The Gothic Ontology of Capital: A Tripartite Metaphorical Intervention in Digital Capitalism

사회가 노동과 부를 어떻게 조직하는지를 연구하는 과정에서, 한 가지 중심적인 질문이 오랫동안 사상가들을 괴롭혀 왔다. 그것은 바로 왜 인간의 노력 위에 세워진 체계가 종종 그 체계를 움직이는 사람들로부터 독립되어, 마치 스스로 작동하는 것처럼 느껴지는가 하는 점이다. 이 탐구는 생산, 무역, 자원의 분배를 규율하는 규칙을 조사하는 분야인 정치경제학의 핵심에 자리 잡고 있다. 이를 이해하기 위해서는 몇 가지 기초적인 개념을 파악해야 한다. 첫째, 상품(commodity)의 개념이 있는데, 이는 제작자가 직접 사용하기 위해서가 아니라 판매를 목적으로 생산된 모든 품목을 의미한다. 둘째, 시장 경제에서 이러한 품목들의 가치는 그것을 만드는 데 필요한 시간과 노력에 의해 결정되지만, 이 가치는 종종 그 물건 자체의 자연스러운 속성처럼 보여 그 뒤에 숨겨진 인간의 노동을 은폐한다는 생각이다. 마지막으로, 자본(capital)이라는 개념이 있는데, 이는 단순히 돈만을 의미하는 것이 아니라 끊임없이 생산에 재투자함으로써 성장을 추구하는 사회적 힘을 의미한다. 이러한 요소들이 상호작용할 때, 인간 관계가 사물 간의 관계로 변모하고, 이윤을 향한 동력이 일상생활의 리듬을 결정하는 것처럼 보이는 복잡한 현실이 만들어진다. 이를 이해하는 것은 매우 중요하다. 왜냐하면 우리가 커튼 뒤의 기계 장치를 볼 수 없다면, 연극을 바꿀 수 없기 때문이다.

이빈 대학교의 진지(Jiji Chen)가 최근 발표한 연구는 우리의 현대적이고 디지털적인 세상이라는 맥락 안에서, 이 오래된 질문들을 바라보는 새로운 방식을 제시한다. 연구자는 칼 마르크스의 고전 저작인 『다스 카피탈(Das Kapital)』을 다시 검토하는데, 이는 그의 역사적 논거를 반복하기 위함이 아니라, 자본주의의 숨겨진 본질을 설명하기 위해 사용된 세 가지 구체적인 이미지를 추출하기 위함이다. 이 이미지들은 단순한 장식적 이야기가 아니다. 연구는 이 은유들이 오늘날 시스템이 어떻게 작동하는지를 이해하기 위한 정밀한 도구라고 주장한다. 이 은유들을 진지한 분석적 범주로 다룸으로써, 논문은 우리가 보는 표면 층위부터, 그것을 움직이는 심층 구조, 그리고 마침내 우리의 삶을 형성하는 전체 체계에 이르기까지 자본주의가 어떻게 작동하는지를 설명하는 3단계 프레임워크를 재구성한다. 연구 결과는 19세기에 식별된 이러한 패턴들이 사라진 것이 아니라, 알고리즘과 온라인 플랫폼의 시대에 더욱 강력해지고 더욱 보기 어려워졌음을 시사한다.

첫 번째 층위는 사물이 우리에게 어떻게 나타나는지에 초점을 맞춘다. 연구는 마르크스가 사용한, 제품으로 판매되는 순간 스스로 의지를 가지고 움직이고 행동하는 것처럼 보이는 '살아 움직이는 탁자'의 이미지를 조사한다. 현실 세계에서 이것은 물건이 그것을 만든 사람들로부터 분리되어 독자적인 생명력을 가진 것처럼 느껴지는 기묘한 현상을 설명한다. 나무 탁자가 팔릴 때, 그것은 단순한 나무 조각을 넘어 가치의 운반체가 되며, 그 지위는 그것을 만든 노동자가 아니라 탁자 자체에 속한 것처럼 보인다. 논문은 이것이 사고의 오류나 착각이 아니라, 시장이 작동하기 위한 필수적인 특징이라고 설명한다. 사람들은 노동을 직접 조정하는 것이 아니라 물건을 서로 사고파는 것에 의존하기 때문에, 노동자들 사이의 사회적 연결은 숨겨지게 된다. 우리는 다른 사람들을 보는 대신 가격과 제품을 보게 된다. 현대 디지털 경제에서 이 효과는 더욱 심화된다. 온라인에서 제품은 흔히 데이터, 평점, 이미지의 집합체로 존재하며, 그것이 제조된 공장이나 농장으로부터 완전히 분리되어 있다. 제품의 가치는 얼마나 많은 사람이 클릭하느냐 혹은 얼마나 많은 관심을 얻느냐에 의해 결정되며, 이는 물건의 "생명"을 인간의 노력으로부터 더욱 추상적이고 독립적인 것으로 만든다.

두 번째 층위는 이 시스템을 계속 움직이게 하는 엔진을 밝히기 위해 더 깊이 파고든다. 여기서 연구는 두 번째 이미지인 '흡혈귀(vampire)'로 눈을 돌린다. 이 은유는 자본이 어떻게 생존하는지를 설명하기 위해 사용된다. 논문은 돈이 자본이 되기 위해서는 자신보다 더 많은 가치를 창출할 수 있는 무언가를 구매하는 데 사용되어야 한다고 설명한다. 그 '무언가'는 바로 인간의 노동이다. 연구는 이 시스템이 인간의 노동 능력을 구매하고, 임금을 지급한 다음, 그 노동 시간을 사용하여 잉여를 창출하는 방식으로 작동한다고 명확히 한다. '흡혈귀' 이미지는 이 시스템이 스스로의 성장을 유지하기 위해 노동자의 생명력을 빨아들인다는 개념을 포착한다. 이는 한 개인이 다른 사람에게 잔인하게 구는 문제가 아니라, 구조적인 요구 사항이다. 시스템은 확장을 지속하기 위해 지속적으로 지불한 것보다 더 많은 노동을 추출해야만 한다. 오늘날의 세상에서 이 포식 과정은 전통적인 공장 바닥을 넘어 확장되었다. 이제는 우리의 여가 시간, 사회적 상호작용, 그리고 개인 데이터에까지 미친다. 우리가 소셜 미디어를 스크롤하거나 위치를 공유할 때, 우리의 주의력과 행동은 플랫폼 소유자들을 위한 가치로 전환된다. 일과 삶의 경계가 모호해짐에 따라, 시스템은 우리의 일상적인 존재로부터 끊임없이 에너지를 끌어당기고 있으며, 우리는 종종 그것이 일어나고 있다는 사실조차 깨닫지 못한다.

최종 층위의 분석은 시스템 전체를 '기계적 괴물(mechanical monster)'로 묘사한다. 이것은 단일한 기계가 아니라, 사회를 통치하는 기술, 규칙, 제도의 전체 조직된 네트워크이다. 연구는 자본주의가 발전함에 따라 노동에 대한 통제권이 노동자로부터 기계로 이동했음을 보여준다. 과거에는 사람이 제품을 만들기 위해 도구를 사용했을지 모르지만, 이제는 기계와 알고리즘의 시스템이 노동의 속도와 방식을 규정하며, 사람은 기계의 일부가 된다. 이 구조는 너무나 거대하고 복삭하여 마치 자연적인 힘처럼 느껴진다. 그것은 이윤 창출이라는 목표를 위해 시간, 공간, 그리고 인간 관계를 조직한다. 현대 시대에 이 "괴물"은 보이지 않게 되었다. 그것은 더 이상 공장의 시끄럽고 덜컹거리는 기계 장치가 아니라, 우리의 선택을 안내하고, 도시를 조직하며, 경제를 관리하는 조용하고 보이지 않는 소프트웨어와 데이터의 네트워크이다. 논문은 이 시스템이 우리의 삶에 너무나 통합되어 있어서, 우리가 자유롭다고 느끼면서도 실제로는 엄격하게 미리 설정된 논리를 따르게 만든다고 주장한다.

연구는 결론적으로 이 세 가지 이미지를 하나의 일관된 논증으로 연결한다. '춤추는 탁자'는 사물이 스스로의 힘을 가진 것처럼 보이는 표면적 외양을 보여준다. '흡혈귀'는 시스템이 성장을 위해 인간의 생명력을 빨아들이는 숨겨진 역동성을 드러낸다. '기계적 괴물'은 인간의 능력을 외부의 힘으로 바꾸어 우리를 통제하는 전체 구조를 묘사한다. 연구자는 이것들이 단순히 책 속의 오래된 이야기가 아니라, 현재 사회의 위기를 설명하는 살아있는 프레임워크라고 주장한다. 논문은 근본적인 문제가 여전히 동일하다고 시사한다. 즉, 인간의 잠재력이 그것을 만든 창조자를 지배하는 상품으로 변모하는 시스템이라는 점이다. 이 세 가지 층위를 이해함으로써, 우리는 이 시스템을 변화 불가능한 자연의 사실로 받아들이는 대신, 그것이 무엇인지 직시하기 시작할 수 있다고 연구는 제안한다. 이 분석의 궁극적인 목표는 이 시스템이 자연 법칙이 아니라, 이해될 수 있고 잠재적으로 변형될 수 있는 인간이 만든 구조임을 보여주는 것이다. 이 작업은 경제의 문제들을 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 현재의 시스템이 어떻게 작동하는지에 대한 명확한 지도를 제공함으로써, 자신의 일상을 형성하는 힘을 이해하고자 하는 모든 이들에게 필요한 출발점을 제공한다.