How Can Rationality Speak of Normativity?
이 논문은 강한 구성적 규범과 약한 구성적 규범을 구분함으로써, 객관적 진리와 최대 합의를 합리성과 연결하는 데비슨의 합리성 이론이 그의 외견상 반관습주의적 입장에도 불구하고 그의 체계를 의미의 규범성 테제와 성공적으로 화해시킨다고 주장한다.
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언어는 단순히 정보를 교환하기 위한 도구 그 이상이다. 그것은 우리가 명료하게 사고하고 타인과 세계를 공유할 수 있게 해주는 바로 그 틀이다. 수십 년 동안 철학자들은 근본적인 질문을 두고 논쟁해 왔다. 단어의 의미가 우리가 따라야 할 규칙을 담고 있는가 하는 점이다. '의미 규범성(meaning normativity)'이라 알려진 이 개념은, 우리가 단어를 사용할 때 교통법규가 운전 방식을 규정하는 것처럼 그 단어를 사용하는 올바른 방법과 잘못된 방법이 존재함을 시사한다. 어떤 이들은 이 규칙이 엄격한 외부적 명령으로서 존재한다고 주장하는 반면, 다른 이들은 이것이 우리 스스로 만들어가는 유연한 가이드라고 믿는다. 학자들은 이 규칙들이 어떻게 자의적이거나 따르기 불가능하지 않게 존재할 수 있는지 설명하기 위해 고군분투하며 치열한 논쟁을 벌여왔다. 만약 의미가 진정으로 규범적이라면, 우리가 단어를 올바르게 사용해야만 하는 이유가 있어야 하며, 그 이유는 우리의 전체 의사소통 체계를 지탱할 만큼 충분히 깊어야 한다.
상하이 대학교의 연구자 다이 이빈(Yibin Dai)은 미국 철학자 도널드 데이비슨(Donald Davidson)의 작업을 통해 이 오래된 난제를 해결할 새로운 방법을 제안했다. 엄격한 규칙 목록을 찾는 대신, 다이는 단어를 올바르게 사용해야 한다는 요구가 우리의 이성적 존재로서의 본성에서 비롯된다고 제안한다. 이 논증의 핵심은 단순하면서도 심오하다. 이성적인 존재가 되기 위해서는 객관적인 진리 개념을 소유해야 한다는 것이다. 이는 우리의 신념이 세상에 대해 옳거나 틀릴 수 있음을 이해하는 것을 의미한다. 그런데 우리는 이 개념을 어떻게 얻는가? 데이비슨은 우리가 타인과의 소통을 통해서만 이를 발달시킨다고 주장했다. 두 사람이 세상에 대해 이야기할 때, 대화를 시작하기 위해서는 공통된 관점을 공유해야만 한다. 만약 그들이 무엇이 일어나고 있는지에 대해 합의할 수 없다면, 서로를 이해할 수 없으며 대화는 붕괴된다. 따라서 이성적이고 소통하기 위해서, 우리는 청자와의 '최대 합의(maximal agreement)' 상태를 목표로 삼아야만 한다.
이러한 합의를 향한 동력 속에서 의미의 규범성이 발견된다. 사전이 우리의 모든 움직임을 지시하는 것이 아니라, 의사소통이라는 행위 자체가 우리의 말을 타인에게 말이 되게끔 만드는 방식을 요구하는 것이다. 만약 우리가 단어를 완전히 무작위로 사용한다다면, 우리는 이해받지 못하게 될 것이며, 이성적인 화자로서의 지위를 잃게 될 것이다. 다이는 이 요구가 총체적인 가이드 역할을 한다고 설명한다. 이것은 우리가 말하는 모든 단어가 완벽해야 한다거나 결코 실수를 해서는 안 된다고 요구하지 않는다. 실제로 우리는 실수할 수도 있고, 잘못된 단어를 말하거나 특이한 구절을 사용할 수도 있으며, 그럼에도 의사소통은 여전히 성공할 수 있다. 규칙은 개별 용어에 대한 원자적 완벽함에 관한 것이 아니라, 우리 발화의 전반적인 패턴에 관한 것이다. 우리의 단어 대부분이 타인의 이해 방식과 일치하기만 한다면, 우리는 언어를 가능하게 하는 연결을 유지할 수 있다.
논문은 이 과정이 어떻게 작동하는지 명확히 하기 위해 두 가지 유형의 규칙을 세심하게 구분한다. 규칙을 어기면 더 이상 그 게임을 하고 있는 것이 아니게 되는 게임의 규칙과 같은 '강한 규칙'이 있다. 그다음으로는 정상적인 방식을 정의하지만 실수가 있어도 활동이 끝나지는 않는 '약한 규칙'이 있다. 언어는 이러한 약한 규칙에 의해 작동한다. 우리가 단어를 가끔 잘못 사용한다고 해서 인간 공동체에서 퇴출당하는 것은 아니다. 우리는 단지 다시 정렬될 때까지 교정되거나 오해를 받을 뿐이다. 이러한 유연성은 매우 중요하다. 이는 의미의 규범성이 우리를 가두는 엄격한 우리(cage)가 아니라, 우리의 공유된 현실을 온전하게 유지해 주는 부드럽고 필수적인 압력임을 의미한다. 저자는 이 관점이 이전 이론들의 주요 문제를 해결한다고 주장한다. 즉, 신비로운 외부 권력이 이를 강제할 필요 없이도 어떻게 규칙이 존재할 수 있는지를 설명해 준다는 것이다. 규칙은 단순히 타인과 함께 생각하고 말할 수 있기 위한 조건 그 자체이다.
이 논문은 의미를 이성적 소통의 필연성에 근거를 둠으로써, 이전 이론들의 함정에 빠지지 않고 언어를 본질적으로 규범적인 것으로 바라보는 방법을 제시한다. 이는 의미가 순전히 개인적이거나 결코 변하지 않는 고정된 관습에 의존한다는 생각을 거부한다. 대신, 의미가 역동적이고 공유된 성취임을 보여준다. 우리가 단어를 올바르게 사용해야 하는 이유는 우리가 서명한 계약 때문이 아니라, 그 대안이 우리가 함께 생각하거나 말할 수 없는 세계이기 때문이다. 연구는 단어의 '정확성'이 공유된 진리에 도달하도록 돕는 능력 속에 있다고 결론짓는다. 이러한 관점은 학자들이 의미를 이해하기 위해 시도했던 다양한 방식들을 통합하며, '옳아야 한다'는 압박이 우리가 이성적이고 사회적이며 인간적일 수 있게 만드는 바로 그 엔진임을 보여준다.
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