Informants in China’s drug investigations: operational logic, practical challenges, and system reform

거래가 비밀리에 이루어지고 도움을 요청할 만큼 즉각적인 피해자가 발생하지 않는 어두운 마약 밀매의 세계에서, 경찰은 독특한 도전에 직면합니다. 피해자가 범인의 인상착의를 설명할 수 있는 강도 사건이나, 깨진 유리가 증거가 되는 빈집 털이 사건과는 달리, 마약 거래는 두 명의 자발적인 참여자 사이에서 일어나는 합의된 행위이며 이들은 자신들의 흔적을 적극적으로 숨깁니다. 이러한 범죄자들을 잡기 위해 전 세계 법 집행 기관들은 종종 특정한 도구, 즉 정보원을 활용합니다. 정보원이란 경찰에 의해 모집되어 정보를 수집하거나, 범죄 네트워크에 침투하거나, 혹은 판매자를 잡기 위해 당국을 대신해 마약을 구매하도록 섭외된 사람을 말합니다. 이 방법은 필요한 타협안입니다. 이를 통해 경찰은 숨겨진 세계를 들여다볼 수 있지만, 큰 범죄를 잡기 위해 작은 범죄를 묵인하거나 신뢰를 쌓기 위해 용의자를 속이는 것과 같은 윤리적 규칙을 굽혀야 하는 상황을 초래합니다. 범죄자를 잡는 것과 그들을 공정하게 대하는 것 사이의 균형은 이 분야의 핵심적인 긴장 요소입니다. 이 조력자들을 사용하는 규칙이 불분명할 때, 시스템은 정의가 아닌 남용의 도구가 될 위험이 있습니다.

샤먼 대학교의 왕톈민(Tianmin Wang)이 수행한 최근 연구는 세계에서 가장 엄격한 마약 방지 정책을 가진 국가 중 하나인 중국에서 이 시스템이 어떻게 작동하는지에 대해 데이터에 기반하여 심도 있게 살펴봅니다. 연구자는 헤드라인 이면에 숨겨진 실상을 이해하기 위해 수천 건의 법원 기록을 분석했습니다. 연구자는 2017년부터 2023년까지 전국 각지의 마약 사건을 다룬 8,592건의 법원 판결문을 검토했으며, 이를 15개의 구체적인 사례에 대한 상세한 검토로 보완했습니다. 그들의 목표는 이론을 넘어 정보원이 실제로 어떻게 사용되는지, 어떤 문제가 발생하는지, 그리고 현재의 시스템이 피고인의 권리를 보호하고 있는지 확인하는 것이었습니다. 연구 결과는 범죄자를 잡는 데 매우 효과적이지만, 현재 감독의 공백이 커서 사법 절차의 공정성을 훼손할 수 있는 관행으로 이어지고 있는 시스템을 보여줍니다.

이 연구는 효율성과 결과를 추구하는 동기에 따라 중국 시스템이 정보원을 사용하는 세 가지 주요 방식을 식별합니다. 첫째, "도덕적 타협"이 있습니다. 마약 범죄는 매우 은밀하기 때문에 경찰은 집을 수색하거나 피해자를 인터뷰하는 것과 같은 표준적인 방법에 의존할 수 없습니다. 대신, 경찰은 이미 마약 거래에 연루된 사람들을 눈과 귀 역할을 하도록 모집합니다. 이는 이 조력자들이 계속해서 작은 범죄를 저지를 수도 있음을 받아들이거나, 경찰이 용의자의 신뢰를 얻기 위해 거짓말을 해야 할 수도 있음을 수용해야 함을 의미합니다. 둘째, 시스템은 엄격한 법적 제한을 우회하기 위해 "비밀스러운 수단"을 사용합니다. 중국에서 경찰은 보통 집을 수색하거나 전화 도청을 하기 위해 판사의 허가를 받아야 합니다. 그러나 정보원을 사용하여 용의자의 집에 들어가거나 그들과 대화하게 함으로써, 경찰은 공식적인 허가 없이도 증거를 수집할 수 있으며, 이는 원래라면 그들을 막았을 법적 장애물을 효과적으로 회피하는 것입니다. 셋째, 시스템은 "절차적 억제"를 채택합니다. 복잡한 마약 사건을 처리하는 데 오랜 시간이 걸릴 수 있기 때문에, 경찰은 때때로 혐의의 심각성을 즉각적으로 높이기 위해 정보원을 사용합니다. 예를 들어, 정보원이 용의자에게 원래 의도했던 것보다 더 많은 양의 마약을 구매하도록 유도하여, 형량을 더 높고 엄중한 범주로 밀어 넣는 식입니다. 이는 수사 자체는 지연되더라도 다른 이들에게 즉각적이고 가혹한 처벌을 보여줌으로써 억제 효과를 만듭니다.

이러한 방법들이 경찰의 사건 해결을 돕기는 하지만, 데이터는 이들이 심각한 비용을 수반한다는 것을 보여줍니다. 연구자는 조사 대상 사례의 34%에서 정보원을 사용하는 목적이 실제 범죄자를 잡는 것에서 벗어나 있었다는 것을 발견했습니다. 대신, 경찰은 때때로 실적 목표를 달as하기 위해 체포를 생성하는 데 정보원을 사용했는데, 이를 "실적 구매(merit-buying)"라고 합니다. 이러한 경우, 정보원은 경찰이 체포를 할 수 있도록 전과가 없는 사람에게 소량의 마약을 구매하도록 압박할 수 있습니다. 또 다른 13%의 사례에서는 더 엄격한 처벌을 보장하기 위해 마약의 양이 조작되었습니다. 또한 연구는 32%의 사례가 취약한 사람들을 정보원으로 강제 모집한 경우임을 밝혀냈습니다. 이들은 주로 경제적 어려움, 가족 위기, 또는 중독 상태에 처해 있었으며, 협조하지 않을 경우 체포나 구금될 것이라는 협박을 받았습니다. 이러한 상황에서 "자발적인" 합의는 강요에 의해 서명되었으며, 이들은 따르는 것 외에는 선택지가 거의 없었습니다.

아마도 가장 우려스러운 발견은 감독의 부재와 관련이 있을 것입니다. 연구에 따르면 62%의 사례에서 정보원을 어떻게 모집했는지, 혹은 그들에게 무엇이 허용되었는지에 대한 서면 기록이 없었습니다. 78%의 사례에서는 정보원의 활동에 대한 실시간 모니터링이 이루어지지 않았습니다. 이는 일단 정보원이 현장에 투입되면, 그들이 법을 어기거나 경찰에게 거짓말을 하거나 용의자를 협박하지 않도록 감시하는 사람이 없는 경우가 많다는 것을 의미합니다. 엄격한 규칙, 배경 조사, 독립적인 감독이 존재하는 미국이나 캐나다와 같은 국가의 시스템과 달리, 중국의 시스템은 경찰의 내부적 재량에 크게 의존합니다. 연구는 미국과 캐나다에서 피고인이 정보원이 누구인지 알 권리가 훨씬 더 강력하며 법정에서 그들의 행동에 이의를 제기할 수 있다고 언급합니다. 중국에서는 이러한 정보가 종종 비밀로 유지되어, 피고인이 자신이 불공정하게 표적이 되었거나 함정에 빠졌음을 증명하는 것이 거의 불가능합니다.

연구자는 이러한 문제들이 단순한 작은 결함이 아니라, 전체 마약 방지 노력의 정당성을 위협하는 구조적인 문제라고 주장합니다. 시스템이 공정성보다 결과를 우선시할 때, 무고한 사람을 처벌하거나 범죄를 저지르도록 속임을 당한 사람들을 처벌할 위험이 있습니다. 이 연구는 현재의 접근 방식이 단기적으로 마약 수치를 줄이는 데는 효과적일지 모르나, 국민이 사법 체계에 대한 신뢰를 잃게 만드는 "정당성의 격차"를 만든다고 지적합니다. 저자는 혼란을 없애지 않으면서도 마약과 싸우는 능력을 유지할 수 있는 일련의 개혁안을 제안합니다. 그들은 위험 요소를 명확히 설명하는 필수 배경 조사와 서면 동의서를 포함하여 정보원 모집에 대한 표준화된 규칙을 만들 것을 권고합니다. 또한 경찰관뿐만 아니라 검사가 정보원 사용을 검토하여 권력 남용을 방지할 수 있는 다층적 감독 시스템을 촉구합니다. 마지막으로, 피고인이 법정에서 불공정한 증거에 이의를 제기할 수 있도록 정보 접근성을 개선할 것을 제안합니다.

연구에 따르면 앞으로 나아갈 길은 서구의 시스템을 그대로 복제하는 것이 아니라, 중국의 독특한 법적, 문화적 맥락에 맞게 입증된 원칙들을 적응시키는 것입니다. 연구자는 장기적인 침투와 같이 위험도가 높은 상황에는 엄격한 규칙을 적용하고, 저위험 정보 수집에는 더 단순한 규칙을 사용할 수 있는 "규제된 유연성(regulated flexibility)" 접근 방식을 제안합니다. 이를 통해 시스템의 민첩성을 유지하면서도 가장 위험한 관행들을 통제할 수 있습니다. 이러한 변화를 실행함으로써, 중국은 마약 밀매에 대한 강력한 입장을 유지하면서도 이를 싸우는 데 사용되는 방법들이 공정하고 정의롭도록 보장할 수 있습니다. 연구는 투명성과 책임성에 기반한 시스템이 더 윤리적일 뿐만 아니라, 오판의 위험을 줄이고 법치에 대한 대중의 신뢰를 강화함으로써 장기적으로도 더 지속 가능하다는 결론을 내립니다.