Pandemics and the Epidemic of Heart Disease
이 논문은 20세기 초의 심장병 유행이 주로 1889년과 1918년의 감염병 팬데믹에 의해 발생하여 해당 출생 코호트가 이후의 사망률을 높이도록 "준비"시켰으며, 이 요인이 흡연이나 식단보다 더 중요한 요인이라고 주장한다.
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당신의 몸을 북적이는 도시라고 상상해 보세요. 오랫동안 이 도시는 꽤 평온했지만, 1900년대 초반에 이상한 일이 일어났습니다. 도시의 주 전력망인 당신의 심장이 점점 더 자주 고장 나기 시작한 것입니다. 단순히 몇 번의 결함이 아니라, 본격적인 전염병 수준이었습니다. 사람들은 "왜 지금이지? 무엇이 변했나?"라고 묻기 시작했습니다.
대부분의 사람들은 그 범인이 도시의 생활 방식, 즉 너무 많은 기름진 음식(라드나 버터 같은 것)이나 너무 많은 사람들이 담배를 피우는 것 때문이라고 생각했습니다. 하지만 이 논문은 전혀 다른 이야기를 제시합니다. 이 논문은 진짜 문제는 수십 년 전 도시를 덮친 거대하고 보이지 않는 침입에서 시작되었다고 주장합니다.
위대한 "프라이밍(Priming)" 사건
저자들은 심장병 유행이 나쁜 습관 때문이 아니라, 1889년에 인구를 휩쓴 거대한 감염병에서 시작되었다고 제안합니다. 그들은 이를 "러시아 독감"이라 부릅니다. 이 바이러스를 시스템을 단 한 번만 다운시키는 것이 아니라, 도시의 방어 체계에 '백도어(뒷문)'를 열어둔 교활한 해커라고 생각해 보세요.
사람들이 이 1889년 팬데믹에서 살아남았을 때, 그들의 몸은 단순히 정상으로 돌아간 것이 아니었습니다. 대신, 감염이 그들을 "프라이밍(준비/예민하게 만듦)"했습니다. 도시의 면역 체계가 공격에 너무 과하게 반응하여, 스스로를 보호하기 위해 곳곳에 두껍고 딱딱한 벽(죽상동맥경화증)을 쌓기 시작했다고 상상해 보세요. 이 벽들은 나쁜 것들을 막아내기 위한 것이었지만, 시간이 흐르면서 파이프를 막고 심장을 조였습니다.
이 논문은 1889년 팬데믹이 20세기 내내 몰아친 심장병 유행의 도화선이 되었다고 제안합니다.
이중 타격 (The Double Whammy)
여기서 상황은 더욱 극적으로 변합니다. 저자들은 일부 집단이 두 번의 타격을 입었다는 사실을 발견했습니다.
1870년에서 1894년 사이에 태어난 아이들의 집단을 상상해 보세요. 그들은 1889년 "러시아 독감"(오늘날의 코로나19와 유사한 코로나바이러스였을 수도 있는)에 걸릴 만큼 충분히 젊었습니다. 그러고 나서 그들이 20대와 30대가 되었을 때, 악명 높은 1918년 인플루엔자 팬데믹이 닥쳤습니다.
이 사람들은 "이중으로 부상을 입은" 사람들이었습니다. 첫 번째 바이러스에 의해 백도어가 열려 있었고, 그 뒤에 두 번째 바이러스가 그 문을 뚫고 들어왔습니다. 논문은 이 특정 시기에 태어난 남성들의 심장병 사망률이 누구보다 높았음을 보여줍니다. 마치 그들만이 연달아 두 번의 전쟁을 치러야 했고, 그 결과 도시의 방어 체계가 완전히 무너진 것과 같습니다.
반면, 1895년 이후에 태어난 사람들은 대부분 1889년 바이러스를 피해 갔습니다. 그들은 1918년 팬데믹만을 겪었습니다. 비록 병을 앓기는 했지만, 첫 번째 공격으로 인한 "프라이밍된" 취약성을 갖지 않았기에 심장병 사망률이 그만큼 급증하지는 않았습니다.
무엇이 악당이 아니었나?
이 논문은 사람들이 흔히 탓하는 요소들이 실제로는 주요 원인이 아니라는 점을 매우 명확히 밝히고 있습니다.
- 식단: 저자들은 식단이 "거의 또는 전혀 역할을 하지 않았다"고 주장합니다. 만약 나쁜 음식(버터나 훈제 육류 같은 것)이 원인이었다면, 심장병은 1900년대 초반부터 이미 높았어야 합니다. 하지만 심장병은 낮게 유지되다가 나중에 폭발했습니다. 또한, 저자들은 완전히 다른 식단을 가진 지역의 고대 미라에서도 심장병이 발견된다는 점을 지적하며, 이것이 단순히 무엇을 먹느냐의 문제가 아니라 신체의 반응 문제임을 시사합니다.
- 담배: 흡연은 알려진 위험 요소이지만, 논문은 이것이 이 특정 유행의 주된 동력은 아니었다고 제[]안합니다. 실제로 더 많은 사람들이 흡연을 시작했던 후속 세대(1900년 이후 출생자)에서는 심장병 발생률이 오히려 낮아졌습니다. 저자들은 흡연이 어떤 이들에게는 상황을 악화시켰을지 모르지만, 감염으로 인한 "감수성(취약성)"이 훨씬 더 큰 요인이었다고 말합니다 노합니다.
숫자가 말해주는 이야기
데이터는 이를 뒷받침합니다:
- 심장병 유행의 95퍼센트 이상은 1895년 이전에 태어난 사람들(1889년 바이러스를 겪은 세대)의 탓으로 돌릴 수 있습니다.
- 1870년에서 1894년 사이에 태어난 남성들의 심장병 사망률이 모든 집단 중 가장 높았습니다.
- 이 유행은 1889년 바이러스에 의해 "프라이밍"되었던 구세대들이 대부분 세상을 떠난 1959년경에 공식적으로 "종료"되었습니다.
핵심 요점
이 논문은 심장병이 단순히 느리고 피할 수 없는 노화 과정이나 나쁜 선택의 결과가 아니라고 제안합니다. 대신, 그것은 거대한 감염에 대한 신체의 반응으로 인해 발생하는 "일시적인 상태(transitory condition)"처럼 보입니다.
저자들은 이것이 단지 역사가 아니라고 경고합니다. 우리가 최근 겪었던 것과 같은 새로운 팬데믹이 닥친다면, 이와 유사한 "메아리"를 남길 수 있다고 지적합니다. 1889년과 1918년의 바이러스가 수십 년 동안 연쇄 반응을 일으켰던 것처럼, 새로운 광범위한 감염은 한 세대를 훗날 심장 문제에 취약하도록 "프라이밍"할 수 있습니다.
그러니 다음에 심장병 유행에 대해 듣게 된다면, 두 번 해킹당한 도시의 이야기를 기억하세요. 피자나 담배가 먼저 전력망을 망가뜨린 것이 아니라, 문을 활짝 열어둔 보이지 않는 침입자들이었습니다.
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