Intimate-partner physical and psychological violence in pregnancy and breastfeeding outcomes: findings from a UK prospective birth cohort of first-time mothers
Este estudio de cohorte prospectivo de nacimientos en el Reino Unido de madres primerizas encontró que experimentar violencia de pareja íntima psicológica durante el embarazo, independientemente de si era perpetrada por la pareja o por la madre, aumenta significativamente la probabilidad de no amamantar exclusivamente a las seis semanas posparto, mientras que la violencia física no mostró tal asociación.
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Imagina que tu cuerpo es un jardín de alta tecnología, donde el objetivo es cultivar un alimento especial y rico en nutrientes para una nueva vida. Durante los primeros seis meses, la mejor manera de alimentar a un bebé es con los propios productos de este jardín, un proceso llamado lactancia materna. Pero los jardines son sensibles; necesitan un clima tranquilo, un buen suelo y un jardinero que los apoye para prosperar. A veces, el clima se vuelve tormentoso incluso antes de que las semillas broten. Una de las tormentas más dañinas que una madre puede enfrentar es la Violencia de Pareja Íntima (VPI). Piensa en la VPI no solo como una pelea física, sino como una niebla tóxica que puede asentarse sobre una relación. Esta niebla viene en dos sabores principales: el tipo "martillo" (violencia física, como golpes o patadas) y el tipo "viento susurrante" (violencia psicológica, como humillaciones, amenazas o críticas constantes). Si bien sabemos que una relación tormentosa es mala para la salud mental de la madre, los científicos han estado tratando de descubrir exactamente cómo afecta esta tormenta la capacidad del jardín para producir leche. ¿Es el martillo lo que detiene el flujo de leche, o es el viento susurrante el que causa el verdadero daño? ¿Y importa si el viento sopla desde el compañero o desde la propia madre?
Este estudio, realizado por investigadores en el Reino Unido, decidió excavar en la tierra para encontrar la respuesta. Siguieron a un grupo de madres primerizas, consultándolas mientras estaban embarazadas y nuevamente unas semanas después de la llegada del bebé. Les preguntaron a las madres sobre sus planes de amamantar y si todavía lo hacían exclusivamente a las seis semanas. Crucialmente, no agruparon toda la violencia en un solo bloque; separaron el "martillo" (físico) del "viento susurrante" (psicológico) e incluso verificaron quién estaba susurrando o golpeando.
Esto es lo que encontraron, y es un poco como descubrir que el jardín fue arruinado no por una granizada repentina, sino por una sequía lenta y persistente. Los investigadores descubrieron que la violencia psicológica durante el embarazo era un gran problema. Alredás del 32% de las madres del estudio experimentaron este tipo de abuso emocional. Los datos mostraron que las madres que enfrentaron este "viento susurrante" tenían 2.37 veces más probabilidades de dejar la lactancia materna exclusiva a las seis semanas en comparación con aquellas que no lo experimentaron. Es como si el estrés constante de ser humillada o amenazada agotara la energía de la jardinera, haciendo mucho más difícil mantener el flujo de leche.
Por otro lado, el "martillo" no pareció tener el mismo efecto directo en el suministro de leche. Aunque aproximadamente el 19% de las madres experimentaron violencia física, el estudio encontró ningún vínculo claro entre los golpes físicos y el abandono de la lactancia materna. Esto sugiere que, para este resultado específico, el estrés crónico del abuso emocional podría ser más dañino que los actos físicos en sí mismos, al menos en este grupo de madres.
Los investigadores también jugaron a ser detectives para ver si importaba quién estaba ejerciendo el abuso. Se preguntaron si era diferente que una madre fuera golpeada por su pareja a que la madre golpeara a su pareja, o si el abuso emocional provenía de ella o de él. Los resultados fueron sorprendentemente similares: ya fuera que la madre o la pareja fuera quien causaba el daño psicológico, el vínculo con el abandono de la lactancia materna era casi el mismo. Esto insinúa que el problema podría ser el "clima" general de la relación —el conflicto y la disfunción— más que simplemente quién sostiene el palo o el micrófono.
Curiosamente, el estudio encontró que estas tormentas no parecían impedir que las madres planificaran la lactancia materna. La mayoría de las madres tenían la intención de alimentar a sus bebés de esta manera, independientemente de la violencia. El problema comenzó más tarde, después de que nació el bebé, cuando el estrés de la relación hizo que fuera más difícil continuar. Lo único que claramente impidió que las madres siquiera planificaran la lactancia materna fue el tabaquismo durante el embarazo.
En resumen, esta investigación sugiere que, si bien la violencia física es algo terrible, el estrés invisible y crónico del abuso psicológico podría ser la fuerza específica que hace que sea tan difícil para las madres primerizas mantener la lactancia materna. Es un recordatorio de que para ayudar a un jardín a crecer, necesitamos despejar la niebla tóxica, no solo reparar la cerca rota. Los autores del estudio señalan que, debido a que este fue un grupo específico de madres, necesitamos más investigación para estar seguros, pero la señal es fuerte: el clima emocional de una relación importa profundamente para la primera comida de un bebé.
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