Foodways of “The Wall People”: Organic Residue Analysis and Scanning Electron Microscopy of the Pottery Assemblages from the Long-Wall System in Mongolia
本研究は、有機残留物分析や走査電子顕微鏡を含むマルチプロキシ解析を用いることで、モンゴルの長城システムにおける中世の辺境共同体においてアワが主要な主食であったことを実証すると同時に、このアワが現地で栽培されたものか、あるいは外部から供給されたものかという未解決の問いを浮き彫りにしている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
あなたは、タイムトラベルをする探偵だと想像してください。しかし、指紋や足跡を探すのではなく、古代の粘土の壺に残された目に見えない「幽霊」を狩るのです。これは、壊れた陶器を分子レベルの犯罪現場として扱う考古学の一分野、「有機残留物分析」の世界です。人々が壺で食べ物を調理したり保存したりすると、微量の脂肪、油、植物の汁が粘土の孔に染み込み、そこに閉じ込められます。科学者たちは、高度な化学技術を用いてこれらの「幽烈」を抽出することで、食べ物自体がとうの昔に塵となって消えていたとしても、その壺の中に何が入っていたのかを正確に突き止めることができます。また、この論文では安定同位体分析も使用しています。これは「食事の指紋」のようなもので、脂肪に含まれる炭素原子の特定の種類を測定することで、その食べ物が太陽の下で育つ植物（トウモロコシやキビなど）由来なのか、あるいはそれらの植物を食べた動物由来なのかを見分けることができます。さらに、彼らは走査型電子顕微鏡を使用しています。これはデジタル拡大鏡のように機能する超強力な顕微鏡であり、肉眼では見えない種子の細胞構造や魚の鱗などの微細な構造を観察することを可能にします。なぜこれが重要なのでしょうか？ それは、歴史書はしばしば王や皇帝についてのみを語り、辺境にいた普通の人々の日常生活を謎のままにしてしまうからです。彼らの壺の中にある「幽霊」を読み解くことで、私たちはようやく、かつての人々が何を食べ、何を料理し、何を交易していたのかを知ることができるのです。
壁の人々の秘密のメニュー：解明された分子の謎
モンゴルの広大で風吹き荒れるステップ（草原）の奥深くには、巨大で古めかしいパズルが存在します。「中世の壁システム」です。10世紀から13世紀にかけて築かれたこれらの長く続く土と石の列は、既知の世界の端を守るキタン帝国や女真帝国の境界砦でした。長い間、歴史家たちは疑問を抱いてきました。「あの辺境の砦には誰が住んでいたのか？ 彼らは羊を追うだけのタフな遊牧民だったのか、それとももっと複雑な食生活を持っていたのか？ 彼らは自分たちで育てた穀物を食べていたのか、それともどこか他の場所から手に入れていたのか？」 これらの問いに答えるため、国際的な科学者チームは、これら3つの壁の遺跡で見つかった割れた陶器を使って探偵ごっこをすることに決めました。彼らは単に壺の形を見たのではありません。壺の中に閉じ込められた分子レベルの「化石」を分析したのです。
その結果は、まるで中世の台所のタイムカプセルを開けるかのようでした。科学者たちは、「壁の人々」が驚くほど多様な食事を摂っていたことを発見しました。彼らは確かに羊、ヤギ、牛といった動物の肉を食べていましたが、彼らの壺にはキビ（一種の古代の穀物）も満たされていました。実際、テストした陶器サンプルの約**80%**から、**トウキビ（broomcorn millet）**の特定の化学的マーカーが見つかりました。それは一種の穀物だけではありませんでした。超強力な顕微鏡を使用して、チームは壺にこびりついた食物の破片の中に、**アワ（foxtail millet）の微細で炭化した残骸を特定しました。また、土壌サンプルからはヒエ（barnyard millet）**の証拠も見つかりました。このことは、穀物が彼らの日常的な食事の主要な要素であったこと、単なる珍しいご馳走ではなかったことを示唆しています。
しかし、ここから物語は実に興味深い展開を迎えます。科学者たちは、壺の中の脂肪について奇妙なことに気づきました。ある動物性脂肪は、その動物自身がキビを食べていたことを示唆する化学的シグネチャーを示していたのです。それはまるで、壁の人々が冬に向けて家畜を太らせたり、乳の生産量を増やしたりするために、家畜に穀物ベースの食事を与えていたかのようです。これは、農業と牧畜が密接に連携した、洗練された「農牧併用（アグロパストラル）」のライフスタイルを指し示しています。彼らは単に狩猟採集を行っていたのではなく、ステップの肉と乳、そして東方の穀物を組み合わせた、複雑な食料システムを管理していたのです。
しかし、「どこから」穀物が来たのかという謎は、完全には解明されていません。壺にはキビを食べたり保存したりした証拠が詰まっていますが、科学者たちは、その現場で穀物が加工された形跡をほとんど見つけられませんでした。通常、穀物を挽くときには、もみが殻（チャフ）やその他の破片が残ります。これらの遺跡にそのような「台所のゴミ」が見当たらないことは、キビが砦のすぐ近くで栽培されていたのではない可能性を示唆しています。むしろ、すでに加工された状態で、おそらく東方の農業中心地から輸送されてきたものと考えられます。遺跡で鉄製の荷車の車輪の部品が見つかったことも、この考えを裏付けており、これらの遠隔地の国境警備隊に食料を運んできたサプライチェーンの存在を暗示しています。
研究ではまた、異なる種類の壺がどのように使われていたかも明らかになりました。粗い未施釉の粘土の壺（土器）は、キビと肉の混合物を調理するための、台所の主力製品でした。しかし、緑色や白色をした、より豪華な施釉（せゆう）のある陶器は、別の物語を伝えていました。これらの光沢のある器には、キビは入っていませんでした。その代わりに、非反芻動物（馬や犬など）の脂肪や植物油が入っていました。これは、これらが煮込み料理を作るためではなく、液体（おそらくワインや油のようなもの）を貯蔵するために使われた可能性を示唆しています。ある壺には、防水用のシーラントとして使われたと思われる松脂（まつやに）が入っており、彼らが容器を修理・維持して液体を安全に保管する方法を知っていたことを示しています。
結局のところ、この研究は中世の辺境における生活の鮮やかな姿を描き出しています。「壁の人々」は単に肉と乳で生き延延していたのではなく、様々な種類のキビ、淡水魚、そして乳製品を含む多様な食事を楽しみ、それらを同じ一つの鍋の中で混ぜ合わせていたのです。穀物が近くで育てられていたにせよ、遠方から運ばれてきたものであれ、壺の中にその存在があることは、これらの国境のコミュニティが農業の世界と深く結びついていたことを証明しています。それは、ステップの伝統と穀類の恵みを融合させていたのです。どんなに過酷な環境にあっても、人間の創意工夫と、美味しい食事への愛は、常に生き抜く道を見つけ出すということを、この研究は教えてくれます。
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