Intimate-partner physical and psychological violence in pregnancy and breastfeeding outcomes: findings from a UK prospective birth cohort of first-time mothers
초산모를 대상으로 한 이 영국의 전향적 출생 코호트 연구는, 가해자가 배우자인지 혹은 산모 본인인지와 관계없이 임신 중 심리적 친밀한 파트너 폭력을 경험하는 것이 신체적 폭력과는 달리 출산 후 6주 시점에 완전 모유 수유를 하지 않을 가능성을 유의미하게 높인다는 것을 발견했다.
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당신의 몸을 하나의 첨단 정원이라고 상상해 보세요. 이 정원의 목표는 새로운 생명을 위한 특별하고 영양가 높은 음식을 키워내는 것입니다. 처음 6개월 동안 아기에게 가장 좋은 영양 공급원은 이 정원 자체의 생산물인 모유 수유입니다. 하지만 정원은 매우 민감합니다. 정원이 번창하려면 온화한 날씨와 좋은 토양, 그리고 든든한 정원사가 필요합니다. 때로는 씨앗이 싹을 틔우기도 전에 날씨가 폭풍우로 변하기도 합니다. 어머니가 직면할 수 있는 가장 파괴적인 폭풍 중 하나는 친밀한 파트너 폭력(IPV)입니다. IPV를 단순히 신체적인 싸움으로만 보지 말고, 관계 위에 내려앉는 독성 안개라고 생각해보세요. 이 안개에는 두 가지 주요 종류가 있습니다. 바로 '슬레지해머(큰 망치)'형(때리거나 발로 차는 것과 같은 신체적 폭력)과 '속삭이는 바람'형(굴욕감을 주거나, 협박하거나, 끊임없이 비하하는 것과 같은 심리적 폭력)입니다. 우리는 이러한 폭풍 치는 관계가 어머니의 정신 건강에 나쁘다는 것을 알고 있지만, 과학자들은 정확히 이 폭풍이 정원의 모유 생산 능력에 어떤 영향을 미치는지 알아내기 위해 노력해 왔습니다. 슬레지해머가 젖의 흐름을 막는 것일까요, 아니면 속삭이는 바람이 실질적인 피해를 주는 것일까요? 그리고 그 바람이 파트너로부터 부는 것인지, 아니면 어머니 자신으로부터 부는 것인지도 중요할까요?
영국 연구진이 수행한 이 연구는 답을 찾기 위해 토양을 파헤치기로 했습니다. 그들은 일군의 초산모들을 추적하며, 임신 기간 중에도 정기적으로 확인하고 아기가 태어난 후 몇 주가 지난 시점에도 다시 확인했습니다. 그들은 어머니들에게 모유 수유 계획에 대해 묻고, 생후 6주까지 독점적 모유 수유를 지속하고 있는지 확인했습니다. 결정적으로, 그들은 모든 폭력을 하나로 묶지 않았습니다. '슬레지해머'(신체적 폭력)와 '속삭이는 바람'(심리적 폭력)을 구분했으며, 심지어 누가 속삭이거나 때리는지도 확인했습니다.
연구 결과는 다음과 같으며, 이는 마치 정원을 망가뜨린 것이 갑작스러운 우박이 아니라 느리고 지속적인 가뭄이었다는 사실을 발견한 것과 같습니다. 연구진은 심리적 폭력이 임신 중 큰 문제의 원인이었다는 것을 발견했습니다. 연구 대상 어머니의 약 32%가 이러한 종류의 정서적 학대를 경험했습니다. 데이터에 따르면, 이러한 '속삭이는 바람'에 직면한 어머니들은 그렇지 않은 어머니들에 비해 6주째에 독점적 모유 수유를 중단할 확률이 2.37배 더 높았습니다. 마치 끊임없는 굴욕과 협박이라는 스트레스가 정원사의 에너지를 고갈시켜, 젖이 계속 흐르게 하는 것을 훨씬 더 어렵게 만든 것과 같습니다.
반면에, '슬레지해머'는 모유 공급에 동일한 직접적인 영향을 미치는 것처럼 보이지 않았습니다. 약 19%의 어머니들이 신체적 폭력을 경험했음에도 불구하고, 연구에서는 신체적 타격과 모유 수유 중단 사이의 명확한 연관성을 찾지 못했습니다. 이는 이 특정 결과에 있어서는, 신체적 행위 자체보다 만성적인 정서적 학사로 인한 스트레스가 더 해로울 수 있음을 시사합니다. 적어도 이 연구 집단 내에서는 말입니다.
연구진은 또한 누가 학대를 하고 있는지에 따라 결과가 달라지는지 알아보기 위해 탐정 역할을 수행했습니다. 어머니가 파트너를 때리는 것과 파트너가 어머니를 때리는 것이 다른지, 혹은 정서적 학대가 어머니로부터 오는지 혹은 그로부터 오는지를 궁금해했습니다. 결과는 놀랍게도 비슷했습니다. 어머니나 파트너 중 누가 심리적 상처를 주든, 모유 수유 중단과의 연관성은 거의 비슷했습니다. 이는 문제가 단지 누가 몽둥이를 들고 있느냐 혹은 마이크를 잡고 있느냐의 문제가 아니라, 관계의 전반적인 '날씨', 즉 갈등과 기능 장애의 문제일 수 있음을 암시합니다.
흥 흥미롭게도, 이 폭풍들이 어머니들의 모유 수유 '계획'을 막지는 못한다는 것을 연구는 발견했습니다. 대부분의 어머니는 폭력 상황에서도 모유 수유를 하겠다는 의도가 있었습니다. 문제는 아기가 태어난 후, 관계의 스트레스가 모유 수유를 '지속'하는 것을 어렵게 만들 때 시작되었습니다. 임신 중 흡연만이 모유 수유 계획 자체를 중단하게 만든 유일한 요인이었습니다.
요약하자면, 이 연구는 신체적 폭력이 끔찍한 일인 것은 분명하지만, 심리적 학사로 인한 보이지 않는 만성적 스트레스가 모유 수유를 지속하기 어렵게 만드는 구체적인 힘일 수 있음을 시사합니다. 이는 정원을 잘 키우기 위해서는 단순히 부서진 울타리를 고치는 것이 아니라, 독성 안개를 걷어내야 한다는 점을 상기시켜 줍니다. 연구 저자들은 이 연구가 특정 집단의 어머니들을 대상으로 했으므로 확신을 위해 더 많은 연구가 필요하다고 언급했지만, 신호는 강력합니다. 관계의 정서적 기후는 아기의 첫 식사에 깊은 영향을 미칩니다.
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