Intimate-partner physical and psychological violence in pregnancy and breastfeeding outcomes: findings from a UK prospective birth cohort of first-time mothers
Cette étude de cohorte prospective britannique portant sur des primipares a révélé que le fait de subir de la violence psychologique de la part d'un partenaire pendant la grossesse, qu'elle soit perpétrée par le partenaire ou par la mère, augmente significativement la probabilité de ne pas pratiquer l'allaitement maternel exclusif à six semaines post-partum, tandis que la violence physique n'a montré aucune association de ce type.
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Imaginez votre corps comme un jardin de haute technologie, où l'objectif est de faire pousser une nourriture spéciale et riche en nutriments pour une nouvelle vie. Pendant les six premiers mois, la meilleure façon de nourrir un bébé est avec les produits de ce propre jardin, un processus appelé l'allaitement maternel. Mais les jardins sont sensibles ; ils ont besoin d'un temps calme, d'une bonne terre et d'un jardinier attentionné pour s'épanouir. Parfois, la météo devient orageuse avant même que les graines ne germent. L'un des tempêtes les plus dévastatrices qu'une mère puisse affronter est la violence conjugale (VC). Pensez à la VC non pas seulement comme une dispute physique, mais comme un brouillard toxique qui peut s'installer sur une relation. Ce brouillard se décline en deux saveurs principales : le type « marteau-piqueur » (la violence physique, comme frapper ou donner des coups de pied) et le type « vent de murmure » (la violence psychologique, comme l'humiliation, les menaces ou les critiques constantes). Bien que nous sachions qu'une relation orageuse est mauvaise pour la santé mentale de la mère, les scientifiques ont essayé de comprendre exactement comment cette tempête affecte la capacité du jardin à produire du lait. Est-ce que le marteau-piqueur arrête le flux de lait, ou est-ce le vent de murmure qui cause les plus réels dégâts ? Et est-ce important si le vent souffle du partenaire ou de la mère elle-même ?
Cette étude, menée par des chercheurs au Royaume-Uni, a décidé de creuser le sol pour trouver la réponse. Ils ont suivi un groupe de primipares, faisant le point sur elles pendant la grossesse et à nouveau quelques semaines après l'arrivée du bébé. Ils ont interrogé les mères sur leurs intentions d'allaitement et si elles pratiquaient toujours l'allaitement exclusif à six semaines. Crucialement, ils n'ont pas simplement regroupé toutes les formes de violence ensemble ; ils ont séparé le « marteau-piqueur » (physique) du « vent de murmure » (psychologique) et ont même vérifié qui pratiquait les murmures ou les coups.
Voici ce qu'ils ont découvert, et c'est un peu comme découvrir que le jardin a été ruiné non pas par une soudaine averse de grêle, mais par une sécheresse lente et persistante. Les chercheurs ont découvert que la violence psychologique pendant la grossesse était un perturbateur majeur. Environ 32 % des mères de l'étude ont subi ce genre de maltraitance émotionnelle. Les données ont montré que les mères confrontées à ce « vent de murmure » étaient 2,37 fois plus susceptibles d'arrêter l'allaitement exclusif à six semaines par rapport à celles qui n'y étaient pas confrontées. C'est comme si le stress constant d'être humiliée ou menacée épuisait l'énergie de la jardinière, rendant beaucoup plus difficile le maintien du flux de lait.
D'un autre côté, le « marteau-piqueur » ne semblait pas avoir le même effet direct sur l'apport de lait. Même si environ 19 % des mères ont subi de la violence physique, l'étude a trouvé aucun lien clair entre les coups physiques et l'arrêt de l'allaitement. Cela suggère que, pour ce résultat spécifique, le stress chronique de la maltraitance émotionnelle pourrait être plus dommageable que les actes physiques eux-mêmes, du moins dans ce groupe de mères.
Les chercheurs ont également joué aux détectives pour voir s'il importait de savoir qui commettait l'abus. Ils se demandaient si le fait qu'une mère soit frappée par son partenaire était différent du fait qu'une mère frappe son partenaire, ou si l'abus émotionnel venait d'elle ou de lui. Les résultats étaient étonnamment similaires : que la mère ou le partenaire soit l'auteur de la blessure psychologique, le lien avec l'arrêt de l'allaitement était à peu près de la même ampleur. Cela suggère que le problème pourrait être le « climat » global de la relation — le conflit et le dysfonctionnement — plutôt que de savoir simplement qui tient le bâton ou le micro.
Il est intéressant de noter que l'étude a révélé que ces tempêtes ne semblaient pas empêcher les mères d'envisager l'allaitement. La plupart des mamans avaient l'intention de nourrir leurs bébés de cette façon, indépendamment de la violence. Le problème commençait plus tard, après la naissance du bébé, lorsque le stress de la relation rendait la poursuite de l'allaitement plus difficile. La seule chose qui a clairement empêché les mères d'envisager même l'allaitement était le tabagisme pendant la grossesse.
En résumé, cette recherche suggère que, bien que la violence physique soit une chose terrible, le stress invisible et chronique de la violence psychologique pourrait être la force spécifique qui rend si difficile le maintien de l'allaitement maternel. C'est un rappel que pour aider un jardin à pousser, nous devons dissiper le brouillard toxique, et non pas seulement réparer la clôture brisée. Les auteurs de l'étude notent que, comme il s'agissait d'un groupe spécifique de mères, nous avons besoin de plus de recherches pour en être certains, mais le signal est fort : le climat émotionnel d'une relation compte profondément pour le premier repas d'un bébé.
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