Incidence of tuberculosis infection and active tuberculosis among incarcerated individuals in Antananarivo, Madagascar
마다가스카르 안타나나리보의 수감자 297명을 대상으로 한 전향적 연구 결과, 특히 기저 결핵 감염이 있는 이들 사이에서 매우 높은 활동성 결핵 발생률(1,000인년당 50.8명)이 나타났으며, 이는 교도소 환경 내 결핵 감염(TBI) 선별 검사와 예방 조치의 절실한 필요성을 강조한다.
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결핵은 폐 속에 사는 아주 작은 박테리아에 의해 발생하는 오래된 질병입니다. 대부분의 사람들에게 있어 신체의 면역 체계는 이 세균을 억제하여 결핵 감염이라는 상태를 유지할 수 있습니다. 이 상태에서 사람은 아무런 증상 없이 건강하게 느껴지며 질병을 타인에게 퍼뜨릴 수도 없지만, 세균은 몸속에 잠복한 채로 남아 있습니다. 하지만 면역 체계가 약해지거나 세균이 너무 강해지면, 그 조용한 감염이 깨어나 활동성 결핵으로 변할 수 있습니다. 이 활동성 형태는 사람을 기침과 열로 아프게 만들며, 공기를 통해 쉽게 전파됩니다. 이 조용한 감염에서 활동성 질병으로 전환될 위험은 교도소와 같이 환기가 잘 되지 않는 밀집된 공간에서 생활하는 곳에서 가장 높습니다. 교도소의 벽은 세포 간의 공기 흐름을 막지 못하기 때문에, 이러한 시설은 세균 확산의 강력한 엔진이 되어 결국 감염된 개인들을 더 넓은 지역 사회로 다시 내보내는 역할을 할 수 있습니다.
마다가스카르 안타나나리보의 중앙 교도소에서 연구진은 정확히 이런 일이 얼마나 자주 발생하는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 두 가지 구체적인 사실을 알고 싶어 했습니다. 즉, 입소할 당시 얼마나 많은 사람이 조용한 감염을 앓고 있었는지, 그리고 그 사람들 혹은 신규 입소자들이 1년 동안 얼마나 많은 활동성 있고 병적인 형태의 질병을 앓게 되는지였습니다. 연구팀은 시설에 막 들어왔거나 그곳에 머문 지 2년 미만인 약 300명의 수감자를 추적 조사했습니다. 연구 시작 단계에서 그들은 혈액 샘플을 채취하여 조용한 감염 여부를 테스트하고, 모든 사람을 대상으로 활동성 질병의 징후가 있는지 확인했습니다. 그 후 연구진은 동일한 사람들을 12개월 동안 관찰하며, 누군가 증상을 보이는지 또는 혈액 검사 결과가 변하여 새로운 감염을 나타내는지 정기적으로 확인했습니다.
연구 결과는 교도소 내부의 삶을 적나라하게 보여주었습니다. 연구 시작 시점에 이미 수감자의 거의 절반이 조용한 감염을 앓고 있었는데, 이는 그들이 전혀 건강하게 느꼈음에도 그러했습니다. 다음 1년 동안 상황은 악화되었습니다. 연구진은 사람들이 활동성 결핵을 앓게 되는 비율이 마다가스카르 일반 인구에서 나타나는 비율보다 20배나 더 높다는 것을 발견했습니다. 실제로 1,000명을 1년 동안 추적했을 때, 약 51명이 활동성 질병을 앓았습니다. 이 숫자는 국가 평균보다 현저히 높으며, 교도소가 질병이 번창하는 핫스팟임을 강조합니다.
또한 이 연구는 누가 병에 걸릴 가능성이 높은지도 밝혀냈습니다. 조용한 감염을 가진 채 교도소에 들어온 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 활동성 결핵을 앓을 가능성이 훨씬 높았습니다. 그러나 조용한 감염만이 유일한 요인은 아니었습니다. 연구진은 개인의 과거 병력과 신체 상태가 주요한 역할을 한다는 것을 발견했습니다. 이전에 결핵 치료를 받은 적이 있는 수감자들은 다시 병에 걸릴 가능성이 훨씬 높았습니다. 마찬가지로, 체중이 지나치게 적게 나가거나 많이 나가는 사람들도 정상 체중인 사람들보다 훨씬 높은 위험에 처해 있었습니다. 이는 신체의 전반적인 영양 상태가 질병에 맞서는 결정적인 방패라는 점을 시사합니다.
아마도 가장 놀라운 발견은 교도소 내부에서 새로운 감염이 얼마나 빠르게 일어나고 있는가 하는 점이었을 것입니다. 연구에 따르면, 조용한 감염이 없었던 사람들이 처음으로 감염되는 비율이 믿기 힘들 정도로 높았습니다. 단 1년 만에, 연구를 시작할 때 감염되지 않았던 사람들의 거의 30%가 감염되었습니다. 이러한 빠른 확산은 환경 자체가 끊임없이 사람들을 세균에 노출시키고 있음을 나타냅니다. 연구진은 과밀 수용과 열악한 환기 등을 포함한 교도소 환경이 이러한 감염과 질병의 순환을 주도하고 있다고 결론지었습니다.
이 작업은 단순히 사람들이 병에 걸릴 때까지 기다렸다가 치료하는 것만으로는 충분하지 않다는 점을 시사합니다. 교도소 내에서 감염이 매우 빠르게 퍼지고 활동성 질병으로 자주 전환되기 때문에, 연구진은 교도소에서 모든 사람을 정기적으로 검사해야 한다고 주장합니다. 감염되었으나 아직 병에 걸리지 않은 사람들을 식별해낸다면, 의사들이 그들이 전염성을 갖기 전에 치료할 수 있게 해줄 것입니다. 조용한 감염에 집중하고 수감자들의 전반적인 건강과 영양 상태를 개선하는 데 초점을 맞춘다면, 감염의 고리를 끊는 것이 가능할지도 모릅니다. 이러한 조치가 없다면, 교도소는 수감자가 석방될 때마다 질병을 더 넓은 지역 사회로 보내는 저장소 역할을 계속하게 될 것입니다.
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