Protecting_the_protectors: _occupational_health_and_safety_of_h ealth_workers_in_Sierra_Leone_–_a_systems_analysis
시에라레온의 의료 시설 54곳을 대상으로 한 이 혼합 연구 방식의 연구는 부적절한 보호 장구, 낮은 부상 보고율, 인력 불안정성을 포함한 직업적 보건 및 안전 분야의 결정적인 체계적 격차를 드러내며, 이로 인해 보건 의료 종사자를 보호하기 위한 정책 개혁, 지속적인 투자, 그리고 강력한 보고 체계의 시급한 필요성을 강조한다.
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모든 병원과 클리닉은 단순하고도 암묵적인 진리에 의존합니다. 즉, 타인을 치유하는 사람들은 그들 자신 또한 안전하게 보호되어야 한다는 것입니다. 의료의 세계에서 이러한 안전은 단순히 깨끗한 바닥이나 신선한 물을 갖추는 것만을 의미하지 않습니다. 그것은 노동자들이 매일 직면하는 위험으로부터 그들을 보호하는 시스템에 관한 것입니다. 이러한 위험에는 바이러스와 박테리아 같은 보이지 않는 위협, 날카로운 바늘과 같은 물리적 위험, 그리고 자원이 부족한 곳에서 일하며 겪는 스트레스가 포함됩니다. 의료 종사자가 직업 때문에 부상을 입거나 병에 걸리면, 그 사람이 더 이상 환자를 돌볼 수 없게 되므로 공동체 전체가 고통을 받습니다. 보건 체계가 이미 취약한 국가에서 이들을 보호하는 것은 사치가 아니라, 모든 다른 의료 서비스가 바로 설 수 있는 토대입니다.
한 연구팀은 에볼라로 인한 파괴적인 발생을 겪었고 현재 엠폭스(mpox)라는 새로운 위협을 헤쳐 나가고 있는 국가인 시에라리온에서, 이러한 보호 조치가 실제로 얼마나 잘 작동하고 있는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 병원과 작은 보건소에서 근무하는 사람들이 안전을 지키기 위해 필요한 도구, 교육, 그리고 법적 뒷받침을 갖추고 있는지 알고 싶었습니다. 답을 찾기 위해 그들은 단지 공식 보고서만 살펴본 것이 아니라, 직접 현장으로 향했습니다. 2020년 9월부터 12월 사이에 그들은 대도시의 대형 병원부터 작은 농촌 클리닉에 이르기까지 5개 주에 걸친 54개의 다양한 의료 현장을 방문했습니다. 그들은 60명의 의료 종사자와 대화를 나누고, 25명의 지도자 및 정책 입안자를 인터뷰했으며, 이 작업장들을 규제하는 규칙과 기록들을 면밀히 검토했습니다. 그들의 목표는 상황의 실태를 파악하여, 시스템이 제대로 작동하는 부분과 무너지는 부분을 식별하는 것이었습니다.
그들이 발견한 것은 최선을 다하고 있지만 깊은 구조적 격차로 인해 발목이 잡혀 있는 시스템의 모습이었습니다. 연구진은 대부분의 클리닉이 감염 예방 계획을 가지고 있지만, 그 계획을 수행하는 사람들은 이를 안전하게 수행할 기본적인 물품조차 부족하다는 것을 발견했습니다. 의료진이 얼마나 자주 손을 씻는지 측정할 수 있었던 몇몇 곳에서는 위생 상태가 매우 낮았는데, 적절한 위생 관리가 이루어진 비율은 약 3분의 1에 불과했습니다. 이는 의료진이 청결을 원하지 않아서가 아니라, 수도꼭지가 작동하지 않거나 비누가 떨어지고, 업무량이 너무 많아 멈출 시간이 없기 때문입니다. 날카로운 물체에 의한 부상 방지와 관련해서는 상황이 더욱 위태롭습니다. 연구 결과, 조사 대상 시설의 의료 종사자 중 6066%가 사용된 바늘이나 날카로운 물체에 찔린 경험이 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 사고 보고 시스템이 취약하고 종종 두려움의 대상이 되기 때문에, 이러한 사건 중 약 4045%만이 공식적으로 기록됩니다. 이는 실제 부상 건수가 훨씬 더 많으며, 침묵 속에 숨겨져 있을 가능성이 높음을 의미합니다.
보호의 결여는 바늘과 세균에만 국한되지 않습니다. 연구진은 장갑과 마스크 같은 개인 보호 장구(PPE)가 안정적으로 구비되어 있지 않다는 것을 발견했습니다. 장갑은 흔히 구비되어 있지만, 가운이나 안면 보호대 같은 필수 품목은 자주 누락되었습니다. 의료진이 보호구를 착용할 때, 그것은 시스템이 보장해 주기 때문이 아니라 그들이 어떻게든 찾아냈기 때문인 경우가 많았습니다. 더욱이, 의료진 스스로도 취약한 위치에 있습니다. 소규모 농촌 보건 단위의 인력 중 거의 절반은 정기적인 급여 없이 일하고 있으며, 이러한 상황은 그들이 안전 문제에 대해 목소리를 높이거나 더 나은 환경을 요구하는 것을 어렵게 만듭니다. 그들은 보건 체계에 필수적인 존재임에도 불구하고, 임시직이나 소모품처럼 취급받고 있습니다. 이러한 불안정성은 법적 보호의 부재로 인해 더욱 심화됩니다. 이 나라의 주요 안전법은 수십 년 전 공장을 위해 작성된 것으로, 병원을 구체적으로 다루지 않습니다. 의료진이 직무 중 걸릴 수 있는 질병에 대한 국가적 목록도 없으며, 전체 연구 대상 시설 중 단 한 곳만이 의료진이 업무 중 다치거나 병에 걸렸을 때 보상받을 수 있는 공식적인 계획을 갖추고 있었습니다.
연구진은 또한 이러한 작업장들이 어떻게 운영되는지에 대한 더 넓은 맥락을 살펴보았습니다. 그들은 매우 적은 수의 시설만이 직원 안전을 담당하는 전담자를 두고 있으며, 거의 모든 곳에서 노동자와 관리자가 함께 앉아 안전 문제를 해결할 수 있는 위원회가 없다는 것을 발견했습니다. 헤파티티스 B(B형 간염)와 같은 질병에 대해 의료진이 예방 접종을 받는 몇몇 곳에서도 접종 범위가 불완전하며, 미화 요원들은 아예 제외되는 경우가 많았습니다. 이 연구는 현재의 접근 방식이 최근의 엠폭스 발생과 같은 위기가 닥친 후에야 움직이는 '사후 대응적'임을 강조합니다. 엠폭스 백신 기증은 긍정적인 단계이지만, 저자들은 의료진에게 기본적인 안전 장비가 없고, 부상이 보고되지 않으며, 최전선에 있는 사람들이 급여를 보장받지 못하는 상황에서 백신만으로는 시스템을 고칠 수 없다고 주장합니다.
결론적으로, 이 논문은 시에라리온의 의료 종사자를 보호하는 것이 단지 선의나 일시적인 원조 이상의 것을 필요로 한다고 결론짓습니다. 그것은 시스템이 조직되는 방식에 대한 전면적인 개편을 요구합니다. 연구진은 정부가 의료 환경을 구체적으로 다루는 새로운 법안을 통과시키고, 노동자 안전을 위한 명확한 정책을 수립하며, 모든 시설이 지속적인 보호를 제공할 수 있는 자금과 자원을 확보해야 한다고 제안합니다. 그들은 급여를 받지 못하는 노동자 문제를 해결하는 것이 중요하다고 강조하는데, 안정적인 인력이야말로 안전을 진지하게 고려하는 문화를 구축할 수 있는 유일한 길이기 때문입니다. 이러한 변화 없이는, 타인을 구하기 위해 위험을 향해 달려드는 의료 종사자들은 그들이 맞서 싸우려는 바로 그 위험에 계속 노출되어 있을 것입니다. 이 연구는 진정한 보건 체계를 구축하기 위해서는 보호자들을 먼저 보호해야 한다는 명확한 행동 촉구의 메시지를 담고 있습니다.
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