Psychosocial Stressors as Risk Factors for Prenatal Cannabis Use: A Multilevel Analysis of U.S. PRAMS Data, 2016–2022

스트레스 해소의 함정: 왜 일부 어머니들은 대마초에 의존하는가

당신의 뇌가 위험과 안락함을 끊임없이 감시하는 첨단 제어 센터라고 상상해 보세요. 생활이 힘들어질 때—예를 들어 고지서가 쌓이거나, 관계가 틀어지거나, 나쁜 기억이 엄습할 때—당신은 이 제어실 안에 압력이 쌓이는 것을 느낍니다. 과학자들은 이를 "심리사회적 스트레스(psychosocial stress)"라고 부릅니다. 이는 삶의 요구사항이 자신의 대처 능력보다 더 무겁게 느껴지는 기분입니다. 이 압력을 해결하기 위해 많은 사람들은 빠른 "꺼짐 스위치(off switch)"를 찾습니다. 어떤 이들에게 그 스위치는 담배이고, 다른 이들에게는 술입니다. 최근 몇 년 동안, 또 다른 스위치가 훨씬 찾기 쉽고 켜는 것이 덜 두렵게 변했습니다. 바로 대마초입니다.

미국에서 대마초에 관한 규칙은 극적으로 변했습니다. 연방 차원에서는 여전히 불법이지만, 많은 주가 성인이 즐거움을 위해(레크리에이션용) 또는 건강상의 이유로(의료용) 대마를 사용하는 것을 허용하기로 결정했습니다. 이러한 변화는 식물을 더 눈에 띄게 만들었고, 어떤 이들에 따르면 위험성을 낮추었습니다. 하지만 이 변화 위에는 큰 질문이 하나 떠 있습니다. 임신 중인 사람이 스트레스를 받고 있을 때 대마초가 어디에나 있다면 어떤 일이 벌어질까요? 공중 보건 전문가들은 임신 중 대마초 사용이 마치 흔들리는 지반 위에 집을 지으려는 것과 같다고 우려합니다. 이는 임신 기간 단축이나 저체중 출산과 같이 산모와 아기 모두에게 문제를 일으킬 수 있기 때문입니다. 이 연구는 스트레스, 돈, 관계, 그리고 주법(state laws)이라는 복잡하고 뒤섞인 요소들을 파헤쳐 무엇이 임신한 사람들을 대마초 사용으로 내모는지 살펴봅니다.

거대한 조사: 스트레스, 법률, 그리고 "그린(Green)" 선택

이 연구는 2016년에서 2022년 사이에 출산한 35,000명 이상의 여성 데이터를 조사한 거대한 탐정 소설과 같습니다. 탐정들은 신생아 어머니들에게 삶의 온갖 질문을 던지는 PRAMS라는 방대한 설문조사를 활용했습니다. 목표는 이것이었습니다: 어머니의 삶에서 일어나는 스트레스 가득한 사건들과 임신 중 대마초를 사용하기로 한 결정 사이에 연결 고리가 있는가? 그리고 그녀가 사는 주의 법이 그 결정을 바꾸는가?

연구진은 단 한 가지만 본 것이 아니라 전체적인 그림을 확인했습니다. 그들은 네 가지 주요 유형의 스트레스를 점검했습니다: 트라우마(사고나 폭력 등), 재정(돈 문제), 파트너(배우자나 파트너와의 다툼), 그리고 정서적(압도당하거나 슬픈 기분) 스트레스입니다. 또한 어머니들이 담배를 피웠는지, 술을 마셨는지, 대학 학위가 있는지, 그리고 대마가 의료용이 아닌 레크리에이션용으로 합법인 주에 살고 있는지도 확인했습니다.

연구 결과:

연구는 매우 명확한 패턴을 발견했습니다: 스트레스는 주요 동력입니다.

• 트라우마 요인: 가장 강력한 연결 고리는 트라우마였습니다. 만약 어머니가 아이를 낳기 전 1년 이내에 트라우마적인 사건을 경험했다면, 그렇지 않은 사람에 비해 임신 중 대마초를 사용할 확률이 2.16배 더 높았습니다.
• 돈 문제: 재정적 스트레스가 그다음으로 컸습니다. 돈 문제로 어려움을 겪는 어머니들은 대마를 사용할 확률이 1.41배 더 높았습니다.
• 관계와 정서: 파트너와 싸우거나 깊은 정서적 고통을 느끼는 것도 확률을 높였지만, 트라우마나 돈만큼 높지는 않았습니다.
• "이중 문제" 효과: 연구에 따르면 대마초를 사용한 어머니들은 담배를 피울 확률(3.28배 더 높음)이나 술을 마실 확률(2.46배 더 높음)도 훨씬 높았습니다. 스트레스는 종종 한 가지 물질이 아닌 여러 물질의 혼합 사용으로 이어지는 듯합니다.

누가 더 사용하기 쉬운가?
데이터는 대마를 사용하는 사람들의 구체적인 모습을 그려냈습니다. 다음과 같은 경우 더 흔했습니다:

• 젊은 어머니들(특히 20대).
• 저소득층이거나 정부 건강 보험(메디케이드)에 의존하는 어머니들.
• 대학 교육을 받지 못한 어머니들.
• 히스패닉계 어머니들은 비히스패닉계 어머니들보다 대마를 사용할 확률이 높았고, 아시아계 어머니들은 백인 어머니들에 비해 대마를 덜 사용하는 경향이 있었습니다.

"주법(State Law)" 스위치:
여기서 이야기가 흥미로워집니다. 연구진은 어머니가 어디에 사느냐가 매우 중요하다는 것을 발견했습니다. 만약 그녀가 대마가 레크리에이션(즐거움을 위한 것) 용도로 합법인 주에 살고 있다면, 대마가 의료용으로만 합법인 주에 사는 어머니들에 비해 임신 중 대마를 사용할 확률이 2.43배 더 높았습니다. 마치 주의 "녹색 불(green light)"이 임신 중인 어머니들에게도 식물을 더 안전하고 접근하기 쉽게 느끼게 만든 것 같습니다.

이 연구가 말하지 않는 것:
이 연구가 밝혀내지 못한 점을 유의하는 것이 중요합니다. 이 연구는 스트레스가 모든 사람에게 대마 사용을 직접적이고 불변하게 '유발'한다는 것을 증명한 것이 아닙니다. 그것은 단지 강한 연결 고리, 즉 상관관계를 보여준 것입니다. 또한, 모든 스트레스가 대마 사용으로 이어지는 것은 아니라는 점도 밝혀냈습니다. 즉, 스트레스를 겪는 많은 어머니들이 대마를 전혀 사용하지 않았습니다. 마지막으로, 이 연구는 대마 합법화가 일반적인 의미에서 "나쁘다"고 말하는 것이 아니라, 임신한 여성들 사이에서 대마 사용률을 높이는 것과 관련이 있다고 말합니다.

시사점: 이것이 왜 중요한가

이 연구를 스트레스와 대마에 대한 쉬운 접근성이 만나는 위험한 지형을 보여주는 지도라고 생각하십시오. 연구진은 우리가 임신한 사람들을 돕고 싶다면, 단순히 "하지 마라"고 말해서는 안 된다고 제안합니다. 우리는 그들이 '왜' 그렇게 하는지를 이해해야 합니다.

지도는 삶이 폭풍처럼 느껴질 때—돈이 부족하고, 관계가 불안정하며, 과거의 트라우마가 괴롭힐 때—대마가 구명보트처럼 보일 수 있음을 보여줍니다. 그리고 주의 법이 그 구명보트를 잡기 쉽게 만든다면, 더 많은 사람이 그것을 붙잡게 될 것입니다. 이 연구는 임신 중 대마 사용을 줄이기 위해서, 우리가 먼저 폭풍을 해결해야 할 수도 있음을 시사합니다. 즉, 더 나은 재정적 지원을 제공하고, 주거 문제를 돕고, 트라우마를 위한 상담을 제공하며, 관계를 점검하는 것입니다. 또한 법률은 명확한 경고 및 지원 체계와 병행되어야 함을 암시합니다. 왜냐하면 규칙이 바뀌면 사람들이 행동하는 방식도 바뀌기 때문이며, 이는 아이를 기다리는 중일 때도 마찬가지입니다.

요컨대, 이 논문은 임신 중 대마 사용이 단순히 무작위적인 선택이 아니라, 종종 무거운 스트레스에 대한 반응이며, 그 땅의 법률에 의해 더 쉬워진다는 것을 알려줍니다. 이 문제를 해결하기 위해, 우리는 짐을 가볍게 만들어야 할지도 모릅니다.