Prevalence of Anelloviruses in Nasopharyngeal Samples from SARS- CoV-2 Screened Individuals: A Cross-sectional Study
412개의 비인두 샘플을 대상으로 한 이 단면 연구는 아넬로바이러스(Anelloviruses)와 레돈도바이러스(Redondoviruses)의 높은 유병률을 밝혀냈으며, 레돈도바이러스와 자가 보고된 잇몸 문제 사이의 뚜렷한 독립적 연관성을 식별하는 동시에 발열이 SARS-CoV-2 감염의 핵심 예측 인자임을 확인하였다.
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인체 내부, 특히 코와 목에는 거대하고도 대부분 눈에 보이지 않는 바이러스 공동체가 살고 있습니다. 대부분의 사람들은 바이러스를 오직 질병을 일으키는 요인으로만 생각하지만, 이 미세한 이웃 동네는 우리를 아프게 하지 않는 다양한 종류의 바이러스들로 가득 차 있습니다. 이들 중 일부는 아주 작은 원형의 유전 물질 가닥으로, 어린 시절 이후 수년 동안 우리 몸속에 자리를 잡고 해를 끼치지 않은 채 우리와 함께 살아왔습니다. 과학자들은 이를 '휴먼 바이로옴(human virome)'이라고 부릅니다. 오랫동안 연구자들은 거의 전적으로 질병을 유발하는 바이러스에만 집중해 왔으나, 최근의 연구는 이 조용하고 지속적인 거주자들을 이해하는 방향으로 전환되었습니다. 이들 중 최근 주목을 받은 두 가지 특정 그룹이 있는데, 하나는 대다수의 사람들에게서 발견되는 아넬로바이러스(Anelloviruses) 그룹이고, 다른 하나는 구강과 잇몸 건강과 특별한 관계가 있는 것으로 보이는 레드온도바이러스(Redondoviruses)라는 새로운 발견입니다. 이 바이러스들이 어떻게 행동하는지, 그리고 우리의 전반적인 건강에 대해 무엇을 말해주는지를 이해하는 것은 의학의 새로운 개척지가 되고 있습니다.
최근 이란의 한 연구팀은 코로나19를 일으키는 코로나바이러스를 검사받는 사람들을 대상으로 이 바이러스들의 존재를 지도화하기 위한 연구를 시작했습니다. 연구진은 테헤란의 병원과 보건 센터를 방문한 412명의 표본을 코와 목에서 수집했습니다. 목표는 단순히 누가 코로나바이러스를 보유하고 있는지 확인하는 것뿐만 아니라, 이 덜 유명한 다른 바이러스들의 존재 여부를 확인하고, 그 존재가 잇몸 문제나 발열과 같은 특정 증상이나 건강 상태와 연관되어 있는지를 확인하는 것이었습니다. 연구진은 표준 실험실 기술을 사용하여 샘플에서 유전 물질을 추출한 다음, 아넬로바이러스와 레드온도바이러스의 고유한 유전적 특징을 찾아냈습니다. 또한 참가자들에게 건강 상태를 질문하여 연령, 성별, 그리고 기침, 발열 또는 잇몸 통증과 같은 증상을 겪고 있는지 등의 세부 정보를 기록했습니다.
결과는 이 바이러스들이 얼마나 흔한지에 대한 명확한 그림을 그려주었습니다. 연구진은 대상 집단이 해당 질병을 선별하기 위해 선정되었음을 고려할 때 예상대로 약 26.5%의 샘플에서 코로나바이러스가 검출되었습니다. 그러나 다른 바이러스들은 훨씬 더 광범전하게 퍼져 있었습니다. 아넬로바이러스는 대다수의 참가자에게서 검출되었는데, 특정 유형 하나는 80% 이상의 샘플에서 발견되었습니다. 또 다른 유형은 검사받은 사람의 거의 절반에서 나타났습니다. 레드온도바이러스는 약 22%의 샘플에서 발견되었습니다. 가장 눈에 띈 점은 이 바이러스들이 얼마나 흔한가뿐만 아니라, 누구와 함께 발견되었는가 하는 점이었습니다. 연구 결과, 레드온도바이러스의 존재는 잇몸 문제를 보고한 사람들과 강한 연관이 있는 것으로 나타났습니다. 실제로 이 바이러스 양성 반응을 보인 사람들 중 60% 이상이 잇몸 문제를 겪고 있다고 답한 반면, 바이러스가 없는 사람들은 약 15%만이 그렇다고 답했습니다. 이 연결 고리는 매우 강력하여, 팀이 구축한 통계 모델에서 잇몸 문제는 이 바이러스의 존재를 예측하는 신뢰할 수 있는 지표가 되었습니다.
대조적으로, 아넬로바이러스는 특정 증상과 유사한 연관성을 보이지 않았습니다. 이들은 어디에나 존재했지만, 그 존재 여부는 발열, 기침 또는 잇몸 통증의 유무에 따라 달라지지 않는 듯했습니다. 연구진은 이 바이러스를 보유하는 것이 코로나바이러스에 걸릴 가능성을 높이는지도 살펴보았으나, 그러한 연결 고리는 발견하지 못했습니다. 이 두 종류의 작은 DNA 바이러스와 코로나바이러스는 이 샘플들 내에서 서로 독립적으로 존재하는 것처럼 보였습니다. 또 다른 주목할 만한 발견은 서로 다른 유형의 아넬로바이러스가 종종 동일한 인물에게서 함께 나타난다는 것이었는데, 이는 그들이 체내에서 같은 공간을 공유할 수 있음을 시사하지만, 그 자체로 특정한 질병을 유발하는 것처럼 보이지는 않았습니다.
이 연구는 이 작은 바이러스들이 인간의 호흡기에 영구적이고 흔하게 존재하는 부분이지만, 매우 다른 역할을 수행한다는 결론을 내립니다. 레드온도바이러스는 구강 건강, 특히 잇몸의 상태와 밀접하게 연결되어 있어 마치 구강 염증의 표식처럼 작용하는 듯합니다. 반면, 아넬로바이러스는 현재의 건강 상태와 상관없이 대부분의 사람에게 단순히 존재하는 중립적인 거주자인 것으로 보입니다. 연구진은 자신들의 연구가 특정 시점의 스냅샷임을 언급하며, 잇몸 문제가 바이러스를 유발했는지 혹은 바이러스가 잇몸 문제를 유발했는지를 확실하게 말할 수는 없지만, 그 연관성은 분명하다고 밝혔습니다. 이 작업은 우리 몸이 복잡한 바이러스 생태계의 집이며, 그중 일부는 우리의 건강에 대한 유용한 단서가 될 수 있는 반면, 다른 것들은 단순히 삶의 배경 소음으로 남을 수 있다는 이해를 넓히는 데 기여하고 있습니다.
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