The Gothic Ontology of Capital: A Tripartite Metaphorical Intervention in Digital Capitalism

社会がその労働と富をどのように組織化しているかという研究において、ある中心的な問いが長い間、思想家たちを悩ませてきた。それは、人間の努力に基づいて構築されたシステムが、なぜそのシステムを動かしている人々から独立して、あたかも自律的に動いているかのように感じられるのか、という問いである。この探求は、生産、貿易、および資源の分配を規定するルールを検証する分野である政治経済学の核心に位置している。これを理解するためには、いくつかの基礎的な概念を把握する必要がある。第一に「商品」という概念であり、これは製作者による直接的な使用のためではなく、販売のために生産されたあらゆる品目のことである。第二に、市場経済においては、これらの品物の価値はそれを作るために必要な時間と労力によって決定されるものの、その価値はしばしば対象物そのものの自然な特性であるかのように現れ、背後にある人間の労働を隠してしまうという考えである。最後に「資本」という概念であり、これは単なるお金ではなく、生産に絶えず再投資することで成長しようとする社会的勢力である。これらの要素が相互作用するとき、人間関係が物と物の関係へと変貌し、利益への衝動が日常生活のリズムを支配しているかのように見える複雑な現実が創り出される。どのようにしてこのようなことが起こるのかを理解することは極めて重要である。なぜなら、幕の裏側にある仕組みを見ることができなければ、劇を変えることはできないからである。

衣賓大学の陳吉（Jiji Chen）による最近の研究は、これら古くからの問いに対し、現代のデジタル社会という文脈の中で、新たな視点を提供している。この研究者は、カール・マルクスによる古典的著作『資本論』を再訪しているが、それはその歴史的な議論を繰り返すためではなく、資本主義の隠された性質を記述するためにマルクスが用いた3つの特定のイメージを抽出するためである。これらのイメージは単なる装飾的な物語ではない。本研究は、これらがシステムの仕組みを理解するための精密な道具であると主張している。これらのメタファーを真剣な分析的カテゴリーとして扱うことで、論文は、目に見える表層から、それを駆動する深層構造、そして私たちの生活を形作る全体系へと至る、資本主義の运作を説明する三部構成の枠組みを再構築している。研究結果は、19世紀に特定されたこれらのパターンが消失したのではなく、アルゴリズムやオンラインプラットフォームの時代において、より強力に、かつより見えにくくなっていることを示唆している。

この枠組みの第一の層は、事物が私たちにどのように現れるかに焦点を当てている。研究では、マルクスが用いた、販売されるための製品となった途端、まるで意志を持って動き出し、活気づくテーブルのイメージを検証している。現実の世界において、これは物体がそれを作った人々から切り離されて、独自の生命を持っているかのような奇妙な感覚を記述している。木製のテーブルが売られるとき、それは単なる木片であることをやめ、価値の担い手となる。そのステータスは、それを造った労働者ではなく、テーブル自体に属しているかのように見える。論文は、これが思考の誤りや錯覚ではなく、市場が機能するための必要な特徴であることを説明している。人々は直接的に労働を調整するのではなく、代わりに物を売り買いすることに依存しているため、労働者間の社会的つながりは隠されてしまうのである。私たちは他の人間を見る代わりに、価格や製品を見ることになる。現代のデジタル経済において、この効果は増幅されている。オンライン上では、製品はしばにデータ、評価、画像の集合体として存在し、それが作られた工場や農場から完全に切り離されている。その価値は、どれだけの人がそれをクリックしたか、あるいはどれだけの注目を集めたかによって決定されるため、「物体の生命」はさらに抽象化され、人間の努力から独立していく。

第二の層は、このシステムを動かし続けるエンジンを明らかにするために、より深く掘り下げている。ここで研究は、第二のイメージである「吸血鬼」へと目を向ける。このメタタファーは、資本がいかにして生存するかを記述するために用いられている。論文によれば、お金が資本となるのは、それがコスト以上の価値を生み出すことができる何かを購入するために使われるときである。その「何か」とは、人間の労働である。研究は、システムが人間の労働力を購入し、賃金を支払い、その労働時間を利用して余剰を生み出すことによって機能することを明らかにしている。「吸血鬼」のイメージは、このシステムが自らの成長を維持するために労働者の生命力を吸い取っているという概念を捉えている。これは、ある個人が他者に残酷に振る ることの問題ではなく、構造的な要件なのである。システムは、拡大を続けるために、支払われる賃金よりも常に多くの労働を抽出しなければならない。今日の社会において、この「吸い取る」プロセスは伝統的な工場の床を超えて拡大している。それは今や、私たちの余暇、社会的相互作用、そして個人のデータにまで及んでいる。私たちがソーシャルメディアをスクロールしたり、位置情報を共有したりするとき、私たちの注意力や行動はプラットフォームの所有者のための価値へと転換される。仕事と生活の境界は曖れ、システムは私たちの日常生活から絶えずエネルギーを汲み上げている。そして、それが起きていることに私たちが気づかないまま行われることも多い。

分析の最終層は、システム全体を「機械的な怪物」として記述している。これは単一の機械ではなく、社会を統治するテクノロジー、ルール、および制度の組織化されたネットワーク全体を指す。研究は、資本主義の発展に伴い、労働に対する制御が労働者から機械へと移行したことを示している。かつて、人は製品を作るために道具を用いたかもしれないが、現在では、機械とアルゴリズムのシステムが仕事のペースと方法を決定し、人は機械の一部となる。この構造は非常に広大で複雑であるため、あたかも自然の力、すなわち変えることのできないもののように感じられる。それは、利益を生むという目標に奉仕するために、時間、空間、そして人間関係を組織化している。現代において、この「怪物」は不可視のものとなっている。それはもはや、工場の騒々しくガチャンガチャンと鳴る機械装置ではなく、私たちの選択を導き、都市を組織し、経済を管理する、静かで目に見えないソフトウェアとデータのネットワークである。論文は、このシステムがあまりにも私たちの生活に統合されているため、私たちが自由であると感じながらも、実際には厳格に設定された論理に従っているのだと論じている。

研究は、これら3つのイメージを一つの整合性のある議論へと結びつけて結論づけている。「踊るテーブル」は、事物が独自の力を備えているように見える表層の姿を示す。「吸血鬼」は、システムが成長のために人間の生命を糧にする隠されたダイナミクスを明らかにする。「機械的な怪物」は、私たちの周囲に成長し、人間の能力を私たちを制御する外部的な力へと変容させた全構造を描き出している。研究者は、これらは単なる本の古い物語ではなく、現代社会の危機を説明する生きた枠組みであると主張している。論文は、根本的な問題は変わっていないことを示唆している。すなわち、人間のポテンシャルが、その創造者を支配する商品へと転じられてしまうシステムであるということだ。これらの3つの層を理解することで、私たちはこのシステムを、変えられない自然の事実として受け入れるのではなく、それが何であるかを見抜くことができると本研究は提案している。究極の目的は、このシステムが自然法則ではなく、人間によって作られた構造であり、理解可能であり、そして潜在的には変容させ得るものであることを示すことにある。この研究は、経済の問題を解決したと主張するものではないが、現在のシステムがどのように機能しているかについての明確な地図を提供しており、日々の生活を形作る力について理解しようとするすべての人にとって、必要な出発点を提供するものである。