Visual Thinking Strategies as a Means of Mobilizing Theory of Mind in Nursing Education: A Qualitative Analysis of a Pedagogical Approach

간호사의 일상에서 가장 중요한 정보는 종종 가장 보기 어려운 법입니다. 환자의 차트에는 발열과 기침이 기록되어 있을 수 있지만, 그 눈 속에 담긴 두려움이나 목소리에 서린 망설임, 혹은 집에 기다리고 있는 가족에 대한 말 못 할 걱정까지 포착할 수는 없습니다. 진정한 간호를 제공하기 위해 의료 전문가들은 단순히 사실을 암기하는 것을 넘어, '보이지 않는 것'을 읽는 법을 배워야 합니다. 제한된 단서들을 바탕으로 다른 사람이 무엇을 생각하고 느끼는지 추측하는 이 능력은 '마음 이론(theory of mind)'이라고 불립니다. 이는 우리가 타인이 우리와는 다른 관점, 다른 신념, 또는 다른 정서적 상태를 가지고 있음을 이해할 수 있게 해주는 정신적 기술입니다. 긴박하고 종종 모호함이 공존하는 의료 현장에서 이 기술은 올바른 결정을 내리고 신뢰를 쌓는 데 필수적입니다. 그러나 학생들에게 이러한 깊고 공감적인 해석을 연습하도록 가르치는 것은 매우 어려운 일이며, 특히 그들이 직면한 상황이 복잡하고 단 하나의 정답이 존재하지 않을 때는 더욱 그렇습니다.

한 새로운 연구는 바로 이 기술을 연마하기 위해 설계된 놀라운 교실 도구, 즉 '예술'의 활용을 탐구합니다. 연구자 페드로 멘돈사(Pedro Mendonça)와 그의 팀은 '시각적 사고 전략(Visual Thinking Strategies)'이라는 교수법이 간호 학생들에게 타인을 이해하는 데 필요한 정신적 체조를 연습하는 데 도움이 될 수 있는지 조사했습니다. 본래 박물관 교육을 위해 개발된 이 방식은 그룹이 모여 복잡하고 모호한 이미지를 살펴본 뒤 세 가지 간단한 질문을 던지는 과정을 포함합니다: "이 그림에서 무슨 일이 일어나고 있나요?", "그렇게 말할 수 있는 근거로 무엇이 보이나요?", 그리고 "우리가 더 찾을 수 있는 것은 무엇인가요?" 여기에는 정답이나 오답이 없습니다. 대신, 학생들의 목표는 추측을 하고, 이미지 속의 증거를 바탕으로 자신의 생각을 뒷받침하며, 동일한 장면을 다르게 보는 동료들의 의견을 경청하는 것입니다. 연구진은 이러한 개방형 토론이 간호사들에게 필요한 구체적인 정신적 과정을 실제로 유발하는지 알고 싶었습니다.

이를 확인하기 위해 연구팀은 퀘벡의 간호 학생 25명이 13번의 예술 기반 토론 세션에 참여하는 과정을 관찰했습니다. 연구진은 대화 내용을 기록한 후 학생들이 한 모든 진술을 면밀히 분석했습니다. 그들은 학생들이 어떤 유형의 사고를 하는지 주목했습니다. 즉, 사진 속 인물이 무엇을 느끼고 있는지, 무엇을 의도하고 있는지, 무엇을 생각하고 있는지, 혹은 사진 속 다른 이들과 어떻게 관계를 맺고 있는지에 대한 추측을 살폈습니다. 또한, 학생들이 "아마도"나 "~인 것 같다"와 같은 단어를 사용하여 자신의 해석이 하나의 가설임을 이해하고 있음을 보여줌으로써, 정답을 모르는 상태에 얼마나 편안함을 느끼는지도 확인했습니다.

전사본 분석 결과, 풍부하고 활기찬 정신적 풍경이 드러났습니다. 학생들은 단순히 물리적으로 존재하는 것을 묘사하는 데 그치지 않고, 사진 속 인물들의 보이지 않는 마음을 바탕으로 끊임없이 이야기를 만들어냈습니다. 연구진은 학생들이 이러한 종류의 추론을 수행한 239개의 뚜렷한 순간을 식별했습니다. 가장 흔한 사고 유형은 특정한 감정이나 의도에 관한 것이 아니라, 오히려 '불확실성'에 관한 것이었습니다. 학생들은 자신이 추측하고 있음을 인정하는 언어를 자주 사용했는데, 이는 결론을 서둘러 내리기보다 미지의 상태와 함께 머무르려는 태도를 보여주었습니다. 그 뒤를 바짝 쫓은 것은 사진 속 인물들이 무엇을 의도하는지, 그리고 어떤 감정을 느끼고 있는지에 대한 추측이었습니다.

연구 결과에서 특히 인상적이었던 점은 대화가 진행됨에 따라 사고가 어떻게 진화하는가였습니다. 학생들은 고립되어 생각하지 않고 서로의 아이디어를 바탕으로 삼았습니다. 한 학생이 어떤 인물이 슬퍼 보인다고 제안하면, 다른 학생은 그 슬픔이 사진 속 다른 누군가와의 특정한 관계에서 비롯된 것일 수도 있다고 덧붙였습니다. 토론을 통해 그들은 서로의 아이디어를 검증하며, 혼자서는 결코 도달할 수 없었을 더 복잡한 공동의 이해를 구축해 나갔습니다. 사고의 유형은 이미지에 따라 변화했습니다. 매우 감정적인 사진은 감정에 대한 더 많은 대화를 이끌어냈고, 복잡한 사회적 상호작용을 보여주는 사진은 관계와 권력 역학에 대한 더 많은 논의를 유도했습니다. 이미지의 모호함 정도가 대화를 주도하기도 했는데, 이미지가 매우 불분명할 때 학생들은 "~인 것 같다"나 "나는 ~라는 인상을 받는다"와 같은 표현을 사용하여 명확한 사실이 부족한 상황을 헤쳐 나가며 불확실성에 크게 의존했습니다.

이 연구는 예술을 바라보는 이 방법이 단순히 관찰력을 향상시키는 것을 넘어, 정답을 맞춰야 한다는 압박 없이 타인의 마음을 이해하는 어려운 작업을 연습할 수 있는 안전한 공간을 만들어준다는 점을 시사합니다. 전통적인 교실에서 학생들은 틀린 답을 낼까 봐 두려워할 수 있으며, 이는 필요한 탐색적 사고를 저해할 수 있습니다. 그러나 여기서는 단 하나의 정답이 없다는 점 덕분에 학생들이 여러 가능성을 제시하고 다양한 관점을 경청할 수 있었습니다. 연구진은 학생들이 무작위로 추측하는 것이 아니라, 시각적 증거를 통해 자신의 생각을 신중하게 정당화하고 타인의 의견을 들으며 그 생각을 정교화한다는 것을 발견했습니다. 의미를 함께 구성해 나가는 이 과정, 즉 집단이 함께 공유된 해석을 만들어가는 과정은 뇌의 사회적 추론 근육을 단련하는 강력한 방법으로 보입니다.

이 연구가 이러한 기술이 병원 현장으로 자동 전이된다는 것을 입증하는 것은 아니지만, 이 교수법이 간호사들에게 필요한 구체적인 인지 과정을 활성화할 수 있다는 강력한 증거를 제공합니다. 학생들은 단순한 관찰을 넘어 의도, 감정, 관계를 추론하는 능력을 보여주었으며, 이 과정에서 건강한 불확실성 수용 능력을 유지했습니다. 그들은 여러 관점을 동시에 마음속에 담아두는 법을 배웠으며, 하나의 상황이 여러 가지 타당한 방식으로 이해될 수 있음을 인식했습니다. 모호한 이미지를 훈련장으로 활용함으로써, 이 접근법은 미래의 의료인들이 낮은 위험 부담의 환경에서 해석의 기술을 연습할 수 있게 해줍니다. 연구 결과는 학생들이 미지의 영역을 함께 탐구하도록 초대받을 때, 환자 간호의 복잡하고 불투명한 현실에 필수적인 더 미묘하고 유연하며 인간적인 사고 방식을 발전시킨다는 것을 보여줍니다.