Knowledge, attitudes and acceptance of human papillomavirus vaccination among parents in Bahrain: a cross-sectional study
Este estudo transversal no Bahrein revela que, embora a maioria dos pais esteja aberta à vacinação contra o HPV, persistem a baixa conscientização e as preocupações com a segurança, sendo que as atitudes positivas e as recomendações dos profissionais de saúde são os principais impulsionadores da disposição para vacinar, em vez do conhecimento isoladamente.
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O papilomavírus humano, ou HPV, é um vírus muito comum que se espalha facilmente entre as pessoas. Embora muitas infecções não causem sintomas e se curem por conta própria, certos tipos deste vírus podem levar a problemas de saúde graves mais tarde na vida, incluindo cânceres do colo do útero, da garganta e de outras áreas. Como o vírus é tão disseminado e as consequências podem ser graves, especialistas em saúde desenvolveram uma vacina para proteger contra os tipos mais perigosos. Esta vacina funciona melhor quando administrada a crianças e adolescentes jovens, antes de serem expostos ao vírus. No entanto, como estas crianças são demasiado jovens para tomar as suas próprias decisões médicas, o sucesso dos programas de vacinação depende inteiramente dos seus pais. Em muitas partes do mundo, os pais hesitam em vacinar os seus filhos devido a preocupações com a segurança, falta de informação ou crenças culturais. Compreender o que os pais pensam e por que tomam as suas decisões é essencial para proteger a próxima geração de doenças evitáveis.
No Bahrein, uma pequena nação insular no Golfo Pérsico, o governo introduziu um programa escolar para administrar a vacina do HPV a rapazes e raparigas com idades entre os doze e os treze anos em outubro de 2023. Este foi um passo significativo, pois o país se juntou a um esforço global para eliminar o câncer do colo do útero. Contudo, antes de este programa começar, muito poucos adultos no Bahrein sabiam muito sobre o vírus ou a vacina. Para compreender como este novo programa estava a ser recebido, uma equipa de investigadores da Universidade do Golfo Árabe e de outras instituições decidiu ouvir diretamente os pais. Eles queriam saber o que os pais sabiam sobre a vacina, como se sentiam em relação a ela e se concordariam em vacinar os seus filhos se lhes fosse pedido. Os investigadores realizaram um inquérito entre julho e setembro de 2025, falando face a face com 368 pais que tinham levado os seus filhos a quatro diferentes centros de saúde governamentais em todo o país. Eles fizeram perguntas sobre a educação dos pais, os seus empregos, o rendimento familiar e as suas opiniões sobre a vacina.
Os resultados revelaram um cenário de consciência mista e otimismo cauteloso. Embora a maioria dos pais entendesse que o HPV afeta as mulheres e pode causar câncer do colo do útero, menos de metade tinha realmente ouvido falar da vacina em si. Entre os que tinham ouvido falar dela, o conhecimento era moderado; muitos sabiam que a vacina era para raparigas, mas menos perceberam que também era para rapazes, e muitos não tinham a certeza de como o vírus se espalha ou quais os cânceres específicos que causa. Apesar desta lacuna de conhecimento, a disposição dos pais para a vacinação foi surpreendentemente alta. Quando os investigadores perguntaram aos pais que ainda não tinham sido oferecida a vacina se a aceitariam se estivesse disponível, quase 60 por cento disseram que sim. Entre o grupo mais pequeno de pais que já tinham sido oferecida a vacina para os seus filhos, 70 por cento já a tinham aceitado. A principal razão para a aceitação foi a confiança no Ministério da Saúde e a recomendação de médicos e enfermeiros. Inversamente, a principal razão para a hesitação foi o medo dos efeitos secundários. Mais de metade dos pais disse que a preocupação com potenciais efeitos secundários os impediu de vacinar os seus filhos, e quase todos os pais que recusaram a vacina citaram este medo como a sua principal razão.
O que os investigadores acharam mais interessante foi que a atitude de um pai importava mais do que o seu conhecimento. Os pais que tinham uma visão positiva sobre a vacina eram muito mais propensos a querer vacinar, independentemente de quantos factos sabiam sobre o vírus. Até mesmo os pais que sabiam muito sobre o HPV não estavam necessariamente mais dispostos a vacinar se estivessem preocupados com a segurança. Os investigadores descobriram que dois sentimentos específicos impulsionavam a decisão: a confiança nos benefícios da vacina e a ausência de medo quanto à sua segurança. Quando os pais confiavam que a vacina era necessária e segura, eram quase seis vezes mais propensos a dizer que sim. Isto sugere que simplesmente dar aos pais mais factos e números sobre o vírus pode não ser suficiente para mudar as suas mentes. Em vez disso, a forma mais eficaz de aumentar as taxas de vacinação é abordar as suas preocupações diretamente e fazer com que profissionais de saúde de confiança, como os médicos e enfermeiros que eles veem nas suas clínicas locais, recomendem a vacina de forma clara e confiante.
O estudo também destacou que as redes sociais e a internet eram as fontes de informação mais comuns para estes pais, muito mais do que médicos ou hospitais. Isto é uma faca de dois gumes, pois a informação online pode ser tanto útil como enganosa. Os investigadores notaram que, embora muitos pais tenham dito que as redes sociais os incentivaram, estas não alteraram significativamente a sua disposição para vacinar em comparação com aqueles que dependiam de outras fontes. A influência mais poderosa continuou a ser a recomendação pessoal de um profissional de saúde. O estudo concluiu que, embora os pais do Bahrein sejam geralmente abertos à ideia da vacinação contra o HPV, o programa precisa de fazer mais para os informar. Ao fornecer informações claras e tranquilizadoras sobre a segurança e garantir que os médicos e enfermeiros recomendam ativamente a vacina, o país pode transformar esta disposição existente em proteção real para os seus filhos. As conclusões sugerem que o caminho a seguir não é apenas sobre educação, mas sobre construir confiança e abordar os medos muito reais que os pais têm sobre a segurança do medicamento que lhes é pedido para administrar aos seus filhos.
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