Relational Mismatch in the Loneliness Experiences of Filipino University Students Living Away From Home
집을 떠나 생활하는 14명의 필리핀 대학생들을 대상으로 한 이 질적 연구는, 이들의 외로움이 기대되는 가족적 돌봄과 실제 겪는 분리 사이의 관계적 불일치에서 비롯되며, 이것이 *hiya*(수치심)와 *pabigat*(짐이 되는 것) 같은 가치들에 의해 문화적으로 매개되고 특정한 대처 전략을 통해 탐색된다는 점을 밝힘으로써, 대학들이 이러한 독특한 취약성을 해결하기 위해 부담이 적고 지속적인 지원 체계를 구축해야 함을 시사한다.
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외로움은 종종 단순히 혼자 있는 상태로 오해받곤 하지만, 심리학자들은 이를 더 구체적인 것, 즉 한 사람이 원하는 관계와 실제로 가진 관계 사이의 고통스러운 간극으로 오랫동안 이해해 왔습니다. 당신은 붐비는 강의실이나 북적이는 기숙사에서 사람들에게 둘러싸여 있으면서도, 자신이 진정으로 알려지고, 보살핌을 받으며, 연결되어 있다는 느낌을 받지 못한다면 여전히 이 통증을 느낄 수 있습니다. 이러한 감정은 대학 첫해에 특히 날카로워지는데, 이 시기는 청년들이 독립이라는 새로운 세상을 항해하기 위해 가족의 품을 떠나는 때이기 때문입니다. 집을 떠나온 학생들에게 도전 과제는 단순히 요리를 배우거나 예산을 관리하는 법을 익히는 것이 아닙니다. 그것은 과거에 자동으로 이루어졌던 일상적인 돌봄의 보이지 않는 그물을 재건하는 일입니다. 가족 간의 유대가 일상 속에 깊이 엮여 있는 필리핀에서, 이러한 분리는 마치 필수적인 정서적 산소를 잃어버리는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 연구자들은 향수병이 흔하다는 사실을 오래전부터 알고 있었지만, 익숙한 일상의 루틴을 잃는 것이 어떻게 지속적인 고립감으로 변하는지, 그리고 왜 어떤 학생들은 이를 헤쳐 나가는 반면 어떤 이들은 고요함 속에 갇혀 있게 되는지를 정확히 이해하기 위해 여전히 연구를 계속하고 있습니다.
데 라 살레 대학교(De La Salle University)의 연구팀은 북부 필리핀에서 집을 떠나 생활하는 14명의 1학년 대학생들의 목소리에 귀를 기울임으로써 바로 이 경험을 탐구하고자 했습니다. 18세에서 21세 사이의 이 학생들은 모두 대학교 1학년이었으며, 가족과 함께 사는 대신 기숙사나 하숙집에서 생활하고 있었습니다. 연구진은 단순히 그들에게 한 번씩 기분을 물어본 것이 아니라, 두 달 동안 네 차례에 걸쳐 각 학생과 만나 한 시간씩 깊은 대화를 나누며 그들의 외로움이 매주 어떻게 변화하는지를 추적했습니다. 목표는 얼마나 많은 학생이 외로운지를 세는 것이 아니라, 그 외로움의 질감을 이해하는 것이었습니다. 즉, 그것이 어떤 느낌인지, 무엇이 그것을 유발하는지, 그리고 지원받던 것들이 갑자기 사라졌을 때 학생들이 어떻게 대처하려고 노력하는지를 이해하는 것이었습니다.
연구 결과, 이 학생들에게 외로움은 극적인 사건이나 갑작스러운 위기로 시작되지 않았습니다. 대신, 그것은 평범하고 요청되지 않은 돌봄의 조용한 상실로부터 생겨났습니다. 집에서는 학생이 식사 시간을 상기받거나, 묻지 않아도 기분이 파악되거나, 계획 없이도 가족과 식사를 나누곤 합니다. 일단 떨어져 나오면, 이러한 작은 관심의 행위들이 사라집니다. 한 학생은 수업이 끝난 후 혼자 밥을 먹을 때, 대화할 상대가 없어 음식에서 아무런 맛도 느껴지지 않을 때 그 감정을 가장 절실하게 느꼈다고 설명했습니다. 연구진은 이러한 상실감이 일요일, 아플 때, 혹은 비 오는 저녁처럼 특정한 시기에 가장 날카로워지는 경우가 많다는 점에 주목했습니다. 익숙한 일상의 부재가 무시될 수 없게 되는 순간들 말입니다. 학생들은 단지 장소를 그리워하는 것이 아니라, 자신을 존재하게 만들었던 자동적이고 요청하지 않아도 주어지던 관심을 그리워하고 있었습니다.
학생들이 물리적으로 타인들에게 둘서 가 있어도, 고립감은 종종 지속되었습니다. 연구진은 두 번째 층위의 문제를 발견했습니다. 그것은 사람들 속에 있는 것과 실제로 그들과 소속감을 느끼는 것 사이의 차이였습니다. 많은 학생이 카페테리아에서 급우들과 앉아 있거나 룸메이트와 방을 공유하면서도 투명 인간이 된 듯한 기분을 느낀다고 설명했습니다. 그들은 다른 사람들이 대화를 시작하기를 기다렸고, 내부 농담에서 소외감을 느꼈으며, 자신의 존재가 진정으로 주목받지 못하고 있다고 느꼈습니다. 이것은 항상 적대감 때문은 아니었습니다. 종종 대화에 참여하려는 노력이 너무 무겁게 느껴지거나 사회적 리듬이 맞지 않는 미묘한 연결의 결핍 때문이었습니다. 어떤 이들에게는 강해 보여야 하거나 자신의 감정으로 타인에게 짐이 되지 않아야 한다는 압박감이 있어, 겉으로는 잘 기능하고 있지만 속으로는 공허함을 느끼는 상태로 숨어버리게 만들었습니다.
이 고통을 관리하기 위해 학생들은 매우 다른 두 가지 방식의 대처법을 개발했습니다. 어떤 이들은 신뢰하는 가족에게 전화를 걸거나, 기도하거나, 판단 없이 들어주는 친구와 조용한 시간을 공유하는 등 연결감을 회로하기 위한 방법을 찾았습니다. 이러한 행동들은 그들의 감정을 안정시키고, 그들이 필요로 하는 것과 실제로 가진 것 사이의 간극을 좁히는 데 도움이 되었습니다. 그러나 다른 이들은 연구진이 "위장 대처(camouflage coping)"라고 부르는 방식을 사용했습니다. 이는 바쁘게 지내거나, 과도하게 공부하거나, 휴대폰을 스크롤하거나, 밝은 척하며 괴로움을 숨기는 것을 포함했습니다. 이러한 전략들은 그들이 하루를 버티고 성적을 유지하는 데는 도움이 되었지만, 근본적인 외로움을 해결해주지는 못했습니다. 그것은 단지 외로움을 덮어버릴 뿐이었습니다. 연구는 학생이 겉으로는 완벽해 보일 수 있지만, 사적으로는 지치고 단절된 상태일 수 있음을 보여주었습니다.
연구는 또한 도움을 받는 데 있어 중요한 장벽을 강조했습니다. 대학은 상담 서비스와 학생 활동을 제공하지만, 많은 학생은 외로움을 느끼고는 있지만 위기 상황은 아닐 때 이러한 서비스에 접근하는 것을 어렵게 느꼈습니다. 그들은 자신의 감정이 전문적인 도움을 받을 만큼 심각하지 않다고 걱정하거나, 낙인이 찍히거나 사람이 아닌 '사례'로 취급받는 것을 두려워했습니다. 한 학생은 단지 피곤하다고 말하기 위해 상담실에 들어가는 것조차 창피하다고 설명했습니다. 연구는 지원이 따뜻하고, 압박이 없으며, 지속적일 때 가장 효과적이라는 점을 시사합니다. 기숙사 관리자의 간단한 안부 확인이나 정기적으로 모이는 동료 그룹이 형식적인 일회성 행사보다 더 유용하게 느껴졌습니다. 학생들에게는 도움을 요청할 준비가 되기 전에 누군가가 자신을 알아봐 준다는 느낌이 필요했습니다.
궁극적으로, 이 연구는 외로움을 고정된 상태가 아니라, 학생의 환경이 돌봄과 소속감에 대한 요구를 얼마나 잘 충족시키느냐에 따라 달라지는 변화하는 경험으로 묘사합니다. 연구진은 대학으로의 전환이 단순히 혼자 사는 법을 배우는 것이 아니라, 가족이라는 안전망이 사라진 새로운 세상을 항해하는 법을 배우는 과정임을 발견했습니다. 연구 결과는 대학이 단순히 위기 상담을 제공하는 것을 넘어, 학생들이 일상의 어려움 속에서도 주목받을 수 있는 공간, 낙인 없이 지원을 받을 수 있는 공간, 그리고 작은 일상의 연결 행위들이 우연에 맡겨지지 않는 환경을 조성해야 함을 시사합니다. 외로움이 종종 바쁜 일정과 침착한 표정 뒤에 숨어 있다는 것을 이해함으로써, 기관들은 학생들이 현재의 위치와 필요한 곳 사이의 간극을 메울 수 있도록 돕는 더 지원적인 환경을 구축하기 시작할 수 있습니다.
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