Foodways of “The Wall People”: Organic Residue Analysis and Scanning Electron Microscopy of the Pottery Assemblages from the Long-Wall System in Mongolia

당신이 시간 여행을 하는 탐정이라고 상상해 보십시오. 하지만 당신은 지문이나 발자국을 찾는 대신, 고대 점토 항아리에 남겨진 보이지 않는 유령을 쫓고 있습니다. 이것이 바로 유기 잔류물 분석(organic residue analysis)의 세계이며, 이 분야는 깨진 도기를 분자 수준의 범죄 현장처럼 다루는 고고학의 한 갈래입니다. 사람들이 항아리에 음식을 요리하거나 저장할 때, 아주 적은 양의 지방, 기름, 식물 즙이 점토의 기공 속으로 스며들어 그곳에 갇히게 됩니다. 과학자들은 이 "유령"들을 추출하기 위해 첨단 화학 기술을 사용함으로써, 음식 자체가 이미 먼지가 되어 사라졌더라도 그 항아리 안에 무엇이 들어 있었는지 정확히 알아낼 수 있습니다. 또한 이 논문은 안정 동위원소 분석(stable isotope analysis)을 사용하는데, 이는 마치 식이 지문과 같습니다. 이는 지방에 포함된 특정 탄소 원자의 유형을 측정하여, 음식이 태양 아래서 자라는 식물(예: 옥수수나 기장)에서 왔는지, 아니면 그 식물을 먹고 자란 동물로부터 왔는지를 밝혀냅니다. 마지막으로, 그들은 초강력 현미경인 주사 전자 현미경(scanning electron microscopy)을 사용하여, 육안으로는 볼 수 없는 아주 작은 씨앗의 세포 구조나 물고기 비늘을 디지털 돋보기처럼 관찰합니다. 이것이 왜 중요할까요? 역사서는 종종 왕과 황제들에 대해서만 이야기하며, 변방에 살았던 평범한 사람들의 일상은 미스터리로 남겨두기 때문입니다. 항아리 속의 "유령"을 읽어냄으로써, 우리는 마침내 그들이 무엇을 먹고, 요리하고, 거래했는지 들을 수 있게 됩니다.

성벽 사람들의 비밀 메뉴: 해결된 분자 미스터리

몽골의 광활하고 바람 부는 스텝 지역 깊은 곳에는 거대하고 고대의 퍼즐인 '중세 성벽 체계(Medieval Wall System)'가 존재합니다. 서기 10세기에서 13세기 사이에 건설된 이 길고 긴 흙과 돌의 줄기들은, 알려진 세계의 가장자리를 지키던 키탄(Kitan)과 여진(Jurchen) 제국의 국경 요새였습니다. 오랫동안 역사가들은 의문을 품었습니다. 이 외딴 요새에는 누가 살았을까? 그들은 단순히 양을 치는 강인한 유목민이었을까, 아니면 더 복잡한 식단을 가졌을까? 그들은 직접 농사지은 곡물을 먹었을까, 아니면 다른 곳에서 얻었을까? 이 질문에 답하기 위해, 국제 과학자 팀은 이 세 곳의 성벽 유적지에서 발견된 깨진 도기를 가지고 탐정 놀이를 하기로 했습니다. 그들은 단순히 항아리의 모양만을 본 것이 아니라, 그 안에 갇힌 분자적 "화석"을 분석했습니다.

그 결과는 마치 중세 주방의 타임캡슐을 여는 것과 같습니다. 과학자들은 '성벽 사람들'이 놀라울 정도로 혼합된 식단을 가졌다는 것을 발견했습니다. 그들은 확실히 양, 염소, 소와 같은 동물로부터 얻은 고기를 먹었지만, 그들의 항아리에는 고대 곡물의 일종인 기장(millet)도 가득 차 있었습니다. 실제로, 테스트한 도기 샘플의 약 80%에서 빗창기장(broomcorn millet)의 특정 화학적 표지가 발견되었습니다. 단 한 종류의 곡물만 있었던 것도 아닙니다. 초강력 현미경을 사용하여, 연구팀은 항아리에 붙어 있는 음식 찌꺼기에서 탄화된 조가비 형태의 멱곡수수(foxtail millet) 흔적을 포착했습니다. 또한 토양 샘ча에서 피(barnyard millet)의 증거도 발견했습니다. 이는 곡물이 그들의 일상적인 식사의 주요 부분이었으며, 결코 드문 별식이 아니었음을 시사합니다.

하지만 이야기는 여기서부터 정말 흥미로워집니다. 과학자들은 항아리 속의 지방에 대해 이상한 점을 발견했습니다. 일부 동물 지방은 그 동물들이 스스로 기장을 먹었다는 것을 암시하는 화학적 신호를 보여주었습니다. 이는 마치 성벽 사람들이 겨울을 나기 위해 혹은 우유 생산량을 늘리기 위해 가축에게 곡물을 먹였던 것처럼 보입니다. 이는 농경과 목축이 손을 맞잡고 작동하는 정교한 '농경-유목(agropastoral)' 생활 방식을 가리킵니다. 그들은 단순히 사냥과 채집을 하는 것이 아니라, 스텝의 육류 및 유제품과 동쪽의 곡물을 결합한 복잡한 식품 시스템을 관리하고 있었습니다.

그러나 곡물이 어디에서 왔는가에 대한 미스터리는 여전히 부분적으로 미해결 상태로 남아 있습니다. 항아리 안에는 기장이 먹히고 저장되었다는 증거가 가득하지만, 과학자들은 현장에서 곡물이 가공되었다는 증거를 거의 찾지 못했습니다. 보통 곡물을 갈면 겉껍질(chaff)과 기타 찌꺼기가 남기 마련입니다. 이러한 "주방 쓰레기"가 유적지에서 발견되지 않았다는 것은, 기량이 바로 옆에서 재배되지 않았을 가능성을 시사합니다. 대신, 기장은 이미 가공된 상태로 도착했을 가능성이 높으며, 아마도 농업 중심지로부터 운송되었을 것입니다. 유적지에서 발견된 철제 수레바퀴 부속품은 이 아이디어를 뒷받침하며, 이 외딴 국경 수비병들에게 음식을 실어 나른 공급망이 있었음을 암시합니다.

연구는 또한 서로 다른 종류의 항아리가 어떻게 사용되었는지도 밝혔습니다. 거칠고 유약을 바르지 않은 흙그릇(earthenware)은 주방의 일꾼으로서 기량과 고기 혼합물을 요리하는 데 사용되었습니다. 하지만 화려한 유약 항아리들—초록색도 있고 흰색도 있는—은 다른 이야기를 들려주었습니다. 이 빛나는 그릇들에는 기량이 들어 있지 않았습니다. 대신, 여기에는 비반추 동물(말이나 개 같은)의 지방과 식물성 기름이 담겨 있었습니다. 이는 이 그릇들이 스튜를 요리하기보다는 액체를 저장하는 용도, 예를 들어 와인이나 기름 같은 것을 담는 데 사용되었을 수 있음을 시사합니다. 심지어 한 항아리에는 방수용 밀봉제로 사용되었을 것으로 보이는 소나무 수지가 들어 있었는데, 이는 이 사람들이 액체를 안전하게 보관하기 위해 용기를 수리하고 유지 관리하는 법을 알고 있었음을 보여줍니다.

결국, 이 연구는 중세 변방의 삶에 대한 생생한 그림을 그려냅니다. '성벽 사람들'은 단순히 고기와 우유만으로 연명한 것이 아니라, 다양한 종류의 기량, 민물고기, 그리고 유제품을 곁들인 풍성한 식단을 즐겼으며, 종종 같은 항아리에 이들을 섞어 먹기도 했습니다. 곡물이 근처에서 재배되었든 멀리서 실려 왔든, 항아리 속에 남은 그 존재는 이 국경 공동체들이 농경 세계와 깊이 연결되어 있었으며, 스텝의 전통과 곡창 지대의 풍요로움을 결합했음을 증명합니다. 이는 아무리 척박한 환경에서도 인간의 창의성과 맛있는 음식을 향한 사랑은 언제나 번영의 길을 찾아낸다는 사실을 상기시켜 줍니다.