aide. Ce décalage signifie que même si l'université a une excellente politique sur le papier, les chercheurs sur le terrain peinent à l'exécuter.
Les ingrédients manquants : Qui cuisine ?
Le document met également en évidence un écart majeur concernant l'identité de ceux qui cuisinent. Seuls 19,8 % des projets de recherche sont dirigés par des femmes. L'étude note que le déséquilibre de genre s'accentue à mesure que l'on grimpe dans la hiérarchie de carrière : bien qu'il y ait plus d'étudiantes, le nombre de professeures titulaires de doctorat chute considérablement. En fait, 66,7 % des universités offraient des incitations faibles ou inexistantes pour soutenir les femmes dans la direction de projets de recherche.
De plus, l'étude a identifié des domaines spécifiques où les « chefs experts » font défaut. Bien que les universités soient fortes dans des domaines comme l'éducation et l'agriculture, elles manquent cruellement d'experts en travail en situation de crise et de conflit, en énergie, en genre et autonomisation des femmes, en démocratie et gouvernance, ainsi qu'en eau et assainissement. Ce sont précisément les domaines où les connaissances locales sont les plus nécessaires, pourtant la capacité de recherche y est mince.
Le problème du « Et alors ? » : Cuisiner pour l'étagère, pas pour la table
Peut-être la découverte la plus frappante concerne ce qui arrive une fois la recherche terminée. L'étude a révélé que seulement 15,6 % des productions de recherche ont abouti à un impact vérifiable sur une politique ou un programme sur une période de cinq ans. En d'autres termes, pour 100 recettes cuisinées, seules environ 16 ont réellement modifié la façon dont le gouvernement ou la communauté opèrent.
Les universités sont bonnes pour écrire des articles (les « articles de revues scientifiques »), mais elles sont mauvaises en « traduction des connaissances » — le processus consistant à transformer ces articles complexes en outils simples et utilisables pour les décideurs. Seules 20,2 % des productions de recherche ont été traduites en produits autres que des articles de revues. C'est comme un chef préparant un repas parfait mais le servant dans une pièce verrouillée au lieu de le servir aux gens affamés qui attendent dehors.
Que faut-il faire ensuite ?
Les auteurs concluent que, bien que les universités africennes aient construit un bon « squelette » de politiques de recherche et de bureaux centraux, le « muscle » et les « nerfs » nécessaires pour les faire fonctionner sont faibles. Ils suggèrent que pour remédier à cela, les universités et les gouvernements doivent :
- Former les leaders : Enseigner aux chercheurs comment gérer des projets et diriger des équipes, et pas seulement comment faire de la science.
- Financer localement : Les gouvernements doivent intervenir et fournir davantage de financement national afin que les universités ne dépendent pas uniquement des donateurs.
- Atteindre le terrain : Les services de soutien doivent passer du bureau central aux départats et facultés individuels.
- Autonomiser tout le monde : Soutenir délibérément les femmes et les jeunes chercheurs pour s'assurer qu'ils aient une place à la table.
- Traduire les connaissances : Créer des équipes spécifiquement dédiées à la transformation des résultats de la recherche en solutions concrètes pour le monde réel.
En bref, les cuisines de ces universités africaines sont prêtes à cuisiner, mais elles ont besoin de meilleurs outils, d'un budget plus stable et d'une ligne directe avec les personnes qui attendent de manger. Le potentiel est là, mais le système a besoin d'une mise à niveau sérieuse pour transformer ce potentiel en action.
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