Knowledge, attitudes and acceptance of human papillomavirus vaccination among parents in Bahrain: a cross-sectional study

Le papillomavirus humain, ou HPV, est un virus très courant qui se transmet facilement entre les personnes. Bien que de nombreuses infections ne provoquent aucun symptôme et guérissent d'elles-mêmes, certains types de ce virus peuvent entraîner de graves problèmes de santé plus tard dans la vie, notamment des cancers du col de l'utérus, de la gorge et d'autres zones. Parce que le virus est si répandu et que les conséquences peuvent être graves, les experts de la santé ont mis au point un vaccin pour protéger contre les types les plus dangereux. Ce vaccin est plus efficace lorsqu'il est administré aux enfants et aux jeunes adolescents avant qu'ils ne soient exposés au virus. Cependant, comme ces enfants sont trop jeunes pour prendre leurs propres décisions médicales, le succès des programmes de vaccination dépend entièrement de leurs parents. Dans de nombreuses parties du monde, les parents hésitent à vacciner leurs enfants en raison d'inquiétudes concernant la sécurité, d'un manque d'information ou de croyances culturelles. Comprendre ce que pensent les parents et pourquoi ils font ces choix est essentiel pour protéger la génération suivante contre les maladies évitables.

À Bahreïn, une petite nation insulaire du golfe Persique, le gouvernement a introduit un programme scolaire pour administrer le vaccin contre le HPV aux garçons et aux filles âgés de douze à treize ans en octobre 2023. C'était une étape significative, car le pays rejoignait un effort mondial pour éliminer le cancer du col de l'utérus. Pourtant, avant le début de ce programme, très peu d'adultes à Bahreïn en savaient beaucoup sur le virus ou le vaccin. Pour comprendre comment ce nouveau programme était reçu, une équipe de chercheurs de l'Université du Golfe Arabe et d'autres institutions a décidé d'écouter directement les parents. Ils voulaient savoir ce que les parents savaient du vaccin, ce qu'ils en pensaient et s'ils accepteraient de faire vacciner leurs enfants si on le leur demandait. Les chercheurs ont mené une enquête entre juillet et septembre 2025, rencontrant en face à face 368 parents qui avaient amené leurs enfants dans quatre centres de santé gouvernementaux différents à travers le pays. Ils ont posé des questions sur le niveau d'éducation des parents, leurs emplois, le revenu de leur famille et leurs opinions sur le vaccin.

Les résultats ont révélé un paysage de sensibilisation mixte et d'optimisme prudent. Bien que la plupart des parents comprennent que le HPV affecte les femmes et peut causer le cancer du col de l'utérus, moins de la moitié avait réellement entendu parler du vaccin lui-même. Parmi ceux qui en avaient entendu parler, la connaissance était modérée ; beaucoup savaient que le vaccin était destiné aux filles, mais moins d'entre eux réalisaient qu'il était également destiné aux garçons, et beaucoup n'étaient pas sûrs de la manière dont le virus se transmet ou des cancers spécifiques qu'il provoque. Malgré ce déficit de connaissances, la volonté des parents de vacciner était étonnamment élevée. Lorsque les chercheurs ont demandé aux parents qui n'avaient pas encore été proposés le vaccin s'ils l'accepteraient si celui-ci était disponible, près de 60 % ont dit oui. Parmi le groupe plus restreint de parents qui avaient déjà été proposés le vaccin pour leurs enfants, 70 % l'avaient déjà accepté. La raison principale de l'acceptation était la confiance envers le ministère de la Santé et la recommandation des médecins et des infirmiers. Inversement, la principale raison d'hésitation était la peur des effets secondaires. Plus de la moitié des parents ont déclaré que l'inquiétude concernant les effets secondaires potentiels les empêchait de vacciner leurs enfants, et presque tous les parents ayant refusé le vaccin ont cité cette peur comme raison principale.

Ce que l'étude a trouvé le plus intéressant, c'est que l'attitude d'un parent importait plus que sa connaissance. Les parents ayant une perspective positive sur le vaccin étaient beaucoup plus susceptibles d'accepter la vaccination, quel que soit le nombre de faits qu'ils connaissaient sur le virus. Même les parents qui en savaient beaucoup sur le HPV n'étaient pas nécessairement plus enclins à vacciner s'ils s'inquiétaient pour la sécurité. Les chercheurs ont découvert que deux sentiments spécifiques dictaient la décision : la confiance dans les bénéfices du vaccin et l'absence de crainte concernant sa sécurité. Lorsque les parents avaient confiance dans le fait que le vaccin était nécessaire et sûr, ils étaient presque six fois plus susceptibles de dire oui. Cela suggère que donner simplement plus de faits et de chiffres aux parents sur le virus pourrait ne pas suffire à changer leur avis. Au lieu de cela, le moyen le plus efficace d'augmenter les taux de vaccination est d'aborder directement leurs préoccupations et de faire en sorte que les professionnels de santé de confiance, comme les médecins et les infirmiers qu'ils voient dans leurs cliniques locales, recommandent le vaccin de manière claire et assurée.

L'étude a également souligné que les réseaux sociaux et Internet étaient les sources d'information les plus courantes pour ces parents, bien plus que les médecins ou les hôpitaux. C'est une arme à double tranchant, car l'information en ligne peut être aussi bien utile que trompeuse. Les chercheurs ont noté que, bien que de nombreux parents aient déclaré que les réseaux sociaux les encourageaient, cela n'a pas considérablement changé leur volonté de vacciner par rapport à ceux qui s'appuyaient sur d'autres sources. L'influence la plus puissante restait la recommandation personnelle d'un prestataire de soins de santé. L'étude a conclu que, bien que les parents bahreïnis soient généralement ouverts à l'idée de la vaccination contre le HPV, le programme doit faire plus pour les informer. En fournissant des informations claires et rassurantes sur la sécurité et en veillant à ce que les médecins et les infirmiers recommandent activement le vaccin, le pays peut transformer cette volonté existante en une protection réelle pour ses enfants. Les conclusions suggèrent que la voie à suivre ne consiste pas seulement en l'éducation, mais en la construction de la confiance et l'adresse des craintes très réelles que les parents éprouvent concernant la sécurité du médicament qu'on leur demande de administrer à leurs enfants.