Incidence of tuberculosis infection and active tuberculosis among incarcerated individuals in Antananarivo, Madagascar
マダガスカルのアントナナリボにおける297人の受刑者を対象とした前向き研究は、活動性結核の発生率が極めて高いこと（1000人年あたり50.8）を明らかにし、特にベースラインでの結核感染がある者において顕著であったことから、刑務所環境における結核感染症（TBI）のスクリーニングおよび予防策の極めて重要な必要性を強調している。
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結核は、肺の中に生息する微小な細菌によって引き起こされる古くからの病気です。ほとんどの人にとって、体の免疫システムはこの細菌を抑制し、「結核感染」と呼ばれる状態に保つことができます。この状態では、本人は健康で、症状もなく、他人に病気を広めることもできませんが、細菌は体内で休眠状態のまま残っています。しかし、免疫システムが弱まったり、細菌が強くなりすぎたりすると、その静かな感染が目覚めて、活動性結核へと変化することがあります。この活動性の形態は、咳や発熱といった症状を引き起こして人を病ませ、空気を通じて容易に広がります。この静かな感染から活動性の疾患への切り替わりのリスクは、刑務所のように、人々が換気の悪い空間で密集して生活している場所で最も高くなります。刑務所の壁は独房間の空気の移動を遮断しないため、これらの施設は細菌が広がる強力なエンジンとなり、最終的には感染した個人をより広いコミュニティへと放出することになります。
マダガスカルのアントナナリボ中央刑務所において、研究者たちはこれが具体的にどの程度の頻度で起きているのかを理解しようと試みました。彼らは、具体的に2つのことを知りたかったのです。すなわち、入所時にどれほどの人が静かな感染を抱えていたのか、そして、それらの人々、あるいは新規入所者が、1年間のうちに、どれほど活動性の、人を病ませる形態の疾患を発症するかということです。研究チームは、施設に入所したばかり、あるいは入所して2年未満の、約300人の受刑者を追跡しました。開始時に、彼らは血液サンプルを採取して静かな感染を検査し、全員に活動性の疾患の兆候がないかを確認しました。その後、彼らはこれらと同じ人々を12か月間観察し、定期的にチェックを行い、誰かに症状が現れたか、あるいは血液検査の結果が変化して新しい感染を示しているかを確認しました。
結果は、刑務所内での生活の厳しい実態を浮き彫りにしました。研究の開始時点では、受刑者のほぼ半分が、本人は全く健康であるにもかかわらず、すでに静かな感染を抱えていました。その後の1年間で、状況は悪化しました。研究者たちは、人々が活動性結核を発症する割合が、マダガスカルの一般人口で見られる割合よりも20倍高いことを発見しました。実際、1,000人を1年間追跡したごとに、約51人が活動性の疾患を発症しました。この数字は国の平均よりも劇的に高く、刑務所がこの病気が蔓延するホットスポットであることを強調しています。
また、この研究は、誰が最も病気になりやすいのかも明らかにしました。静かな感染を抱えて刑務所に入った人々は、感染していなかった人々よりも、活動性結核を発症する可能性がはるかに高かったのです。しかし、静かな感染だけが要因ではありませんでした。研究者たちは、個人の過去の病歴や身体の状態が大きな役割を果たしていることを発見しました。以前に結核の治療を受けたことがある受刑者は、再発する可能性が非常に高いことがわかりました。同様に、著しく低体重であるか、あるいは過体重である人々は、標準的な体重の人々よりもはるかに高いリスクに直面していました。これは、体の全体的な栄養状態が、病気に対する重要な盾であることを示唆しています。
おそらく最も衝撃的な発見は、新しい感染がいかに迅速に起きているかということでした。研究によれば、受刑者が初めて静かな感染をする割合は、驚くほど高いものでした。わずか1年間で、感染を持たずに研究を開始した人々のうち、約3割が感染を獲得していました。この急速な広がりは、環境そのものが絶えず人々を細菌にさらしていることを示しています。研究者たちは、刑務所の環境（おそらく過密状態や換気の悪さを含む）が、この感染と疾患のサイクルを加速させていると結論付けました。
この研究は、単に人々が病気になるのを待ってから治療を行うだけでは不十分であることを示唆しています。このような環境では感染が急速に広がり、活動性の疾患へと頻繁に移行するため、研究者たちは、刑務所において定期的に全員に対して静かな感染の検査を行う必要があると主張しています。感染しているものの、まだ病状が出ていない人々を特定できれば、医師は彼らが他人に感染させる前に治療することができます。静かな感染に焦点を当て、受刑者の全体的な健康と栄養状態を改善することによって、感染の連鎖を断ち切ることが可能になるかもしれません。こうした対策を講じなければ、刑務所は引き続き、受刑者が釈放されるたびに、その疾患をより広いコミュニティへと送り出す貯蔵庫であり続けることになるでしょう。
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