Protecting_the_protectors: _occupational_health_and_safety_of_h ealth_workers_in_Sierra_Leone_–_a_systems_analysis
Cette étude de méthodes mixtes portant sur 54 établissements de santé en Sierra Leone révèle des lacunes systémiques critiques en matière de santé et de sécurité au travail, notamment l'insuffisance d'équipements de protection, la faible déclaration des blessures et l'instabilité de la main-d'œuvre, soulignant ainsi le besoin urgent de réformes politiques, d'investissements soutenus et de systèmes de déclaration robustes pour protéger les travailleurs de la santé.
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Chaque hôpital et chaque clinique repose sur une vérité simple et tacite : les personnes qui soignent les autres doivent elles-mêmes être protégées. Dans le monde de la médecine, cette sécurité ne concerne pas seulement la propreté des sols ou la fraîcheur de l'eau ; il s'agit d'un système qui protège les travailleurs contre les dangers auxquels ils sont confrontés quotidiennement. Ces dangers incluent des menaces invisibles comme les virus et les bactéries, des risques physiques comme les aiguilles acérées, et le stress de travailler dans des endroits où les ressources sont rares. Lorsqu'un travailleur de la santé est blessé ou tombe malade à cause de son travail, c'est toute la communauté qui en pâtit, car la personne censée soigner les malades ne peut plus accomplir sa tâche. Dans les pays où le système de santé est déjà fragile, protéger ces travailleurs n'est pas un luxe ; c'est le fondement sur lequel repose tout autre soin médical.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre précisément comment fonctionne cette protection en Sierra Leone, une nation qui a été confrontée à des épidémies dévastatrices d'Ebola et qui fait actuellement face à une nouvelle menace liée au mpox. Ils voulaient voir si les personnes travaillant dans les hôpitaux et les petits postes de santé possédaient les outils, la formation et le soutien juridique nécessaires pour rester en sécurité. Pour obtenir la réponse, ils ne se sont pas contentés de consulter les rapports officiels ; ils sont allés directement à la source. Entre septembre et décembre 2020, ils ont visité cinquante-quatre sites de santé différents à travers cinq provinces, allant des grands hôpitaux urbains aux petites cliniques rurales. Ils ont discuté avec soixante agents de santé, interrogé vingt-cinq dirigeants et décideurs, et examiné attentivement les règles et les registres qui régissent ces lieux de travail. Leur objectif était de cartographier la réalité de la situation, en identant là où le système tient bon et là où il s'effondre.
Ce qu'ils ont découvert est l'image d'un système qui fait de son mieux mais qui est freiné par de profondes lacunes structurelles. Les chercheurs ont découvert que, bien que la plupart des cliniques aient un plan pour prévenir les infections, les personnes qui exécutent ce plan manquent souvent des fournitures de base pour le faire en toute sécurité. Dans les rares endroits où ils ont pu mesurer la fréquence du lavage des mains, le taux était étonnamment bas, avec seulement environ un tiers du temps montrant une hygiène appropriée. Ce n'est pas parce que les travailleurs ne souhaitent pas être propres, mais parce que les robinets ne fonctionnent souvent pas, que le savon vient à manquer et que la charge de travail est si lourde qu'il n'y a pas le temps de s'arrêter. La situation est encore plus précaire lorsqu'il s'agit de se protéger contre les blessures par objets tranchants. L'étude a révélé qu'entre soixante et soixante-six pour cent des agents de santé dans les établissements étudiés avaient été piqués par une aiguille ou un objet tranchant usagé. Pourtant, comme le système de signalement de ces accidents est faible et souvent source de crainte, seulement environ quarante à quarante-cinq pour cent de ces incidents sont jamais officiellement enregistrés. Cela signifie que le nombre réel de blessures est probablement bien plus élevé, caché dans le silence.
Le manque de protection s'étend au-delà des aiguilles et des germes. Les chercheurs ont constaté que l'équipement de protection individuelle, tel que les gants et les masques, n'est pas disponible de manière fiable. Si les gants sont souvent présents, d'autres articles essentiels comme les blouses et les visières de protection sont fréquemment absents. Lorsque les travailleurs portent une protection, c'est souvent parce qu'ils ont réussi à en trouver, et non parce que le système le garantit. De plus, les travailleurs eux-mêmes sont dans une position vulnérable. Près de la moitié du personnel des plus petites unités de santé rurales travaille sans salaire régulier, une situation qui les rend craintifs à l'idée de s'exprimer sur les problèmes de sécurité ou d'exiger de meilleures conditions. Ils sont essentiels au système de santé, pourtant ils sont traités comme temporaires ou interchangeables. Cette insécurité est aggravée par un manque de protection juridique. Les principales lois de sécurité du pays ont été rédigées il y a des décennies pour les usines et ne couvrent pas spécifiquement les hôpitaux. Il n'existe pas de liste nationale de maladies que les travailleurs de la santé pourraient contracter dans l'exercice de leurs fonctions, et un seul établissement de toute l'étude possédait un plan formel pour indemniser un travailleur qui se blesserait ou tomberait malade à cause de son travail.
Les chercheurs ont également examiné la gestion globale de ces lieux de travail. Ils ont constaté que très peu d'établissements disposent d'une personne dédiée responsable de la sécurité du personnel, et presque aucun ne possède un comité où les travailleurs et les gestionnaires peuvent s'asseoir ensemble pour résoudre les problèmes de sécurité. Dans les rares cas où les agents de santé sont vaccinés contre des maladies comme l'hépatite B, la couverture est incomplète, et le personnel de nettoyage est souvent laissé de côté. L'étude souligne que l'approche actuelle est réactive ; l'aide n'arrive qu'après une crise, telle que la récente épidémie de mpox, plutôt que d'être intégrée dans la routine quotidienne. Le don de vaccins contre le mpox est une étape positive, mais les auteurs soutiennent que les vaccins seuls ne peuvent pas réparer un système où les travailleurs manquent d'équipement de sécurité de base, où les blessures ne sont pas signalées et où les personnes en première ligne ne sont pas garanties d'un salaire.
En fin de compte, l'article conclut que la protection des travailleurs de la santé en Sierra Leone exige plus que de bonnes intentions ou une aide temporaire. Cela exige une refonte complète de l'organisation du système. Les chercheurs suggèrent que le gouvernement doit adopter de nouvelles lois qui couvrent spécifment les milieux de soins, créer une politique claire pour la sécurité des travailleurs et s'assurer que chaque établissement dispose des fonds et des ressources pour fournir une protection constante. Ils soulignent que résoudre le problème des travailleurs non payés est crucial, car une main-d'œuvre stable est le seul moyen de bâtir une culture où la sécurité est prise au sérieux. Sans ces changements, les travailleurs de la santé qui se précipitent vers le danger pour sauver les autres resteront exposés aux risques mêmes qu'ils tentent de combattre. L'étude constitue un appel clair à l'action : pour construire un système de santé qui fonctionne réellement, les protecteurs doivent d'abord être protégés.
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