Tracking thesis statement development in EFL argumentative writing: a four-year corpus- based study
이 4년간의 코퍼스 기반 연구는 학부 과정 동안 EFL 학습자들이 논제문(thesis statement)의 명시적 수사적 실현과 구조적 복잡성 측면에서 유의미한 발달적 진전을 보인다는 것을 입증하며, 장르 지식과 문장 수준의 복잡성 사이의 상호작용을 추적하기 위해 이러한 미시적 단위(micro-units)를 분석하는 것의 가치를 강조한다.
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언어 학습의 세계에서 교사와 연구자들은 학생들이 얼마나 잘 발전하고 있는지를 측정하기 위해 오랫동안 노력해 왔다. 수십 년 동안 작가의 성장을 판단하는 표준적인 방법은 문장의 길이와 복잡성을 살펴보는 것이었다. 과거의 가정은 단순했다. 학생이 실력이 향ol됨에 따라 문장은 길어지고, 아이디어를 연결하기 위해 더 많은 접속사를 사용하기 시작할 것이라는 점이었다. 그러나 이 분야의 최근 사고는 상황이 더 복잡하다는 것을 시사한다. 글쓰기는 단순히 문장을 길게 만드는 것이 아니라, 특정 목적에 맞게 자신의 생각을 어떻게 조직하느냐에 관한 것이다. 학술적 글쓰기에서 에세이의 가장 중요한 부분은 종종 논제(thesis statement)이다. 이것은 단 하나의 문장, 혹은 짧은 문장들의 집합으로, 작가가 무엇을 믿고 있으며 그 증거로 어떤 점들을 제시할 것인지를 독자에게 정확히 알려주는 것이다. 이것은 전체 논증의 닻이다. 만약 학생이 명확한 논제를 쓸 수 없다면, 그들의 에세이는 방향 없이 표류하게 된다. 이 특정한, 아주 작은 글쓰기 단위가 시간이 흐름에 따라 어떻게 변하는지를 이해하는 것은 학습자의 정신이 학술적 논증의 요구에 어떻게 적응하는지를 보여주는 독특한 창을 제공한다.
코소보 프리슈티나 대학교의 한 연구자는 이 구체적인 기술을 4년 동안 추적하기로 결정했다. 그녀는 영어 및 문학을 전공하는 26명의 대학생 그룹을 추적했다. 이 학생들은 알바니아어 모국어 화자였으며, 대학 입학 전에는 학술적 글쓰기에 대한 정규 교육을 받은 적이 없었다. 연구자는 동일한 그룹으로부터 세 가지 다른 시점에 에세이를 수집했다: 처음 도착했을 때, 1학년 말, 그리고 4학년 말이다. 총 66개의 에세이를 분석했다 (입학 시 26개, 1학년 말 23개, 4학년 말 21개). 숙련된 작가들과 비교하기 위해, 그녀는 별도의 학생 과제 모음에서 가져온 20개의 원어민 영어 화자 에세이도 살펴보았다. 목표는 학생들이 원어민의 완벽한 복제품이 되는 것을 보는 것이 아니라, 학위 과정을 거치면서 명확한 주장을 펼치는 능력이 어떻게 진화하는지를 보는 것이었다.
결과는 학생들이 논증을 수행하는 방식에서 극적인 변화를 보여주었다. 학생들이 프로그램에 처음 들어왔을 때, 대다수는 명확한 논제를 작성하는 데 실패했다. 26개의 에세이 중 주제를 명확히 식별하고 작가의 입장을 밝힌 문장을 포함한 것은 단 2개뿐이었다. 절반 이상의 에세이에는 논제가 전혀 없었으며, 나머지 중 상당수는 모호하거나 불완전한 아이디어만을 담고 있었다. 1학년 말에는 상황이 크게 개선되어, 절반 이상의 에세이가 명확한 논제를 포함하게 되었다. 학생들이 4학년이자 마지막 학년에 도달했을 때, 논제를 갖춘 에세이의 수는 다시 상승하여 4분의 3이 잘 정의된 논제를 특징으로 했다. 이러한 성장은 단순히 더 많은 단어를 쓰는 것에 관한 것이 아니었다; 그것은 학술적 논증에는 명확하고 전면에 내세운 의도 선언이 필요하다는 특정 관습을 배우는 것에 관한 것이었다.
학생들이 논제 문장을 배치하는 방식 또한 매우 구체적인 방향으로 변했다. 학업 초기에는 학생들이 논제를 쓰더라도, 종종 에세이의 맨 끝에 숨기거나 중간에 묻어두곤 했다. 이는 영어 학술 에세이의 구조를 배우고 있는 작가들에게 흔히 나타나는 습관인데, 자신의 논점을 점진적으로 쌓아 올리는 방식을 선호하기 때문이다. 그러나 학생들이 발전함에 따라, 그들은 논제를 에세이의 맨 앞부분에 배치하기 시작했다. 마지막 학년에 이르러, 대다수의 학생은 자신의 주요 논거를 첫 문장이나 첫 단락에 두었다. 이 패턴은 비교 그룹인 원어민 영어 화자들의 행동과 일치했는데, 그들은 거의 항상 서두에 논제를 배치했다. 학생들은 이 특정한 학술적 맥락에서, 결론을 위해 논점을 아껴두기보다는 즉각적으로 주장을 밝히는 것이 가장 효과적인 논증 조직 방식임을 배운 것이다.
논제를 찾고 올바르게 배치하는 것을 넘어, 학생들은 논거를 만들기 위해 사용하는 문장의 질 또한 향상시켰다. 연구자는 논제 문장이 구조적으로 완전한지, 즉 주제, 주장, 그리고 뒷받침하는 이유에 대한 예고를 모두 포함하고 있는지를 살펴보았다. 초기에 매우 적은 수의 학생만이 이 세 가지 요소를 모두 포함하는 데 성공했다. 마지막 학년에는 논제를 작성한 대부분의 학생이 필요한 모든 구성 요소를 포함했다. 나아가, 그들이 사용하는 문장의 유형은 더욱 정교해졌다. 학업 초기에는 학생들이 자신의 입장을 밝히기 위해 주로 단순한 문장을 사용했다. 학업이 진행됨에 따라, 그들은 단일 문장에 더 많은 정보를 담을 수 있는 복합적인 문장을 점점 더 많이 사용하여, 자신의 주요 아이디어와 뒷받침하는 지점들을 연결했다. 프로그램이 끝날 무렵, 학생들은 원어민 영어 화자 그룹과 매우 유사한 비율로 복합적인 문장 구조를 사용하고 있었다.
연구자는 데이터의 과잉 해석을 피하기 위해 주의를 기울였으며, 이 연구가 발견하지 못한 점들을 명시하는 것이 중요하다고 보았다. 이 연구는 교육이 이러한 변화를 일으켰음을 증명한 것도 아니며, 모든 학생이 정확히 똑같은 방식으로 향상되었다는 것을 보여준 것도 아니다. 연구자는 학생들이 지난 4년 동안 더 많은 독서를 하고, 성숙해졌으며, 삶의 변화를 경험했다는 점을 인정했는데, 이 모든 요소가 성장에 기여했을 수 있기 때문이다. 또한, 이 연구는 학생들이 일반적인 의미에서 더 "나은" 작가가 되었다고 주장하지 않았으며, 오직 논제 문장을 쓰는 특정한 기술에 있어서 훨씬 더 나아졌다는 것만을 의미했다. 실제로, 구조적 완전성의 일부 척도에서 마지막 학년 학생들은 비교 그룹인 원어민 영어 화자들보다 약간 더 높은 점수를 받기도 했다. 연구자는 이를 학생들이 우월하다는 신호가 아니라, 원어민들이 때때로 더 유연하게 글을 쓰는 반면, 학생들은 과제의 명시적인 규칙을 매우 엄격하게 따르는 법을 배웠다는 신호라고 설명했다.
이 연구는 이러한 작고 구체적인 글쓰기 단위를 추적하는 것이 전체 에세이를 살펴보는 것보다 더 명확한 학습의 모습을 제공한다고 결론짓는다. 이는 논증을 쓰는 법을 배우는 것이 단순히 문장을 더 길거나 복잡하게 만드는 것이 아님을 보여준다. 그것은 특정한 장르적 요구 사항—즉, 명확하고 전면에 내세운 주장의 필요성—을 인식하고, 그 주장을 효과적으로 전달하기 위해 필요한 문장 구조를 숙달하는 과정이다. 코소보의 학생들은 어디서 시작해야 할지, 어떻게 자신의 사례를 밝혀야 할지 확신하지 못하던 상태에서, 에로의 맨 처음에 완전하고 복합적인 논증을 자신 있게 배치하는 단계로 나아갔다. 이러한 변화는 언어 학습이 특정한 수사적 도구를 습득하는 과정이며, 시간과 연습을 통해 학습자가 자신의 가장 중요한 아이디어를 전달하는 정교한 방식들을 마스터할 수 있음을 강조한다.
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