Parent and Caregiver Roles in Children's Menstrual Health literacies: A Scoping Review

人間の体を、活気にあふれ、複雑な一つの都市だと想像してみてください。この都市の中では、人口の約半分に対して、毎月行われる非常に特定のメンテナンス・スケジュールがあります。長い間、都市の計画者たちは、このスケジュールを「鍵のかかった地下室で行われている秘密の建設プロジェクト」のように扱ってきました。誰もそのことについて語らず、設計図は曖昧で、もし問題が起きても、人々はただ「耐え忍ぶように」と言われてきました。このメンテナンス・スケジュールとは、月経のことです。そして、この月経を理解し、管理し、恥じることなく語る能力のことを「月経ヘルス・リテラシー」と呼びます。ここでの「リテラシー」とは、単に文字を読むことではなく、自分自身の体に関する完全な「ユーザーマニュアル」を持っていることを意味します。そのマニュアルが欠けていたり、混乱したコードで書かれていたりすると、人々は迷い、恐怖を感じたり、自分に何か異常があるのではないかと不安になったりします。これは重大なことです。なぜなら、都市が機能するために優れた道路や明確な標識が必要であるのと同様に、人々が健康で自信を持ち、日々の生活に取り組むためには、明確な情報が必要だからです。これがないと、単純な毎月の出来事が、不安や欠席、あるいは無視されるべき医療問題の源になってしまいます。

さて、身体という名のこの都市で、探偵のように振る舞う研究者グループの姿を思い浮かべてください。彼らは、学校が子供たちのための「メイン・ライブラリー（主要図書館）」であるべきだと考えている一方で、そこにある本は時代遅れであったり、「性教育」のセクションに隠されていたり、時には全く存在しなかったりすることに気づきました。そこで彼らは、子供たちが答えを探すもう一つの場所、つまり「家庭」に注目しました。彼らは、親や養育者（子供を育てている人々）が、この毎月のメンテナンスについて、実際に子供たちに何を伝えているのかを知りたいと考えました。彼らは、助けとなるガイドなのか、それとも子供たちと同じように道に迷っているだけなのでしょうか？

この論文は「スコーピング・レビュー」と呼ばれるものです。これは、研究者が新しいデータを捏造したのではなく、この特定のトピックに関するあらゆる地図や報告書を集めたものである、という分かりやすい説明です。彼らは、オーストラリアにおけるこのテーマに関する全ての地図や報告書を集めるために、1985年から2024年までに発表された14の異なる研究を調査し、全体像がどのようになっているかを確認しました。

彼らの探偵作業によって判明したことは以下の通りです：

「ママの地図」が、ほとんどの子供たちが持っている唯一の地図である
研究者たちは、子供たちが月経について知る必要があるとき、ほとんどの場合、母親のもとへ駆け込むことを発見しました。それはまるで、家族の中に、母親だけが手にしている、少し使い古された唯一の地図があるようなものです。約91％の少女たちが、母親が主な情報源であると答えています。しかし、ここにひねりがあります。研究者たちは、多くの母親もまた、実はそれほど優れた地図を持っていないという事実を発見しました。彼女たちの知識は、「出血する」とか「それは女性になるということだ」といった基本的な事実に限定されていることが多いのです。母親たちが唯一のガイドであり、かつその地図が不完全であるため、彼女たちはしばなる深刻な痛みについても「普通のこと」であり、耐えるべきものだと娘たちに伝えてしまうことがあります。これにより、子供たちが深刻な問題に対して医師に診てもらうのが遅れてしまうという状況、つまり、信頼できるガイドが「鎮痛剤を飲んで寝なさい」と言ったために、適切な処置を逃してしまう状況が生まれています。

「パパの地図」は完全に欠落している
最も衝撃的な発見は、父親やその他の男性の養育者が、この地図の上ではほとんど目に見えない存在であるということです。論文は、父親がこの会話から排除されているのは、彼らが関わりたくないからではなく、社会が月経を「女の子だけの」秘密として扱っているからだと示唆しています。研究者たちは、一部の父親は学び、助けたいと熱望しているものの、彼らは戸惑いを感じたり、どこで情報を探せばよいのか分からなかったりすることが多いことを明らかにしました。ある研究の中の1人のティーンエイジャーは、「もしパパがもう少し知っていたら……もっと話しやすかったのに」と述べています。論文は、父親をこの輪の外に置くことで、家族の半分が、もう半分の家族をサポートするための道具を持てないままにしているのだと主張しています。

「秘密の地下室」問題
研究者が「スティグマ（負の烙印）」と呼ぶものが、問題の大部分を占めています。これは、人々が月経についてオープンに話す代わりに、ささやき声で話すことを強いる、厚く目に見えない霧のようなものです。この霧は、子供たちが質問することを恥ずかしいと感じさせ、親たちがそれを秘密にしておくべきだと感じさせます。論文は、この隠蔽の意識があまりに強いため、たとえ親が話そうとしても、冷淡であったり、聞き流したりするような方法で行われたり、あるいは妊娠に関連する文脈でしか月経に触れられなかったりすることを発見しました。この霧のせいで、子供たちは答えを求めてインターネットや友人に頼ることになり、それがさらなる混乱を招くことになります。

「ライブラリー」に欠けているものは何か？
研究者たちはまた、親たちが利用できる「本」が、時代に取り残されていたり、他のトピックと混同されていたりすることも指摘しました。月経に関する健康は、しばしば「性的健康」の一部としてのみ教えられており、それが日常的な健康や痛み、ウェルビーイング（幸福）に関するものではなく、単に生殖に関するものであるかのように感じられることが分かりました。論文は、この混同が、親たちが単なる生物学や生殖だけでなく、より明確で役立つアドバイスを見つけることを難しくしていると示唆しています。

要約すると、この論文は、月経をめぐる混乱と恐怖を解決するためには、家族の地図を更新する必要があると提案しています。私たちは、母親たちが古い迷信をそのまま受け継がないように、より詳細で優れたガイドを提供する必要があります。私たちは、父親やその他の養育者に地図を配り、彼らが会話に参加できるようにしなければなりません。そして最も重要なのは、月経について話すことが、風邪や骨折について話すことと同じくらい当たり前でオープンなものになるように、秘密という名の霧を晴らすことです。研究者たちは、もしこれを行うことができれば、子供たちはより自信を持ち、孤独を感じることなく、自分自身をケアするための備えができるようになると信じています。