Fetal Ventricular Longitudinal Strain Does Not Predict Neonatal Hypoxemia in D-Transposition of the Great Arteries: A Prospective Multi-Center Study by the Fetal Heart Society Research Collaborative
태아 심장 학회 연구 협력체(Fetal Heart Society Research Collaborative)의 이 전향적 다기관 연구는 대동맥 전위증 및 심실 중격 결손이 없는 신생아에서 태아 심실 종축 변형률이 출생 후 저산소혈증이나 풍선 심방 중격 절개술의 필요성을 예측하지 못한다는 것을 발견하였으며, 이는 모든 해당 사례에 대해 분만 계획 시 심방 중격 절개술을 대비할 필요성을 강조한다.
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모든 아기의 심장은 두 개의 측면이 있는 펌프로, 폐로 혈액을 보내고 나머지 신체 부위로 혈액을 보내기 위해 협력하며 작동합니다. 건강한 임신 중에는 이 두 회로가 완벽하게 섞이고 조화를 이룹니다. 하지만 대혈관 전위증이라고 불리는 질환에서는 주요 관들이 서로 뒤바뀌게 됩니다. 심장은 산소가 부족한 혈액을 다시 몸으로 보내고, 산소가 풍부한 혈액을 다시 폐로 보내어, 서로 소통하지 않는 두 개의 분리된 루프를 만듭니다. 이 결함을 가지고 태어난 아기에게 생명은 심장의 상부 심방 사이의 작은 틈에 달려 있는데, 이 틈은 두 혈류가 몸을 유지할 수 있을 만큼만 섞이도록 해줍니다. 이러한 혼합이 없다면 아기는 빠르게 위험할 정도로 산소가 부족해질 수 있습니다. 의사들은 출생 전 심장을 살펴봄으로써 어떤 아기가 출생 후 가장 힘들 수 있을지 예측하고, 이를 통해 즉각적이고 생명을 구하는 절차를 준비할 수 있기를 오랫동안 희망해 왔습니다.
북미 전역의 18개 의료 센터에 속한 대규모 연구팀은 특정한 아이디어를 테스트하기 위해 착수했습니다. 태아 심장 근육의 늘어나고 짜주는 힘을 측정하여 어떤 아기가 긴급한 도움이 필요할지 알 수 있을 것인가 하는 점이었습니다. 그들은 심장 근육이 박동할 때 얼마나 짧아지는지를 추적하는 심실 종축 변형(ventricular longitudinal strain)이라는 기술에 집중했습니다. 고무줄이 당겨졌다가 놓이는 모습을 상상해 보십시오. 이 방법은 그 고무줄의 길이가 매 박동마다 정확히 얼마나 변하는지를 측정합니다. 심장은 자궁 안에서 움직이는 표적이므로, 이를 측정하기 위해서는 심장 근육의 미세한 점들을 프레임 단위로 추적하는 특수 소프트웨어가 필요합니다. 연구팀은 만약 아기의 심장이 혈액을 효과적으로 섞는 데 어려움을 겪고 있다면, 아기가 태어나기도 전에 근육이 약화되거나 비정상적인 스트레스를 보이는 징후를 나타낼 것이라고 믿었습니다.
이 연구는 출생 전 이 심장 결함 진단을 받은 100명의 산모와 아기를 대상으로 진행되었습니다. 연구진은 임신 마지막 몇 주 동안의 초음trasound 영상을 수집하였고, 고급 컴퓨터 소프트웨어를 사용하여 심장 근육의 움직임을 분석했습니다. 그들은 하나의 패턴을 찾고자 했습니다. 즉, 출생 후 산소 수치가 치명적으로 낮아진 아기들이 그렇지 않고 안정적인 상태를 유지한 아기들과 비교했을 때 서로 다른 심장 근육 측정치를 보이는가 하는 점이었습니다. 또한 그들은 이 측정치가 심방 중격 확장술(balloon atrial septostomy, 의사가 카테터를 사용하여 심방 사이의 구멍을 넓혀 혈액 혼합을 개선하는 시술)이 필요한 아기를 예측할 수 있는지 확인했습니다.
결과는 명확하고 놀라웠습니다. 79명의 아기 심장을 상세히 분석했음에도 불구하고, 연구진은 출생 전 심장 근육의 강도와 출생 후 아기의 경과 사이에 아무런 연관성을 발견하지 못했습니다. 심장 근육 측정치는 심각한 산소 부족 문제를 겪은 아기와 그렇지 않은 아기들 사이에서 본질적으로 동일했습니다. 마찬가지로, 데이터는 어떤 아기가 긴급한 시술을 필요로 할지 예측할 수 없었습니다. 실제로 산소 문제 보고가 없었던 아기들의 거의 절반이 여전히 해당 시술을 필요로 했는데, 이는 개입의 필요성이 항상 산소 수치의 심각성만으로 결정되는 것은 아님을 보여줍니다.
연구는 심장 내부에서 흥미로운 차이점을 발견하기도 했습니다. 연구진은 우심실의 자유벽(free wall)이 좌심실보다 약간 더 늘어난다는 것을 관찰했는데, 이는 이러한 특정 사례에서의 혈류 방식과 일치하는 결과입니다. 또한 그들은 이 결함을 가진 아기들의 심장이 심장 결함이 없는 건강한 아기들의 심장보다 더 열심히 일하고 더 많이 늘어난다는 점을 주목했습니다. 그러나 이러한 내부적 차이가 미래에 대한 경고 신호로 이어지지는 않았습니다. 측정값은 서로 다른 전문가들이 수치에 대해 동의할 수 있을 만큼 일관적이었지만, 위기를 예견하는 데 필요한 정보는 담고 있지 않았습니다.
궁극적으로 이 연구는 의사들에게 이러한 특정 심장 근육 측정치에 의존하여 아기의 탄생을 계획할 수 없음을 알려줍니다. 데이터가 안정적인 아기와 위기 상황에 처할 수 있는 아기를 구별할 방법을 보여주지 못했기 때문에, 가장 안전한 접근 방식은 모든 경우에 동일하게 유지됩니다. 이 진단을 받은 모든 아기는 즉각적으로 대처할 준비가 된 전문 심장 팀이 있는 병원에서 태어나야 합니다. 연구는 어떤 태아 검사도 누가 응급 처치를 필요로 할지 신뢰성 있게 예측할 수 없으므로, 의료팀은 모든 사례에 대해 최악의 상황을 대비해야 하며, 아기가 첫 숨을 내뱉는 순간 생명을 구하는 시술을 사용할 수 있도록 보장해야 한다고 결론짓습니다.
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