A Spatial Paradox in U.S. Metropolitan Growth: Spatially Clustered Growth Rates, Spatially Independent Levels
2001년부터 2023년까지 376개 미국 지역의 연간 대도시 GDP 성장률에서 강력한 공간적 군집 현상이 나타남에도 불구하고, 누적된 GDP 수준은 공간적 자기상관성을 보이지 않는데, 이는 작고 평균 회귀적인 성장 충격이 공간적 군집을 동일한 위치에 지속시키기보다 시간이 흐름에 따라 그 위치를 이동하게 만들기 때문이다.
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경제 지리학은 종종 단순한 직관에 기반하여 작동한다. 즉, 어떤 지역이 이웃 지역보다 더 빠르게 성장한다면 결국 그들보다 더 부유해질 것이고, 특정 지역 전체가 함께 성장한다면 그 지역은 지도 위에 뚜렷하고 부유하거나 가난한 블록으로 두드러질 것이라는 생각이다. 이러한 기대는 성장이 꾸준히 축적되는 힘이라는 아이디어에 의존한다. 도시가 매년 경제 활동의 층을 쌓아 올린다면, 그 층들은 수천 년에 걸쳐 협곡을 만드는 퇴적물처럼 영구적인 형태를 만들기 위해 쌓여야 한다. 수십 년 동안 연구자들은 도시들이 어떻게 군집을 이루는지 연구하며, 번영하는 지역이 더 많은 번영을 끌어들이고 고전하는 지역이 더 뒤처지는 패턴을 찾아왔다. 표준적인 견해는 이러한 성장률의 공간적 패턴이 결국 지역의 총 부(wealth)에 영구적인 흔적을 남길 것이라고 제안한다.
그러나 미국의 새로운 분석은 도시가 어떻게 성장하는지와 그 도시들이 어떻게 부유해지는지 사이의 놀라운 괴리(disconnect)를 보여준다. 연구진은 2001년부터 2023년까지 22년의 기간 동안 미국의 376개 대도시권의 경제 성과를 조사했다. 이 기간에는 현대사에서 가장 중요한 두 차례의 경제적 충격인 2008년 금융 위기와 2020년 팬데믹 유발 충격이 포함되어 있었다. 각 도시의 실질 국내총생산(GDP) 연간 성장률을 추적하고 이를 동일한 도시들의 총 누적 부와 비교함으로써, 연구팀은 역설을 발견했다. 도시들이 성장하는 속도는 매우 밀집되어 있었다. 즉, 빠르게 성장하는 도시들은 다른 빠르게 성장하는 도시들 옆에 위치하는 경향이 있었고, 느리게 성장하는 도시들은 느리게 성장하는 다른 도시들 옆에 위치했다. 하지만 이 도시들의 총 부는 그러한 패턴을 보이지 않았다. 성장의 지도는 핫스팟(hotspots)과 콜드스팟(cold spots)으로 가득했지만, 누적된 부의 지도는 완전히 무작위적인 모습을 띠었다.
연구진은 왜 이러한 해리 현상이 존재하는지 설명하기 위해 노력했다. 그들은 그 답이 성장 과정 자체의 두 가지 구체적인 특성, 즉 연간 변화의 크기와 클러스터(군집)의 일시적인 성격에 있다는 것을 발견했다. 첫째, 연간 성장률은 비록 군집을 이루더라도 이미 축적된 도시의 거대한 경제 규모에 비하면 매우 작다. 이미 거대한 경제를 가진 도시를 상상해 보라. 강력한 성장을 기록한 한 해는 그 방대한 토대 위에 아주 얇은 새로운 층을 더할 뿐이다. 이 새로운 층이 전체 규모에 비해 너무나 얇기 때문에, 그 패턴이 도시의 부의 전체적인 형태를 바꾸는 데는 믿기 힘들 정도로 오랜 시간이 걸린다. 실제로 연구진은 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 실제 경제에서 관찰되는 속도라면, 성장의 공간적 패턴이 총 부의 수준에 가시적으로 나타나기까지 수 세기가 걸릴 것임을 보여주었다.
두 번째이자 아마도 더 결정적인 요인은 이러한 성장 클러스터가 한곳에 머물지 않는다는 점이다. 연구는 고성장 지역과 저성장 지역이 매년 어디에 나타나는지를 추적했으며, 이들이 끊임없이 움직이고 있다는 사실을 발견했다. 중서부 지역의 호황을 누리는 도시 클러스터가 한 해에는 존재하다가, 다음 해에는 텍사스나 대평원 지역에서 다시 형성될 수 있다. 연구진은 통계적 방법을 사용하여 한 도시의 성장 상태가 매우 불안정하다는 것을 보여냈다. 즉, 호황을 경험하는 도시는 약 2년 안에 정상적인 성장률로 돌아올 가능성이 높으며, 불황에 빠진 도시 역시 마찬가지다. 클러스터가 이동하는 속도가 매우 빠르고 극단적인 성장기가 매우 짧기 때문에, 성장의 "층"은 영구적인 패턴을 만들기 위해 한곳에 충분히 오래 쌓이지 못한다. 2005년의 고성장 지역은 2010년의 고성장 지역과 같지 않으므로, 경제적 "퇴적물"은 인식 가능한 형태를 갖추며 가라앉지 않는다.
이를 확인하기 위해, 연구팀은 성장 충격의 크기는 동일하게 유지하되 클러스터가 매년 정확히 같은 위치에 머물도록 강제하는 시뮬레이션을 실행했다. 그 시나리오에서는 누적된 부가 결국 명확한 공간적 패턴을 보였는데, 이는 실제 데이터의 무작위성이 이웃 간의 연결성 결여 때문이 아니라, 그 연결점이 계속해서 움직였기 때문임을 입증한다. 연구는 이 현상이 단순히 해당 기간의 주요 경제 위기 때문이라는 가설도 배제했다. 금융 위기와 팬데믹 동안 성장의 군집 현상이 분명 더 강하게 나타났지만, 성장 패턴과 부의 수준 사이의 해리 현상은 이러한 충격 사이의 연도들 사이에서도 지속되었다. 이 유랑하는 성장(itinerant growth)의 패턴은 일시적인 불황에 의한 일시적인 오류가 아니라 미국 경제의 구조적 특징이다.
결론적으로, 이 연구는 경제 성장의 지리학이 경제적 부의 지리학과는 근본적으로 다르다는 점을 시사한다. 성장의 클러스터는 유랑하며, 끊임없이 형성되고, 해체되고, 다시 이동하는 위치에서 재형성된다. 따라서 총 경제 활동 수준에 지속적인 공간적 각인을 남기지 않는다. 이는 성장의 공간적 패턴이 자연스럽게 부의 공간적 패턴으로 전이될 것이라는 표준적인 가정을 뒤흔든다. 이는 지역 경제에 있어 성장이 발생하는 곳의 이야기가 끊임없는 움직임과 급격한 변화의 이야기이며, 과거의 모멘텀이 찰나의 현재 파도에 의해 빠르게 재편되기에는 너무나 무겁다는 것을 의미한다. 오늘날 누가 빠르게 성장하고 있는지를 보여주는 지도는 10년 뒤 누가 부유해질지를 예측하는 신뢰할 만한 지표가 될 수 없다. 왜냐로 성장은 그 자리에 머물기를 거부하기 때문이다.
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