Parent and Caregiver Roles in Children's Menstrual Health literacies: A Scoping Review

인체를 분주하고 복잡한 도시라고 상상해 보세요. 이 도시 안에는 인구의 절반 정도에게 일어나는 매우 구체적인 월간 유지보수 일정이 있습니다. 오랫동안 도시 설계자들은 이 유지보수 일정을 잠긴 지하실에서 일어나는 비밀 건설 프로젝트처럼 취급했습니다. 아무도 그것에 대해 말하지 않았고, 설계도는 모호했으며, 문제가 생기면 사람들은 그저 "참고 견디라"는 말을 들었습니다. 이 유지보수 일정은 월경입니다. 그리고 이 과정을 이해하고, 관리하고, 수치심 없이 이야기할 수 있는 능력을 '월경 건강 문해력(menstrual health literacy)'이라고 부릅니다. 여기서 문해력이란 단순히 글자를 읽는 것이 아니라, 자신의 몸에 대한 완전한 사용자 매뉴얼을 갖는 것을 의미합니다. 만약 그 매뉴얼이 없거나 혼란스러운 코드로 작성되어 있다면, 사람들은 길을 잃거나, 두려움을 느끼거나, 무언가 잘못되었다고 느낄 수 있습니다. 이것은 매우 중요한 문제입니다. 도시가 기능하기 위해 좋은 도로와 명확한 표지판이 필요한 것처럼, 사람들도 건강하고 자신감 있게 하루를 헤쳐 나가기 위해서는 명확한 정보가 필요하기 때문입니다. 문해력이 없다면, 단순한 월간 이벤트가 불안, 결석, 혹은 무시된 의료 문제의 원인이 될 수 있습니다.

이제 연구자들이 이 신체의 도시에서 탐정 역할을 수행한다고 상상해 보세요. 그들은 학교가 아이들에게 사용자 매뉴얼을 제공하는 주요 도서관 역할을 해야 함에도 불구하고, 그곳의 책들이 낡았거나, '성교육' 섹션에 숨겨져 있거나, 때로는 아예 존재하지 않는다는 사실을 발견했습니다. 그래서 그들은 아이들이 답을 찾기 위해 주로 찾는 또 다른 곳, 즉 '집'으로 시선을 돌렸습니다. 그들은 알고 싶었습니다. 부모와 보호자(아이를 키우는 사람들)는 실제로 아이들에게 이 월간 유지보수에 대해 무엇을 말해주고 있는가? 그들은 도움이 되는 가이드인가, 아니면 아이들만큼이나 길을 잃은 상태인가?

이 논문은 '범위 검토(scoping review)'입니다. 이는 연구자들이 새로운 데이터를 만들어낸 것이 아니라, 호주에서 이 특정 주제에 대해 발표된 모든 지도와 보고서를 수집했다는 뜻입니다. 그들은 이 주제의 전체적인 그림이 어떤지 보기 위해 1985년부터 2024년 사이에 발표된 14개의 서로 다른 연구를 살펴보았습니다.

그들의 탐정 작업 결과는 다음과 같습니다.

"엄마" 지도가 대부분의 아이가 가진 유일한 지도다
연구자들은 아이들이 월경에 대해 알아야 할 때 거의 항상 엄마에게 달려간다는 것을 발견했습니다. 이는 마치 가족이 엄마만이 쥐고 있는 단 하나의, 약간 낡은 지도를 가지고 있는 것과 같습니다. 소녀들의 약 91%가 엄마를 주요 정보원으로 꼽았습니다. 하지만 반전이 있습니다. 연구자들은 많은 엄마가 사실 아주 좋은 지도를 가지고 있지 않다는 것을 발견했습니다. 엄마들의 지식은 "피가 날 것이다" 또는 "여자가 된다는 뜻이다"와 같은 기본적인 사실에 국한되어 있는 경우가 많습니다. 엄마들이 유일한 가이드이고 그들의 지도가 불완전하기 때문에, 엄마들은 종종 심한 통증을 그저 "정상적인 것"이며 견뎌내야 하는 것이라고 말하곤 합니다. 이는 아이들이 심각한 문제가 생겼을 때 의사를 찾아가는 시기를 너무 늦추게 만드는 상황으로 이어집니다. 왜냐하면 신뢰하는 가이드가 "진통제 먹고 그냥 자렴"이라고 말했기 때문입니다.

"아빠" 지도는 완전히 사라졌다
가장 놀라운 발견은 아빠와 다른 남성 보호자들이 이 지도에서 거의 보이지 않는다는 점입니다. 이 논문은 아버지를 대화에서 제외하는 것이 아버지가 참여하고 싶지 않아서가 아니라, 사회가 월경을 "여자들만의" 비밀로 취급하기 때문이라고 제안합니다. 연구자들은 일부 아빠들이 배우고 돕고 싶어 함에도 불구하고, 어떻게 해야 할지 모르거나 어디서 정보를 찾아야 할지 몰라 난처해한다는 것을 발견했습니다. 한 십 대 청소년은 연구에서 "아빠가 조금만 더 알았다면... 대화하기가 더 쉬웠을 텐데"라고 말하기도 했습니다. 이 논문은 아버지를 소외시킴으로써, 가족의 절반을 지원할 도구를 나머지 절반에게서 빼앗고 있다고 주장합니다.

"비밀 지하실" 문제
연구자들이 '낙인(stigma)'이라고 부르는 것이 문제의 큰 부분을 차지합니다. 이것은 사람들이 월경에 대해 공개적으로 말하는 대신 속삭이게 만드는 두껍고 보이지 않는 안개와 같습니다. 이 안개는 아이들이 질문하는 것을 부끄럽게 만들고, 부모들이 이것을 비밀로 간직해야 한다고 느끼게 만듭니다. 연구자들은 이러한 비밀 유지가 너무 강력해서, 부모들이 대화를 시도할 때조차 차갑거나 무시하는 듯한 태도로 임하거나, 월경을 건강의 일부가 아닌 임신과 관련된 맥락에서만 언급한다는 것을 발견했습니다. 이 안개 때문에 아이들은 답을 찾기 위해 인터넷이나 친구들에게 의존하게 되며, 이는 더 큰 혼란으로 이어질 수 있습니다.

도서관에서 빠진 것은 무엇인가?
연구자들은 또한 부모들이 접하는 "책"들이 과거에 머물러 있거나 다른 주제와 뒤섞여 있다는 점을 주목했습니다. 그들은 월경 건강이 자주 '성 건강'의 일부로만 교육된다는 것을 발견했는데, 이는 월경을 임신이나 생식뿐만 아니라 일상적인 건강, 통증, 웰빙의 관점에서 다루는 것을 어렵게 만듭니다. 이 논문은 이러한 혼동이 부모들로 하여금 생물학이나 번식에 관한 것만이 아닌, 명확하고 도움이 되는 조언을 찾는 것을 더 어렵게 만든다고 제안합니다.

요약하자면, 이 논문은 월경을 둘러싼 혼란과 두려움을 해결하기 위해 우리는 가족의 지도를 업데이트해야 한다고 제안합니다. 우리는 엄마들이 오래된 미신을 물려주지 않도록 더 상세하고 구체적인 가이드를 제공해야 합니다. 우리는 아빠와 다른 보호자들에게도 지도를 나누어 주어 그들이 대화에 참여할 수 있도록 해야 합니다. 그리고 가장 중요하게는, 월경에 대해 이야기하는 것이 감기나 골절에 대해 이야기하는 것만큼이나 평범하고 개방적인 일이 되도록 비밀의 안개를 걷어내야 합니다. 연구자들은 우리가 이 일을 해낸다면, 아이들이 더 자신감을 갖고, 덜 외로워하며, 자신을 돌보는 데 더 잘 대비할 수 있을 것이라고 믿습니다.