Relational Mismatch in the Loneliness Experiences of Filipino University Students Living Away From Home
Cette étude qualitative portant sur 14 étudiants universitaires philippins vivant loin de leur foyer révèle que leur solitude provient d'un décalage relationnel entre l'attente de soins familiaux et la séparation vécue, laquelle est culturellement médiatisée par des valeurs telles que le *hiya* et le *pabigat* et naviguée à travers des stratégies d'adaptation spécifiques, suggérant que les universités devraient mettre en œuvre des systèmes de soutien continus et sans pression pour répondre à ces vulnérabilités uniques.
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La solitude est souvent confondue avec le simple fait d'être seul, mais les psychologues ont compris depuis longtemps qu'elle est quelque chose de plus spécifique : un écart douloureux entre les relations qu'une personne souhaite et les relations qu'elle possède réellement. On peut être entouré de gens dans une salle de classe bondée ou un dortoir animé et ressentir tout de même cette douleur si l'on ne se sent pas véritablement connu, soigné ou connecté. Ce sentiment devient particulièrement aigu lors de la première année d'université, une période où les jeunes adultes quittent le foyer familial pour naviguer dans un nouveau monde d'indépendance. Pour les étudiants qui quittent leur maison, le défi n'est pas seulement d'apprendre à cuisiner ou à gérer un budget ; c'est de reconstruire la toile invisible de soins quotidiens qui, autrefois, se déroulait automatiquement. Aux Philippines, où les liens familiaux sont profondément tissés dans la vie quotidienne, cette séparation peut être ressentie comme la perte d'une source vitale d'oxygène émotionnel. Les chercheurs savent depuis longtemps que le mal du pays est courant, mais ils s'efforcent encore de comprendre exactement comment la perte des routines familières se transforme en un sentiment persistant d'isolement, et pourquoi certains étudiants parviennent à traverser cette épreuve tandis que d'autres restent bloqués dans le silence.
Une équipe de chercheurs de l'Université De La Salle s'est donné pour mission d'explorer précisément cette expérience en écoutant attentivement quatorze étudiants de première année d'université vivant loin de chez eux, dans le nord des Philippines. Ces étudiants, âgés de dix-huit à vingt et un ans, étaient tous en première année de licence et vivaient dans des dortoirs ou des pensionnats plutôt qu'avec leurs familles. Les chercheurs ne se sont pas contentés de leur demander une seule fois comment ils se sentaient ; au contraire, ils ont rencontré chaque étudiant quatre fois sur deux mois, menant des conversations approfondies d'une heure pour retracer l'évolution de leur solitude de semaine en semaine. L'objectif n'était pas de compter combien d'étudiants étaient seuls, mais de comprendre la texture de cette solitude : ce qu'elle faisait ressentir, ce qui la déclenchait, et comment les étudiants tentaient de faire face lorsque le soutien auquel ils étaient habitués disparaissait soudainement.
L'étude a révélé que la solitude de ces étudiants ne commençait pas par un événement dramatique ou une crise soudaine. Au contraire, elle émergeait de la perte silencieuse des soins ordinaires et non sollicités. À la maison, un étudiant pouvait être rappelé à l'ordre pour manger, voir son humeur remarquée sans avoir à demander, ou partager un repas en famille sans avoir à le planifier. Une fois parti, ces petits actes d'attention ont disparu. Un étudiant a décrit ce sentiment de manière particulièrement aiguë lors du dîner après les cours, assis seul devant une nourriture qui n'avait aucun goût car il n'y avait personne avec qui parler. Les chercheurs ont noté que ce sentiment de perte était souvent plus vif à des moments précis, comme les dimanches, lors d'une maladie, ou par des soirées pluvieuses, quand l'absence de routines familières devenait impossible à ignorer. Les étudiants ne regrettaient pas seulement un lieu ; ils regrettaient l'attention automatique et non demandée qui leur permettait de se sentir vus.
Même lorsque ces étudiants étaient physument entourés d'autres personnes, le sentiment d'isolement persistait souvent. Les chercheurs ont découvert une seconde couche au problème : la différence entre être dans une pièce avec des gens et réellement avoir le sentiment d'appartenir à ce groupe. Beaucoup d'étudiants ont décrit le fait de s'asseoir avec des camarades de classe dans la cafétéria ou de partager une chambre avec des colocataires, tout en se sentant invisibles. Ils attendaient que les autres entament la conversation, se sentaient exclus des plaisanteries internes ou sentaient que leur présence n'était pas véritablement remarquée. Cela n'était pas toujours dû à de l'hostilité ; il s'agissait souvent d'un manque subtil de connexion où l'effort pour s'intégrer semblait trop lourd ou bien les rythmes sociaux ne correspondaient pas. Pour certains, la pression de paraître forts ou de ne pas accabler les autres avec leurs sentiments les a poussés à cacher leur lutte, menant à un état où ils fonctionnaient bien en classe mais se sentaient vides à l'intérieur.
Pour gérer cette douleur, les étudiants ont développé deux manières très différentes de faire face. Certains ont trouvé des moyens de restaurer leur sentiment de connexion, comme appeler un membre de la famille de confiance, prier ou partager un moment de calme avec un ami qui écoutait sans jugement. Ces actions ont aidé à stabiliser leurs émotions et à réduire l'écart entre ce dont ils avaient besoin et ce qu'ils avaient. D'autres, cependant, ont utilisé ce que les chercheurs appellent le « coping par camouflage ». Cela consistait à rester occupé, à étudier de manière excessive, à faire défiler des écrans sur leurs téléphones ou à agir avec gaieté pour masquer leur détresse. Bien que ces stratégies les aient aidés à traverser la journée et à maintenir leurs notes, elles ne réparaient pas la solitude sous-jacente ; elles ne faisaient que la recouvrir. L'étude a montré qu'un étudiant pouvait paraître parfaitement bien à l'extérieur tout en se sentant intérieurement épuisé et déconnecté.
La recherche a également mis en évidence un obstacle important à l'obtention d'aide. Bien que l'université propose des services de conseil et des activités étudiantes, de nombreux étudiants ont trouvé ces services difficiles d'accès lorsqu'ils se sentaient seuls mais n'étaient pas en situation de crise. Ils craignaient que leurs sentiments ne soient pas assez sérieux pour justifier l'aide d'un professionnel, ou ils redoutaient d'être jugés ou traités comme un « cas » plutôt que comme une personne. Un étudiant a décrit le sentiment d'embarras de simplement entrer dans un bureau de conseil pour dire qu'il était fatigué. L'étude suggère que le soutien fonctionne mieux lorsqu'il est chaleureux, sans pression et continu. Un simple contrôle de la part d'un gestionnaire de dortoir ou d'un groupe de pairs qui se réunit régulièrement semblait plus utile qu'un événement formel et ponctuel. Les étudiants avaient besoin de sentir que quelqu'un les remarquait avant qu'ils ne soient prêts à demander de l'aide.
En fin de compte, l'étude brosse le portrait de la solitude non pas comme un état fixe, mais comme une expérience changeante qui dépend de la capacité de l'environnement de l'étudiant à répondre à ses besoins de soin et d'appartenance. Les chercheurs ont trouvé que la transition vers l'université ne consiste pas seulement à apprendre à vivre seul ; il s'agit d'apprendre à naviguer dans un nouveau monde où le filet de sécurité de la famille a disparu. Les conclusions suggèrent que les universités peuvent faire plus que simplement proposer un conseil de crise ; elles peuvent créer des espaces où les étudiants sont remarqués dans leurs luttes quotidiennes, où le soutien est disponible sans stigmatisation, et où les petits actes de connexion quotidiens ne sont pas laissés au hasard. En comprenant que la solitude se cache souvent derrière un emploi du temps chargé et un visage composé, les institutions peuvent commencer à construire un environnement plus favorable qui aide les étudiants à combler l'écart entre là où ils sont et là où ils ont besoin d'être.
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