Knowledge, attitudes and acceptance of human papillomavirus vaccination among parents in Bahrain: a cross-sectional study
바레인에서 수행된 이 단면 연구는 대부분의 부모가 HPV 예방 접종에 개방적이지만 낮은 인지도와 안전성에 대한 우려가 지속되고 있음을 밝히며, 예방 접종 의사를 결정짓는 주요 동력은 지식 그 자체보다는 긍정적인 태도와 의료진의 권고라는 점을 보여준다.
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인유두종 바이러스(HPV)는 사람 사이에서 매우 쉽게 전파되는 매우 흔한 바이러스입니다. 많은 감염이 증상을 일으키지 않고 스스로 자연 치유되기도 하지만, 이 바이러스의 특정 유형은 나중에 삶에서 자궁경부암, 인후암 및 기타 부위의 암을 포함한 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 이 바이러스가 매우 광범에 퍼져 있고 그 결과가 심각할 수 있기 때문에, 보건 전문가들은 가장 위험한 유형들에 맞서 보호하기 위해 백신을 개발했습니다. 이 백신은 아이들이 바이러스에 노출되기 전인 어린이와 청소년기에 접종할 때 가장 효과적입니다. 그러나 이 아이들은 너무 어려서 스스로 의료 결정을 내릴 수 없기 때문에, 예방 접종 프로그램의 성공은 전적으로 부모에게 달려 있습니다. 세계 여러 지역에서 부모들은 안전에 대한 우려, 정보 부족, 또는 문화적 신념으로 인해 자녀를 예방 접종하는 것을 주저합니다. 부모가 무엇을 생각하고 왜 그런 선택을 하는지 이해하는 것은 다음 세대를 예방 가능한 질병으로부터 보호하는 데 필수적입니다.
페르시아만 근처의 작은 섬나라인 바레인에서는 2023년 10월, 12세에서 13세 사이의 남녀 아동에게 HPV 백신을 접종하는 학교 기반 프로그램을 도입했습니다. 이는 바레인이 자궁경부암을 퇴치하려는 글로벌 노력에 동참했다는 점에서 중요한 진전이었습니다. 그러나 이 프로그램이 시작되기 전, 바레인의 성인 중 바이러스에 대해 잘 알고 있는 사람은 거의 없었습니다. 이 새로운 프로그램이 어떻게 받아들여지고 있는지 이해하기 위해, 아라비안 걸프 대학교 및 기타 기관의 연구팀은 부모들의 목소리를 직접 듣기로 했습니다. 그들은 부모들이 백신에 대해 무엇을 알고 있는지, 어떻게 느끼는지, 그리고 만약 요청을 받는다면 자녀를 예방 접종시키는 것에 동의할 것인지를 알고 싶었습니다. 연구진은 2025년 7월부터 9월 사이에 설문 조사를 실시하였으며, 전국 4곳의 정부 보건 센터를 방문한 368명의 부모와 대면 조사를 진행했습니다. 그들은 부모의 교육 수준, 직업, 가족 소득, 그리고 백신에 대한 견해에 대해 질문했습니다.
결과는 복합적인 인식과 조심스러운 낙관론이 공존하는 양상을 보여주었습니다. 대부분의 부모가 HPV가 여성에게 영향을 미치고 자궁경부암을 유발할 수 있다는 점은 이해하고 있었지만, 백신 자체에 대해 들어본 적이 있는 사람은 절반 미만이었습니다. 백신에 대해 들어본 사람들 중에서도 지식 수준은 보통이었는데, 많은 이들이 백신이 여성을 위한 것이라는 점은 알고 있었으나, 이것이 남성에게도 필요하다는 사실을 깨달은 사람은 더 적었으며, 바이러스가 어떻게 전파되는지 또는 어떤 특정 암을 유발하는지에 대해서는 잘 알지 못했습니다. 이러한 지식의 격차에도 불구하고, 부모들의 예방 접종 의지는 놀라울 정도로 높았습니다. 연구진이 아직 백신을 제안받지 못한 부모들에게 백신을 접종할 기회가 주어진다면 수용할 의사가 있는지 물었을 때, 약 60%가 그렇다고 답했습니다. 이미 자녀를 위해 백신을 제 제안받은 더 작은 규모의 부모 집단 중에서는 70%가 이미 이를 수용했습니다. 수용의 주요 원인은 보건부에 대한 신뢰와 의사 및 간호사의 권고였습니다. 반대로, 주저하는 주요 원인은 부작용에 대한 두려움이었습니다. 절반 이상의 부모가 잠재적인 부작용에 대한 걱정이 자녀의 예방 접종을 막는다고 답했으며, 백신 접종을 거부한 거의 모든 부모가 이 두려움을 주요 이유로 꼽았습니다.
연구에서 가장 흥거로운 점은 부모의 태도가 지식보다 더 중요하다는 것이었습니다. 백신에 대해 긍정적인 전망을 가진 부모들은 바이러스에 대해 얼마나 많은 사실을 알고 있는지와 상관없이 예방 접종을 할 가능성이 훨씬 높았습니다. 심지어 HPV에 대해 많이 알고 있는 부모라 할지라도 안전성에 대해 걱정한다면 반드시 예방 접종 의지가 높은 것은 아니었습니다. 연구진은 두 가지 구체적인 감정이 결정을 이끈다는 것을 발견했습니다: 백신의 이점에 대한 확신과 안전성에 대한 두려움의 부재입니다. 부모들이 백신이 필요하고 안전하다고 믿을 때, 그들은 예방 접종에 찬성할 확률이 거의 6배 더 높았습니다. 이는 단순히 부모들에게 바이러스에 대한 사실과 수치를 더 많이 제공하는 것만으로는 마음을 돌리기에 충분하지 않을 수 있음을 시사합니다. 대신, 가장 효과적인 방법은 그들의 우려를 직접적으로 다루고, 그들이 지역 클리닉에서 보는 의사와 간호사 같은 신뢰할 수 있는 의료 전문가들이 백신을 명확하고 자신 있게 권고하도록 하는 것입니다.
또한 이 연구는 소셜 미디어와 인터넷가 부모들에게 가장 흔한 정보원이라는 점을 강조했습니다. 이는 양날의 검과 같은데, 온라인 정보는 도움이 될 수도 있지만 오해를 불러일으킬 수도 있기 때문입니다. 연구진은 많은 부 부모가 소셜 미디어가 자신들에게 도움을 준다고 말했지만, 그것이 다른 정보원에 의존하는 사람들과 비교했을 때 예방 접종 의지를 유의미하게 변화시키지는 않았다는 점에 주목했습니다. 가장 강력한 영향력은 여전히 의료 제공자의 개인적인 권고였습니다. 연구는 바레인 부모들이 일반적으로 HPV 예방 접종에 개방적이지만, 이 프로그램이 그들에게 정보를 제공하는 데 더 많은 노력을 기울여야 한다고 결론지었습니다. 안전에 대한 명확하고 안심할 수 있는 정보를 제공하고 의사와 간호사가 백신을 적극적으로 권고하도록 함으로써, 국가는 이러한 기존의 의지를 자녀를 위한 실제적인 보호로 전환할 수 있습니다. 연구 결과는 앞으로 나아갈 길이 단지 교육에 있는 것이 아니라, 신뢰를 구축하고 부모들이 자녀에게 투여하도록 요청받은 약물의 안전성에 대해 품고 있는 매우 실질적인 두려움을 해결하는 데 있음을 시사합니다.
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