Urban mammals in Italy: the hidden role of common species in structuring communities
본 연구는 무인 센서 카메라를 사용하여 이탈리아 4개 도시의 중대형 포유류 군집을 조사하였으며, 녹지 면적과 파편화가 군집 구성에 유의미한 영향을 미치지는 않았으나, 붉은여우와 멧토끼 같은 공통 종에 의해 주로 주도되는 뚜렷한 도시 간 군집 차이를 밝혀냈다.
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도시들은 종종 자연이 밀려나고 오직 가장 적응력이 강한 생존자들만이 남겨진 콘크리트 정글로 상상되곤 합니다. 그러나 인간의 정착지가 확장됨에 따라, 야생 동물들이 건물, 도로, 공원의 세계를 항해해야 하는 독특한 풍경이 만들어집니다. 과학자들은 오래전부터 이러한 도시 환경이 특정 유연한 습성을 가진 종들만을 번성하게 하고 다른 종들은 사라지게 만드는 필터 역할을 한다고 의심해 왔습니다. 생물학적 균질화(biotic homogenization)라고 알려진 이 과정은 전 세계의 도시들이 결국 공유된 일반종(generalists) 그룹에 의해 지배되어 서로 닮아갈 것임을 시사합니다. 어떤 동물이 우리 도시에 살고 있는지, 그들이 어떻게 분포하는지, 그리고 무엇이 그들의 생존을 가능하게 하는지를 이해하는 것은 인간의 개발과 자연 세계 사이의 섬세한 균 balance를 관리하는 데 매우 중요합니다. 이는 계획가들이 단순히 장식적인 배경으로서가 아니라 진정으로 생물 다양성을 지원할 수 있는 녹지 공간을 설계하는 데 도움을 줍니다.
최근 한 연구팀은 풍부한 포유류 다양성을 보유하고 있으나 동시에 강렬한 도시 압력에 직면한 국가인 이탈리아로 시선을 돌렸습니다. 그들은 북부의 밀라노, 중부의 피렌체와 로마, 그리고 남부의 캄포보소 등 이탈로 주요 4개 도시에서 서식하는 중대형 포유류의 숨겨진 역학을 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 연구팀은 간헐적인 목격이나 시민의 제보에 의존하는 대신, 체계적인 카메라 트랩 네트워크를 이들 도시 경관에 배치했습니다. 그들은 1평방킬로미터마다 격자 패턴으로 48대의 카메라를 배치하여, 누가 어디에 살고 있는지에 대한 포괄적인 그림을 포착했습니다. 목표는 녹지 공간의 양과 그 녹지들이 얼마나 파편화되어 있는지가 어떤 동물을 나타나게 할지를 결정하는지 확인하는 것이었습니다. 또한 그들은 도시들이 서로 다른 지역에 있음에도 불구하고 유사한 동물 군집을 보유하고 있는지, 아니면 각 도시가 자신만의 독특한 특성을 가지고 있는지를 알고 싶었습니다.
연구 기간 동안 카메라는 8,700일 이상의 모니터링 동안 거의 18,000건의 독립적인 야생 동물 목격 장면을 기록했습니다. 연구진은 흔한 붉은 여우와 멧돼지부터 더 은밀한 동물인 늑대와 유럽 고슴도치에 이르기까지 12종의 서로 다른 야생 종을 식별했습니다. 결과는 도시 야생 동물에 대한 놀라운 현실을 드러냈습니다. 녹지 공원의 크기나 그 공원이 얼마나 조각나 있는지가 동물의 서식을 결정하는 주요 요인이 될 것이라는 예상과는 반대로, 데이터는 이러한 경관 특징과 각 도시에서 발견되는 종의 구성 사이에 유의미한 연관성이 없음을 보여주了. 녹지 피복량이나 그 파편화 정도는 왜 한 도시가 다른 도시와 다른 종류의 동물을 보유하는지를 설명하지 못했습니다.
대신, 가장 눈에 띄는 발견은 도시 자체가 차이를 만드는 주요 동인이었다는 점입니다. 각 도시는 일반적인 녹지 가용성의 규칙보다는 지역적 조건에 의해 형성된 뚜렷한 포유류 군집을 보유하고 있었습니다. 밀라노는 가장 독특한 도시로 두드러졌는데, 다른 세 도시와 확연히 다른 군집을 보유하고 있었습니다. 밀라노에서는 외래종인 동부 솜꼬리토끼가 경관을 지배하며 모든 동물 목격의 거의 절반을 차지했습니다. 수십 년 전 북미에서 도입된 이 토끼는 토착종을 압도하며 도시에서 가장 흔한 대형 포류가 되었습니다. 반면, 로마와 캄포보소는 멧돼지와 붉은 여우가 지배적이었으며, 피렌체는 멧돼지와 유럽 들토끼가 가장 빈번하게 나타나는 등 더 균등한 종 분포를 보였습니다.
연구진은 어떤 특정 동물이 도시 간의 차이를 만드는 데 책임이 있는지를 식별하기 위해 고급 통계 방법을 사용했습니다. 그들은 희귀한 종보다는 가장 흔한 종들이 도시 간의 변이를 주도하고 있다는 것을 발견했습니다. 붉은 여우와 동부 솜꼬리토끼가 도시를 구별하는 데 가장 영향력이 컸습니다. 로마에서는 붉은 여우가 특히 풍부했던 반면, 밀라노에서는 그 존재감이 훨씬 낮았습니다. 연구는 또한 새로운 지역으로의 예상치 못한 종의 도착을 강조했습니다. 예를 들어, 멧돼지와 늑대가 이번 도시 조사 맥의 밀라노에서 처음으로 탐지되었는데, 이는 이 동물들이 알려진 서식지의 가장자리에서도 도시로 영역을 확장하고 있음을 시사합니다.
이 결과는 모든 도시가 생물학적으로 동일해지고 있다는 생각을 반박합니다. 붉은 여우와 같은 일부 종은 실제로 많은 곳에서 발견되는 성공적인 도시 적응자이지만, 특정 종의 조합과 풍부함은 도시마다 크게 다릅니다. 이는 도시 환경이 균일한 필터가 아니라, 지역적 요인이 독특한 생태적 틈새(niche)를 만드는 복잡한 모자이크임을 시사합니다. 또한 연구는 외래종 모니터링의 중요성을 강조했는데, 동부 솜꼬리토끼의 밀라노 내 지배력은 비토착 동물이 얼마나 빠르게 지역 생태계를 재편할 수 있는지를 보여주었습니다. 나아가, 밀집된 도시 지역 내 대형 포식자와 초식동물의 존재는 적절한 조건이 존재한다면 도시가 놀라운 수준의 생물 다양성을 지원할 수 있음을 나타냅니다.
연구는 또한 도시의 야생 동물을 연구하는 데 따르는 실질적인 어려움도 밝혀냈습니다. 연구팀은 특히 로마와 피렌체에서 카메라 장비의 도난과 파손을 포함한 상당한 어려움에 직면했습니다. 이러한 장애물에도 불구하고, 이 연구는 이탈리아의 도시 포유류 군집을 이해하기 위한 견고한 기초 자료를 제공했습니다. 이는 도시 야생 동물 관리가 단순한 녹지 면적과 같은 척도를 넘어 살펴봐야 함을 시사합니다. 대신, 계획가들과 보존 활동가들은 각 도시의 구체적인 특성과 그곳에 사는 가장 흔한 종들의 행동을 고려해야 합니다. 어떤 동물이 군집 패턴을 주도하고 있으며 그들이 도시 환경과 어떻게 상호작용하는지를 이해함으로써, 도시는 인간과 야생 동물의 공존을 더 잘 관리할 수 있으며, 이를 통해 공유된 공간이 사람과 그곳을 터전으로 삼는 동물 모두에게 활기차고 다양한 공간으로 남을 수 있도록 할 수 있습니다.
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