Development and Empirical Validation of the Higher Education Student Experience Scale: Assessing Multidimensional Student Experience in Higher Education

In het landschap van moderne universiteiten is de maatstaf voor succes stilletjes verschoven. Decennialang vertrouwden bestuurders op eenvoudige enquêtes waarin aan studenten werd gevraagd of ze een specifieke les of een bepaalde professor leuk vonden. Deze momentopnames waren weliswaar nuttig, maar misten vaak het grotere plaatje van wat het werkelijk betekent om een student te zijn. Ze legden een moment van tevredenheid vast, maar slaagden er niet in de langere reis te traceren waarbij een jong mens hun studies, hun toekomstige carrière en hun gevoel van verbondenheid samenweeft tot één samenhangend leven. Vandaag de dag kijken onderzoekers in het vakgebied van institutioneel onderzoek verder dan deze geïsoleerde momenten. Zij proberen de "studentervaring" als geheel te begrijpen, een complex tapijt waarbij academisch leren verbonden is met persoonlijke identiteit, psychologische veiligheid en professionele dromen. De vraag is niet langer of een student tevreden is met een college, maar of die universiteit hen helpt groeien naar de persoon die zij hopen te worden.

Om dit te beantwoorden, stelde een team van onderzoekers van Kinjo Gakuin University een nieuw instrument op, een nauwkeurige meetlat voor dit uitgestrekte en vaak vage concept. Zij erkenden dat bestaande methoden het studentenleven vaak behandelden als een verzameling afzonderlijke onderdelen, waarbij de diepe verbindingen tussen wat er in het klaslokaal gebeurt en hoe een student zijn toekomst ziet, werden gemist. Hun doel was om een uitgebreide kaart te creëren die vijf onderscheidende maar verbonden dimensies van het universiteitsleven kon vastleggen: hoe cursuswerk toekomstige carrièrepaden opent, hoe leren verbonden is met de echte wereld, hoe studenten persoonlijk en intellectueel groeien, hoe de school diverse leerstijlen ondersteunt, en tot slot, hoeveel een student het gevoel heeft echt deel uit te maken van de campusgemeenschap. Om te testen of deze kaart accuraat was, richtten zij zich tot een enorme groep van 2.456 bachelorstudenten, waarbij hen werd gevraagd te reflecteren op hun gehele universitaire reis aan de hand van een zorgvuldig ontworpen reeks vragen.

De onderzoekers vroegen deze studenten om twintig verschillende stellingen te beoordelen op een schaal van sterke onenigheid tot sterke overeenstemming. Deze stellingen waren niet willekeurig; ze waren gegroepeerd in de vijf specifieke gebieden die het team had geïdentificeerd. Een groep vragen onderzocht of praktische training en projecten uit de praktijk hielpen studenten om hun toekomstige banen voor te stellen. Een andere set vroeg of studenten het gevoel hadden dat hun studies nuttig waren voor de samenleving en verbonden waren met daadwerkelijke carrières. Andere secties peilden of studenten het gevoel hadden nieuwe vaardigheden op te doen en als individu te groeien, of zij toegang hadden tot een breed scala aan leermogelijkheden en ondersteuningssystemen, en of zij een diep gevoel van veiligheid en afstemming met de waarden en cultuur van de universiteit ervoeren. Het team gebruikte vervolgens strikte statistische methoden om te zien of de antwoorden van de studenten op natuurlijke wijze samenkwamen op de manier waarop de onderzoekers dat hadden voorspeld. Zij wilden weten of de data een duidelijke, vijfdelige structuur zouden onthullen of dat de antwoorden verspreid en chaotisch zouden zijn.

De resultaten waren duidelijk en robuust. De gegevens van de duizenden studenten pasten perfect in het vijfdelige model, wat bevestigde dat de studentervaring inderdaad bestaat uit deze specifieke, in elkaar grijpende facetten. De statistische analyse toonde aan dat het instrument betrouwbaar en consistent was; wanneer studenten vragen beantwoordden over hun toekomstige carrièremogelijkheden, waren hun antwoorden nauw geclusterd, net zoals bij vragen over hun gevoel van verbondenheid of hun persoonlijke groei. De onderzoekers ontdekten dat elke enkele vraag in de set een sterke indicator was van het specifieke gebied dat het bedoeld was te meten. Er was geen verwarring in de gegevens; de reacties van de studenten maakten een duidelijk onderscheid tussen het gevoel ergens bij te horen op de campus en het gevoel dat hun studies hen voorbereiden op de echte wereld, ook al beïnvloedden deze gevoelens elkaar vaak. Het instrument bewees een solide, betrouwbare manier te zijn om de complexe realiteit van het universiteitsleven te meten.

Deze studie biedt universiteiten een nieuwe, wetenschappelijk gevalideerde manier om naar hun studenten te kijken. In plaats van te gissen of een programma werkt of te vertrouwen op één enkel cijfer om studententevredenheid te vertegenwoordigen, kunnen bestuurders deze schaal nu gebruiken om precies te diagnosticeren waar studenten floreren en waar zij mogelijk worstelen. Ze kunnen zien of een curriculum er succesvol in slaagt om de visie op een carrière te verbreden, of dat de campuscultuur er niet in slaagt om studenten een veilig en inclusief gevoel te geven. De onderzoekers hebben aangetoond dat de studentervaring geen vaag gevoel is, maar een concreet, meetbaar construct dat academisch leren verbindt met persoonlijke identiteit en toekomstige trajecten. Door gebruik te maken van deze vijfentwintig-items schaal, kunnen instellingen verder gaan dan eenvoudige tevredenheidscontroles en beginnen aan een meer betekenisvol gesprek over hoe zij holistische groei kunnen bevorderen, zodat de universitaire ervaring studenten werkelijk voorbereidt op de wereld die zij na hun afstuderen zullen betreden.