Development and Empirical Validation of the Higher Education Student Experience Scale: Assessing Multidimensional Student Experience in Higher Education

현대 대학의 지형 속에서 성공의 척도는 조용히 변화해 왔습니다. 수십 년 동안 행정가들은 특정 수업이나 특정 교수가 마음에 드는지 학생들에게 묻는 단순한 설문조사에 의존해 왔습니다. 이러한 단편적인 모습들은 유용하기는 했지만, 학생이 된다는 것이 진정 무엇을 의미하는지에 대한 더 큰 그림은 놓치기 일쑤였습니다. 그것들은 만족의 순간을 포착했을 뿐, 한 젊은이가 자신의 학업과 미래의 직업, 그리고 소속감을 어떻게 하나의 일관된 삶으로 엮어 나가는지에 대한 긴 여정을 추적하는 데는 실패했습니다. 오늘 인스티튜셔널 리서치(institutional research) 분야의 연구자들은 이러한 고립된 순간들을 넘어 보고 있습니다. 그들은 학업적 학습이 개인의 정체성, 심리적 안전감, 그리고 직업적 꿈과 연결되는 복합적인 태피스트리로서의 '학생 경험' 전체를 이해하려고 노력하고 있습니다. 질문은 이제 단순히 학생이 강의에 만족하느냐가 아니라, 그 대학교가 그들이 되고자 하는 모습으로 성장하도록 돕고 있느냐로 바뀌었습니다.

이를 해결하기 위해 긴조 가쿠인 대학교(Kinjo Gakuin University)의 연구팀은 이 방대하고 종종 모호한 개념을 측정할 수 있는 정밀한 척도, 즉 새로운 측정 도구를 구축하고자 했습니다. 그들은 기존의 방법들이 학생의 삶을 별개의 부분들로 취급하여, 교실에서 일어나는 일과 학생이 바라보는 미래 사이의 깊은 연결 고리를 놓치고 있다는 점을 인식했습니다. 그들의 목표는 대학 생활의 다섯 가지 뚜렷하면서도 연결된 차원을 포착할 수 있는 종합적인 지도를 만드는 것이었습니다. 즉, 교과 과정이 어떻게 미래의 경력 경로를 열어주는지, 학습이 현실 세계와 어떻게 연결되는지, 학생들이 어떻게 개인적·지적으로 성장하는지, 학교가 얼마나 다양한 학습 양식과 지원 체계를 뒷받침하는지, 그리고 마지막으로 학생들이 캠퍼스 공동체에 진정으로 소속되어 있다고 느끼는 정도를 파악하는 것입니다. 이 지도가 정확한지 테스트하기 위해, 그들은 2,456명의 학부생이라는 방대한 집단에 의지하여, 설계된 정교한 질문 세트를 통해 학생들에게 그들의 대학 생활 전체를 되돌아보게 했습니다.

연구진은 학생들에게 스물다섯 개의 서로 다른 문항에 대해 강한 불일치에서 강한 일치에 이르는 척도로 응답하도록 요청했습니다. 이 문항들은 무작위가 아니었습니다. 연구팀이 식별한 다섯 가지 특정 영역으로 분류되었습니다. 한 그룹의 질문은 실무 교육과 실제 프로젝트가 학생들이 미래의 직업을 상상하는 데 도움이 되었는지를 탐구했습니다. 또 다른 세트는 학생들이 자신의 학업이 사회에 유용하며 실제 경력과 연결된다고 느끼는지 물었습니다. 다른 섹션들은 학생들이 새로운 기술을 습득하고 개인으로서 성장하고 있다고 느끼는지, 다양한 학습 옵션과 지원 시스템에 접근할 수 있는지, 그리고 대학의 가치 및 문화와 정렬되어 심리적 안정감을 느끼는지 등을 조사했습니다. 연구진은 이후 엄격한 통계적 방법을 사용하여 학생들의 답변이 자신들이 예측한 대로 자연스럽게 그룹화되는지 확인했습니다. 그들은 데이터가 명확한 다섯 부분의 구조를 드러낼 것인지, 아니면 답변들이 흩어지고 혼란스러울 것인지를 알고 싶었습니다.

결과는 명확하고 견고했습니다. 수천 명의 학생으로부터 얻은 데이터는 다섯 부분의 모델에 완벽하게 부합했으며, 이는 학생 경험이 실제로 이처럼 구체적이고 서로 맞물린 측면들로 구성되어 있음을 확인시켜 주었습니다. 통계 분석 결과, 이 도구는 신뢰할 수 있고 일관성이 있었습니다. 학생들이 자신의 미래 직업 선택지에 관한 질문에 답할 때의 답변은, 소속감이나 개인적 성장에 관한 질문에서의 답변과 마찬가지로 밀집되어 나타났습니다. 연구진은 이 세트의 모든 질문이 측정하고자 하는 특정 영역의 강력한 지표임을 발견했습니다. 데이터상의 혼선은 없었습니다. 학생들의 응답은 캠퍼스에 소속감을 느끼는 것과 자신의 학업이 현실 세계를 준비시켜 준다고 느끼는 것을 명확히 구분해 냈으며, 비록 이러한 감정들이 서로 영향을 주고받음에도 불구하고 그러했습니다. 이 도구는 대학 생활의 복잡한 현실을 측정하는 견고하고 믿을 만한 방법임을 입증했습니다.

이 연구는 대학들에 학생들을 바라보는 새롭고 과학적으로 검증된 방식을 제공합니다. 행정가들은 프로그램이 제대로 작동하는지 추측하거나 학생의 행복을 대표하는 단 하나의 숫자에 의존하는 대신, 이제 이 척도를 사용하여 학생들이 어디에서 번창하고 있으며 어디에서 어려움을 겪고 있는지 정확히 진단할 수 있습니다. 그들은 커리큘럼이 성공적으로 경력의 시야를 넓혀주고 있는지, 혹은 캠퍼스 문화가 학생들을 안전하고 포용적으로 느끼게 하는 데 실패하고 있는지를 볼 수 있습니다. 연구진은 학생 경험이 모호한 느낌이 아니라, 학업적 학습을 개인의 정체성 및 미래의 경로와 연결하는 구체적이고 측정 가능한 구성 개념임을 입증했습니다. 이 25개 항목의 척도를 사용함으로써, 기관들은 단순한 만족도 확인을 넘어, 어떻게 총체적인 성장을 촉진할 것인가에 대한 더욱 의미 있는 대화를 시작할 수 있으며, 대학 경험이 졸업 후 학생들이 마주할 세상을 진정으로 준비시킬 수 있도록 보장할 수 있습니다.