Exploring residents’ well-being factors on the Multilevel Model of Healthcare Professional (HCP): Insight from the nationwide cross-sectional survey
대한민국을 대상으로 한 이 전국 단위 단면 연구는 의료 전문가의 웰빙에 관한 다층 모델을 적용하여, 전공의의 웰빙이 전공 연차와 전공 과목에 따라 유의미하게 이질적이며, 번아웃 수준은 유사함에도 불구하고 저연차 전공의와 필수 의료 분야 전공의들이 더 불리한 조직적 조건과 개인적 스트레스 요인에 직면해 있음을 밝혀냈다.
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전공의들은 의료계에서 독특하고도 고된 위치를 차지하고 있습니다. 그들은 선택한 전문 분야의 복잡한 세부 사항을 배우는 학생인 동시에, 환자의 생명과 안전을 책임지는 완전한 면허를 가진 의사입니다. 이러한 이중적 역할은 종종 배움의 필요성과 지속적인 진료 제공의 필요성이 충돌하는 고압적인 환경을 조성합니다. 수년 동안 연구자들과 병원 행정가들은 이러한 압박이 이 젊은 의사들의 정신 건강을 해쳐 탈진과 오류를 초래할 것을 우려해 왔습니다. 이를 이해하기 위해 많은 이들이 '번아웃(burnout)', 즉 정서적, 신체적 고갈 상태라는 단일한 척도에 집중해 왔습니다. 그러나 웰빙(well-being)은 단순히 번아웃의 부재가 아니라는 점을 시사하는 이해가 확산되고 있습니다. 웰빙은 개인의 건강, 동료와의 관계, 수련 프로그램의 구조, 병원의 정책, 그리고 더 넓은 의료 시스템의 규칙을 포함한 여러 층위로 구성된 복잡한 그림입니다. 만약 우리가 의사가 번아웃을 느끼는지 여부만을 본다면, 그들의 일상과 의료계에서의 미래를 형성하는 더 깊은 구조적 문제를 놓칠 수도 있습니다.
한국에서 한 연구팀은 국내 의료 인력에 큰 위기가 닥치기 전, 이 복잡한 그림을 그려내고자 했습니다. 연구진은 2024년 의대 정원 확대를 둘러싼 논란으로 대규모 사직 사태가 발생하기 직전, 대한의사협회가 실시한 2020년의 대규모 설문조사 데이터를 활용했습니다. 연구진은 특히 전문의 수련 첫 4년 차에 해당하는 전공의 650명에 초점을 맞추었습니다. 단순히 스트레스에 대해 질문하는 대신, 연구진은 웰빙을 개인, 대인관계, 수련 프로그램, 조직, 시스템이라는 다섯 가지 뚜렷한 수준으로 분류하는 상세한 프레임워크를 적용했습니다. 두 명의 의학교육 전문가가 수백 개의 설문 문항이 각 수준에 적절히 부합하는지 면밀히 검토하였으며, 전문가 패널은 이 문항들이 전공의 삶의 현실을 진정으로 반영하는지 확인했습니다. 이러한 엄격한 과정을 통해 연구진은 당시 한국 전공의들의 삶이 어떠했는지에 대한 명확하고 다층적인 관점을 구축할 수 있었습니다.
연구 결과, 전공의로서의 경험은 균일하지 않았으며, 의사가 수련을 받은 기간과 어떤 전문 분야를 전공하느냐에 따라 크게 달라졌습니다. 가장 현저한 차이는 병원이 설정한 규칙과 일정인 '조직적 조건'에서 나타났습니다. 저연차 전공의(1, 2년 차)는 고연차 전공의보다 훨씬 긴 시간을 근무했습니다. 1년 차 전공의는 평일 평균 61.44시간을 근무한 반면, 4년 차 전공의는 50.28시간을 근무했습니다. 주말과 공휴일에는 그 격차가 더 벌어져, 저연차 전공의는 고연차 전공의보다 거의 3배 더 많은 시간을 근무했습니다. 결과적으로 저연차 전공의는 휴일이 더 적었고, 잠을 덜 잤으며, 고연차에 비해 자신의 건강과 삶의 만족도를 더 낮게 평가했습니다. 또한 이들은 인지된 스트레스 수준도 더 높았습니다. 흥미롭게도, 이러한 가혹한 조건에도 불구하고 연구는 저연차와 고연차 전공의 사이에서 번아웃이나 감정 노동의 유의미한 차이를 발견하지 못했습니다. 이는 번아웃만을 관찰했다면 젊은 의사들이 직면한 열악한 근로 조건의 심각한 불균형을 숨겼을 수도 있음을 시사합니다.
이러한 격차는 서로 다른 전문 분야를 비교했을 때 더욱 뚜렷하게 나타났습니다. 연구진은 전문 분야를 내과, 외과, 소아과와 같이 의료 체계에 필수적이지만 흔히 인력 부족에 시달리는 '필수' 분야와 그 외의 '비필수' 분야로 분류했습니다. 필수 분야 전의들은 훨씬 더 무거운 짐을 지고 있었습니다. 이들은 비필수 분야 전공의들에 비해 평일, 주말, 공휴일에 더 긴 시간을 근무했으며, 연간 휴일 수도 현저히 적었습니다. 평균적으로 필수 분야 전공의들은 시간의 81.4%를 직접적인 임상 진료에 할애한 반면, 비필수 분야 전공의들은 68.9%를 할애했습니다. 이러한 과도한 임상 부하는 대가를 치렀습니다. 필수 분야 전공의들은 업무량에 대한 만족도가 낮았고, 여가 시간 부족, 수면 부족, 높은 스트레스를 보고했습니다. 또한 이들은 의학 저널을 읽거나 학회에 참석하는 등 성장에 필수적인 교육 활동에 참여할 기회가 적다고 느꼈습니다. 또한 의료 시스템 전반과 의료 자원의 가용성에 대해서도 낮은 만족도를 보였습니다. 그러나 앞선 수련 기간 비교와 마찬가지로, 연구는 이 두 집단 사이에서 번아웃 점수의 유의미한 차이를 발견하지 못했습니다 가장 중요한 의사들이 가장 열심히 일하면서도 개인의 웰빙을 위한 지원은 가장 적게 받는 시스템의 모습을 보여줍니다.
연구진은 번아웃 점수의 차이가 없다는 것이 모든 집단의 웰빙이 동일하다는 것을 의미하지 않는다고 강조합니다. 대신, 이는 웰빙이 다양한 요인에 의해 형성되며, 번아웃이라는 단일 척도로는 전체 이야기를 포착할 수 없음을 보여줍니다. 연구는 수련의 구조적 조건, 즉 얼마나 오래 일하는지, 학습을 위한 시간이 얼마나 남는지, 휴일이 얼마나 주어지는지가 전공의의 경험을 결정짓는 강력한 동인임을 시사합니다. 2024년 인력 위기 이전에 수집된 이 데이터는 이러한 구조적 불평등이 이미 시스템 내에 깊숙이 박혀 있었음을 보여줍니다. 연구진은 전공의의 삶을 진정으로 이해하고 개선하기 위해서는 개인의 회복탄력성을 넘어, 그들의 일상을 규정하는 조직적, 시스템적 조건을 살펴봐야 한다고 결론짓습니다. 이러한 변화 없이는, 전문의가 되는 길은 가장 필수적인 역할을 수행하는 이들에게 지나치게 가혹한 과정으로 남을 것입니다.
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