Personal Resources and Structural–Relational Circumstances Show Additive Associations With Loneliness in Spanish Adults Aged 55 and Older
스페인 성인 55세 이상을 대상으로 한 연구에서, 개인적 자원(회복탄력성 및 의미 등)과 구조적-관계적 상황(사별 및 교육 수준 등)은 외로움과 상호작용적이기보다는 가산적인 연관성을 갖는 것으로 나타났으며, 이는 개인적 자원을 강화하는 것이 반드시 불리한 구조적 상황의 부정적 영향을 완화해 주는 것은 아님을 시사한다.
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외로움은 단순히 혼자 있는 것과는 구별되는 특정한 종류의 고통입니다. 그것은 사람이 원하는 관계와 실제로 가진 관계가 일치하지 않을 때 발생하는 괴로움입니다. 스페인에서는 이러한 감정이 성인 5명 중 1명에게 영향을 미치며, 많은 이들에게 이 감정은 쉽게 사라지지 않습니다. 과학자들은 왜 이런 현상이 발생하는지를 이해하기 위해 두 가지 서로 다른 관점을 오랫동안 연구해 왔습니다. 한 가지 관점은 교육 수준, 혼자 사는지 여부, 혹은 배우자를 잃었는지 여부와 같이 한 사람의 삶에 관한 객률적인 사실에 주목합니다. 이것들은 인생의 구조적 상황, 즉 개인을 더 취약하게 만들 수 있는 외부적 조건들입니다. 다른 관점은 개인의 내부 자원에 초점을 맞추어 그 사람의 내면을 들여다봅니다. 즉, 어려움으로부터 회복하는 능력, 삶의 목적에 대한 감각, 그리고 타인의 감정을 이해하는 능력에 집중합니다.
수년 동안, 이러한 내적 자원이 방패 역할을 한다는 것이 대중적인 아이디어였습니다. 이 이론은 만약 어떤 사람이 강인하거나, 회복 탄력성이 있거나, 삶의 의미를 찾는다면, 이러한 자질들이 가혹한 외부 환경에 맞서 완충 작용을 할 수 있다고 제안합니다. 이는 마치 튼튼한 코트가 추운 바람으로부터 사람을 보호할 수 있는 것처럼, 강한 정신이 어려운 상황을 상쇄할 수 있다는 믿음입니다. 이러한 생각은 회복 탄력성이나 삶의 의미를 구축하여 사별이나 고립의 위험을 중화시키려는 목적으로 설계된 여러 프로그램과 개입을 이끌어냈습니다. 그러나 내면의 힘이 외부의 고난을 능동적으로 상쇄한다는 이 구체적인 주장은 직접적으로 검증된 적이 거의 없습니다.
스페인의 한 연구팀은 카스티야라만차 지역에 거주하는 55세 이상의 성인 302명을 대상으로 이 질문을 조사하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 데이터가 '방패' 이론을 지지하는지, 아니면 두 요인이 다른 방식으로 작용하는지 확인하고자 했습니다. 그들은 표준 척도를 사용하여 외로움을 측정하였고, 동시에 결혼 상태, 교육 수준, 주거 형태와 같은 참가자들의 삶의 환경을 평가했습니다. 이와 동시에 삶의 의미, 회복 탄력성, 타인에 대한 공감 능력 등 개인적 자원도 측정했습니다. 또한, 노인들이 연결 상태를 유지하는 데 도움이 된다고 흔히 생각되는 현대적 습관인 메시징 앱의 사용 빈도도 살펴보았습니다.
연구진은 외부적 상황과 내부적 자원 모두가 외로움과 연관되어 있다는 것을 발견했지만, 이들이 '방패' 이론이 예측하는 방식으로 상호작용하지는 않는다는 것을 확인했습니다. 데이터에 따르면 교육 수준이 낮거나, 배우자와 사별했거나, 가족 없이 사는 사람들이 더 높은 수준의 외로움을 보고했습니다. 이러한 구조적 요인들은 중요했습니다. 동시에, 삶의 의미가 강하고 회복 탄력이 높으며 공감 능력이 뛰르다고 보고한 사람들은 낮은 수준의 외로움을 보였습니다. 이러한 개인적 자원 역시 중요했습니다.
하지만 연구팀이 이러한 내적 자원이 실제로 외부 상황의 영향을 변화시키는지 테스트했을 때, 답은 '아니오'였습니다. 그들은 예를 들어 회복 탄력성이 사별의 고통을 완화하는지, 혹은 삶의 의미를 갖는 것이 혼자 사는 것을 덜 외롭게 만드는지 확인하기 위해 9가지의 서로 다른 테스트를 실시했습니다. 이 중 어떤 테스트도 유의미한 효과를 보여주지 못했습니다. 결과는 개인적 자원과 구조적 상황이 서로를 상쇄하지 않는다는 것을 시사합니다. 대신, 이들은 합쳐지는 것으로 보입니다. 어려운 삶의 상황과 낮은 내적 자원을 가진 사람은 외로움의 위험이 높습니다. 어려운 삶의 상황에 처해 있지만 높은 내적 자원을 가진 사람 역시 위험에 직면하지만, 내적 자원이 도움을 주기 때문에 그 위험은 더 낮습니다. 두 요인은 서로를 상쇄하는 것이 아니라 나란히 작동하며, 각자의 무게를 외로움이라는 최종 경험에 기여합니다.
연구는 또한 메시징 앱의 사용에 대해서도 살펴보았습니다. 메시징 앱을 매일 사용하는 사람들이 덜 외롭다고 보고하긴 했지만, 연구진은 이것이 주로 그들이 더 젊기 때문이라는 것을 발견했습니다. 연령을 조정하자 앱의 보호 효과는 사라졌습니다. 이는 노인들의 디지털 연결과 외로움 사이의 연결 고리가 기술 자체가 고립에 대한 마법 같은 해결책이라기보다는, 단순히 연령을 반영하는 것일 수 있음을 시사합니다.
연구진은 자신들의 연구가 특정 시점의 단면을 보여주는 것이므로, 회복 탄력성을 기르는 것이 미래의 외로움을 확실히 변화시킬 수 있다는 것을 증명할 수는 없다는 점을 주의 깊게 명시했습니다. 또한 연구 규모가 매우 작거나 미묘한 효과를 감지하기에는 충분하지 않았을 수도 있음을 인정했습니다. 그러나 데이터의 한계 내에서, 증거는 내면의 힘이 외부의 고난을 중화하는 방패 역할을 한다는 아이디어에서 분명히 벗어나 있습니다. 이 결과는 노년기의 외로움을 진정으로 해결하기 위해서는 두 가지를 동시에 해야 할 수도 있음을 시사합니다. 즉, 개인의 내적 자원을 기드도록 지원하는 동시에, 그들의 삶의 구조적 상황을 개선하기 위해 노력해야 합니다. 하나가 다른 하나를 대체하는 것이 아니라, 둘 다 필요합니다.
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