Tracking thesis statement development in EFL argumentative writing: a four-year corpus- based study

In der Welt des Spracherwerbs versuchen Lehrer und Forscher schon lange zu messen, wie gut sich ein Student verbessert. Jahrzehntelang war die Standardmethode, um das Wachstum eines Schreibers zu beurteilen, darin bestand, die Länge und Komplexität seiner Sätze zu betrachten. Die alte Annahme war simpel: Wenn ein Student besser wird, werden seine Sätze länger und er beginnt, mehr Verbindungswörter zu verwenden, um Ideen miteinander zu verknüpfen. Das jüngste Denken auf diesem Gebiet legt jedoch nahe, dass das Bild komplizierter ist. Schreiben bedeutet nicht nur, Sätze länger zu machen; es geht darum, wie ein Schreiber seine Gedanken organisiert, um einem bestimmten Zweck zu entsprechen. Im akademischen Schreiben ist der wichtigste Teil eines Essays oft die These (Thesis Statement). Dies ist ein einzelner Satz oder eine kurze Gruppe von Sätzen, die dem Leser genau mitteilt, was der Autor glaubt und welche Punkte er anführen wird, um dies zu beweisen. Sie ist der Anker des gesamten Arguments. Wenn ein Student keine klare These formulieren kann, treibt der Rest seines Essays oft ohne Richtung dahin. Das Verständnis darüber, wie sich dieses spezifische, winzige Stück des Schreibens im Laufe der Zeit verändert, bietet ein einzigartiges Fenster dazu, wie sich der Geist eines Lernenden an die Anforderungen akademischer Argumentation anpasst.

Ein Forscher an der Universität Prishtina in Kosovo beschloss, diese spezifische Fertigkeit über vier Jahre hinweg zu verfolgen. Sie begleitete eine Gruppe von sechsundzwanzig Universitätsstudenten, die Englisch und Literatur als Hauptfach belegten. Diese Studenten waren Muttersprachler des Albanischen und hatten vor Beginn der Universität keine formale Ausbildung im akademischen Schreiben erhalten. Die Forscherin sammelte Essays derselben Gruppe zu drei verschiedenen Zeitpunkten: als sie neu eintrafen, am Ende ihres ersten Jahres und am Ende ihres vierten Jahres. Insgesamt analysierte sie sechsundsechzig Essays, die von diesen Studenten geschrieben wurden (26 bei Eintritt, 23 am Ende des 1. Jahres und 21 am Ende des 4. Jahres). Um zu sehen, wie sie sich mit erfahrenen Schreibern verglichen, untersuchte sie auch zwanzig Essays, die von Muttersprachlern des Englischen aus einer separaten Sammlung studentischer Arbeiten stammten. Das Ziel war nicht zu sehen, ob die Studenten perfekte Kopien von Muttersprachlern wurden, sondern zu sehen, wie sich ihre Fähigkeit, ein klares Argument darzustellen, entwickelte, während sie ihren Studiengang absolvierten.

Die Ergebnisse zeigten eine dramatische Verschiebung in der Art und Weise, wie die Studenten die Aufgabe der Argumentation angehen. Als die Studenten das Programm antraten, versäumten die überwältigende Mehrheit von ihnen es, eine klare These zu formulieren. Von sechsundzwanzig Essays enthielten nur zwei eine Aussage, die das Thema und die Position des Autors klar identifizierte. Mehr als die Hälfte der Essays enthielt gar keine These, und viele der restlichen enthielten nur eine vage oder unvollständige Idee. Bis zum Ende des ersten Jahres hatte sich die Situation signifikant verbessert, wobei mehr als die Hälfte der Essays eine klare These enthielt. Bis zum vierten und letzten Jahr der Studenten war die Zahl erneut gestiegen, wobei drei Viertel der Essays eine gut definierte These aufwiesen. Dieses Wachstum handelte nicht nur davon, mehr Wörter zu schreiben; es ging darum, die spezifische Konvention zu erlernen, dass ein akademisches Argument eine klare, vorgelagerte Erklärung der Absicht benötigt.

Die Art und Weise, wie diese Studenten ihre Thesen platzierten, änderte sich ebenfalls in eine sehr spezifische Richtung. Zu Beginn ihres Studiums, wenn Studenten es tatsächlich schafften, eine These zu schreiben, versteckten sie diese oft ganz am Ende ihres Essays oder betteten sie in die Mitte ein. Dies ist eine häufige Gewohnheit für Schreiber, die noch dabei sind, die Struktur englischer akademischer Essays zu lernen, da sie eventuell bevorzugen, erst auf ihren Punkt hinzuarbeiten. Doch während die Studenten fortschritten, begannen sie, ihre These ganz am Anfang des Essays zu platzieren. Bis zum letzten Jahr platzierten die Mehrheit der Studenten ihr Hauptargument im ersten Satz oder im ersten Absatz. Dieses Muster entsprach dem Verhalten der Muttersprachler des Englischen in der Vergleichsgruppe, die ihr Thesis Statement fast immer am Anfang platzierten. Die Studenten hatten gelernt, dass in diesem spezifischen akademischen Kontext die effektivste Art, ein Argument zu organisieren, darin besteht, die Behauptung sofort zu stellen, anstatt sie für den Schluss aufzusparen.

Über das Finden der These und die korrekte Platzierung hinaus verbesserten auch die Studenten die Qualität der Sätze, die sie nutzten, um ihre Argumente zu formulieren. Die Forscherin untersuchte, ob die Thesen strukturell vollständig waren, was bedeutete, dass sie das Thema, die Behauptung und einen Ausblick auf die unterstützenden Gründe enthielten. Zu Beginn gelang es nur sehr wenigen Studenten, alle drei Teile einzuschließen. Bis zum letzten Jahr enthielten die meisten Studenten, die eine These schrieben, alle notwendigen Komponenten. Darüber hinaus wurde die Art der Sätze, die sie verwendeten, anspruchsvoller. Zu Beginn ihres Studiums verwendeten Studenten oft einfache Sätze, um ihre Position darzustellen. Mit fortschreitender Zeit nutzten sie zunehmend komplexe Sätze, die in der Lage waren, mehr Informationen in eine einzige Aussage zu packen, indem sie ihre Hauptidee mit ihren Stützpunkten verknüpften. Bis zum Ende des Programms verwendeten die Studenten komplexe Satzstrukturen in einer Rate, die der der Muttersprachler des Englischen in der Vergleichsgruppe sehr ähnlich war.

Es ist wichtig festzustellen, was diese Studie nicht fand, da die Forscherin vorsichtig war, die Daten nicht zu überinterpretieren. Die Studie bewies nicht, dass der Unterricht diese Veränderungen verursachte, noch zeigte sie, dass sich jeder einzelne Student auf exakt die gleiche Weise verbesserte. Die Forscherin räumte ein, dass die Studenten während dieser vier Jahre auch mehr lasen, reifer wurden und Lebensveränderungen durchlebten, was alles dazu beitragen konnte, ihr Wachstum zu fördern. Zusätzlich behauptete die Studie nicht, dass die Studenten im allgemeinen Sinne „bessere“ Schreiber geworden seien, sondern nur, dass sie in der spezifischen Fertigkeit, eine These zu formulieren, viel besser geworden waren. Tatsächlich schnitten die Studenten im letzten Jahr in einigen Maßen der strukturellen Vollständigkeit sogar etwas besser ab als die Muttersprachler des Englischen in der Vergleichsgruppe. Die Forscherin erklärte dies nicht damit, dass die Studenten überlegen seien, sondern als ein Zeichen dafür, dass sie gelernt hatten, den expliziten Regeln der Aufgabe sehr streng zu folgen, während die Muttersprachler manchmal flexibler schrieben.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass das Verfolgen dieser kleinen, spezifischen Einheiten des Schreibens ein klareres Bild des Lernens liefert, als die Betrachtung ganzer Essays. Es zeigt, dass das Erlernen eines Arguments nicht nur daraus besteht, Sätze länger oder komplizierter zu machen. Es geht darum, zu lernen, eine spezifische Genreanforderung zu erkennen – die Notwendigkeit einer klaren, vorgelagerten Behauptung – und dann die Satzstrukturen zu meistern, die nötig sind, um diese Behauptung effektiv zu liefern. Die Studenten in Kosovo bewegten sich von einem Zustand, in dem sie unsicher waren, wo sie anfangen sollten und wie sie ihren Fall darlegen sollten, hin zu einem Zustand, in dem sie selbstbewusst ein vollständiges, komplexes Argument an den Anfang ihrer Essays stellten. Diese Transformation verdeutlicht, dass Spracherwerb ein Prozess des Erwerbs spezifischer rhetorischer Werkzeuge ist, und dass Lernende mit Zeit und Übung die präzisen Wege meistern können, mit denen eine Gemeinschaft von Schreibern ihre wichtigsten Ideen kommuniziert.