Development and Usability of a Virtual Reality Human–Human Interface to Deliver Psychotherapy to People Experiencing Auditory Verbal Hallucinations, a feasibility study.

기술 요약: 청각적 언어 환각을 위한 가상 현실 인간-인간 인터페이스의 개발 및 사용성

문제 제기
디지털 기술이 정신 의학적 치료, 특히 조현병 치료를 변화시킬 수 있는 가능성을 보유하고 있음에도 불구하고, 기존의 매뉴얼화된 치료법(예: 노출 치료)을 디지털 형식으로 변환하는 수준을 넘어선 진정으로 혁신적인 접근 방식은 거의 등장하지 않았다. 구체적인 과제는 환자의 내부 경험이 치료사에게는 종종 접근 불가능하다는 점에 있는 청각적 언어 환각(AVH)의 치료에 있다. 아바타(AVATAR) 치료는 환각을 시각적 및 청각적 표현으로 구현함으로써 환각을 실체화하여 이 문제를 해결한다. 그러나 이러한 증거에도 불구하고, 많은 VR 기반 치료 프로그램은 일상적인 임상 현장에 지속적으로 통합되는 데 실패하고 있다. 주요 결정 요인은 시스템의 사용성과 환자의 참여도이다. 여기에는 대상 인구(실제로 목소리를 경험하고 있는 환자)와 비임상 사용자 간의 적용 가능성 및 수용성을 이해하는 데 있어 중요한 격차가 존재한다.

방법론
저자들은 취리히 대학교 병원의 86명 편의 표본을 대상으로 3개 군, 비무작위 타당성 연구를 수행하였다. 본 연구는 더 큰 규모의 임상 시험에 앞서 새로운 VR 인간-인간 인터페이스의 타당성과 환자 참여도를 평가하기 위해 설계되었다. 세 그룹은 다음과 같다:

1. 환청 환자군: 자가 보고된 언어적 청각 환각을 경험하는 입원 환자.
2. 대조군 환자: 언어적 청각 환각이 없는 입원 환자.
3. 행정 직원: 환자와 직접적인 접촉이나 치료적 배경이 없는 건강한 대조군.

절차:
참가자들은 이론적 배경과 VR 인터페이스를 소개받는 "핸즈온(hands-on)" 세션을 거쳤다. 그 후 참가자들은 아바타(환각을 상징함)와 그 목소리를 생성하고 맞춤 설정한 뒤, 헤드 마운트 디스플레이를 통해 상호작용을 경험했다. 시스템은 Unity 게임 엔진을 활용하여 양방향 오디오를 위해 두 장치를 연결하였다. 치료사의 목소리는 환자의 환각과 일치하도록 Roland VT-4 보이스 트랜스포머를 통해 변조되었으며, 아바타와 입 모양 동기화(lip-sync)가 이루어졌다.

측정:
세션 종료 후, 모든 참가자는 글로벌 점수(0–100)와 원시 합계 점수를 산출하는 10개 항목의 설문지인 시스템 사용성 척도(SUS)를 작성하였다. 통계 분석에는 연속 변수(SUS 점수)를 위한 ANOVA와 비율(인구통계학적 특성)을 위한 카이제곱 검정이 사용되었다. 그룹 간 사용성의 잠재적 차원을 조사하기 위해 탐색적 요인 분석(MLFA)이 수행되었다.

주요 결과

• 인구통계학적 특성: 표본(평균 연령 37.53 ± 11.24)은 세 그룹 사이에 균등하게 분포되었으며, 연령, 성별 또는 교육 수준에서 유의미한 차이가 없었다.
• 전반적인 사용성: 평균 글로벌 SUS 점수는 79.91 ± 14.25로, 모든 그룹에서 "좋음에서 매우 좋음" 수준의 사용성을 나타냈다.
• 그룹 간 차이: 환청 환자군은 대조군 환자(82.74 ± 11.39) 및 행정 직원(82.86 ± 9.95)에 비해 글로벌 SUS 점수가 유의미하게 낮았다 ($F(2, 83) = 4.13, p = 0.019$).
• 항목별 분석: 환청 환자들은 특정 측면에서 더 큰 어려움을 느꼈다:
  • "시스템을 사용하기 쉽다고 생각했다" (항목 3).
  • "시스템을 사용하기가 매우 번거롭다고 느꼈다" (항목 8).
  • "이 시스템을 사용하기 위해서는 많은 것을 배워야 한다" (항목 10).
• 요인 구조: 다층 요인 분석 결과, 사용성은 그룹에 따라 서로 다른 결정 요인들로 구성됨이 밝혀졌다. 환청 환자의 경우, 사용 용이성, 인지된 복잡성, 그리고 지원의 필요성과 관련된 항목들이 높은 부하량(>0.7)을 보였으며, 이는 이러한 요인들이 전반적인 인식을 주도함을 시사한다. 반면, 비환청 그룹은 항목 기여도가 더 균등하게 분포되었다.
• 안전성: 어떤 참가자도 인터페이스 사용으로 인한 부작용이나 고통을 보고하지 않았다.

주요 기여

1. 차별화된 사용성: 본 연구는 사용성이 균일한 개념이 아니며, 사용자의 임상적 상태에 따라 달라짐을 입증한다. 시스템은 일반적으로 사용 가능하지만, 대상 인구(환청 경험자)는 생성 및 상호작용 과정을 더 까다롭고 지원이 많이 필요한 과정으로 인식한다.
2. 온보딩(Onboarding)을 위한 임상적 시사점: 연구 결과는 환청 환자들에게 있어 아바타 생성 단계가 단순한 기술적 전제 조건이 아니라, 별도의 도전적인 치료 준비 단계임을 시사한다. 이 단계는 내부 경험을 외재화하는 것과 관련된 고통을 관리하기 위해 구체적인 지도, 교육, 그리고 지속적인 스캐폴딩(scaffolding)을 필요로 한다.
3. 타당성 검증: 본 연구는 적절한 치료사 지원과 구조화된 온보딩이 마련된다면, 심각한 정신 질환을 가진 급성기 입원 환자들에게도 VR 인간-인간 인터페이스가 적용 가능하다는 것을 확인해 준다.

의의 및 주장
본 논문은 아바타 치료 및 유사한 VR 중재법이 효능을 보여주고 있지만, 이들의 일상적 치료 도입 성공 여부는 환자 중심의 사용성에 크게 달려 있다고 주장한다. 본 연구는 전체적인 사용성 등급이 높더라도, 목표 증상을 가진 환자들은 기술을 사용하는 데 노력이 필요할 수 있음을 강조한다. 따라서 저자들은 다음과 같이 주장한다:

• 치료사는 환자가 구현된 환각을 준비하고 생성하는 과정을 안내할 수 있도록 훈련받아야 한다.
• 구현 프로토콜에는 VR 내에서 목소리와 직면할 때 발생하는 정서적 영향에 대한 명시적인 교육과 구조화된 온보딩이 포함되어야 한다.
• 이 인구 집단을 위한 디지털 치료는 단독 배포보다는 능동적인 치료사 지원을 필요로 한다.

저자들은 본 연구가 표준화된 심리 측정 테스트(참가자의 부담을 줄이기 위 위함)를 포함하지 않은 타당성 파일럿 연구이며, 모든 사회 인구학적 또는 임상적 변수(예: 질병 기간, 디지털 친숙도)를 고려하지 않은 설계라는 점을 언급하며 신중한 어조를 유지하였다. 저자들은 이 작업이 증가하는 효능 증거를 보완하는 필수적인 작업임을 강조하며, 기술을 사용하는 '경험'을 이해하는 것이 확장 가능한 치료 경로를 설계하는 데 매우 중요하다고 강조한다.