Development and Usability of a Virtual Reality Human–Human Interface to Deliver Psychotherapy to People Experiencing Auditory Verbal Hallucinations, a feasibility study.

Resumen Técnico: Desarrollo y Usabilidad de una Interfaz Humano-Humano de Realidad Virtual para Alucinaciones Auditivas Verbales

Planteamiento del Problema
Si bien las tecnologías digitales albergan la promesa de transformar el tratamiento psiquiátrico, particularmente para la esquizofrenia, han surgido pocas aproximaciones genuinamente innovadoras más allá de la traducción de terapias manualizadas (por ejemplo, la terapia de exposición) a formatos digitales. Un desafío específico reside en el tratamiento de las alucinaciones auditivas verbales (AV), donde la experiencia interna del paciente es a menudo inaccesible para el terapeuta. La terapia AVATAR aborda esto mediante la representación visual y auditiva de la alucinación, dotándola de tangibilidad. Sin embargo, a pesar de la evidencia de su eficacia, muchos programas terapéuticos basados en RV no logran una integración sostenida en la práctica clínica rutinaria. Un determinante primario de este fracaso es la usabilidad del sistema y el compromiso del paciente. Existe una brecha crítica en la comprensión de la aplicabilidad y aceptabilidad de estos enfoques digitales específicamente entre la población objetivo —pacientes que experimentan voces activamente— frente a usuarios no clínicos.

Metodología
Los autores llevaron a cabo un estudio de viabilidad no aleatorizado de tres brazos utilizando una muestra de conveniencia de 86 participantes del Hospital Universitario de Zúrich. El estudio fue diseñado para evaluar la viabilidad y la participación del paciente en una novedosa interfaz humano-humano de RV antes de un ensayo clínico de mayor escala. Los tres brazos fueron:

1. Pacientes con alucinaciones: Pacientes hospitalizados con alucinaciones auditivas verbales autoinformadas.
2. Pacientes de control: Pacientes hospitalizados sin alucinaciones auditivas verbales.
3. Personal administrativo: Controles sanos sin contacto directo con pacientes ni formación terapéutica.

Procedimiento:
Los participantes se sometieron a una sesión de "manos a la obra" donde se les introdujo en el trasfondo teórico y la interfaz de RV. Posteriormente, crearon y personalizaron un avatar (que representaba la voz) y su voz antes de experimentar la interacción mediante un visor de realidad virtual. El sistema utilizó el motor de videojuegos Unity, conectando dos dispositivos para audio bidireccional. La voz del terapeuta fue modulada mediante un transformador de voz Roland VT-4 para que coincidiera con las alucinaciones del paciente, con sincronización de movimiento labial (lip-sync) con el avatar.

Medición:
Tras la sesión, todos los participantes completaron la Escala de Usabilidad del Sistema (SUS), un cuestionario de 10 ítems que arroja una puntuación global (0–100) y una puntuación de suma bruta. El análisis estadístico incluyó ANOVA para variables continuas (puntuaciones SUS) y pruebas de chi-cuadrado para proporciones (demografía). Se realizó un análisis factorial exploratorio (MLFA) para examinar las dimensiones latentes de la usabilidad entre los grupos.

Resultados Clave

• Demografía: La muestra (edad media 37.53 ± 11.24) se distribuyó uniformemente entre los tres brazos sin diferencias significativas en edad, sexo o educación.
• Usabilidad General: La puntuación media global de la SUS fue de 79.91 ± 14.25, lo que indica una usabilidad de "buena a excelente" en todos los grupos.
• Diferencias de Grupo: Los pacientes con alucinaciones puntuaron significativamente más bajo en la SUS global (73.61 ± 18.75) en comparación con los pacientes de control (82.74 ± 11.39) y el personal administrativo (82.86 ± 9.95) ($F(2, 83) = 4.13, p = 0.019$).
• Análisis a Nivel de Ítem: Los pacientes con alucinaciones encontraron aspectos específicos significativamente más desafiantes:
  • "Pensé que el sistema era fácil de usar" (Ítem 3).
  • "Encontré que el sistema era muy engorroso de usar" (Ítem 8).
  • "Necesito aprender muchas cosas antes de poder empezar con este sistema" (Ítem 10).
• Estructura Factorial: El análisis factorial multinivel reveló que la usabilidad está constituida por diferentes determinantes según el grupo. Para los pacientes con alucinaciones, los ítems relacionados con la facilidad de uso, la complejidad percibida y la necesidad de apoyo tuvieron cargas altas (>0.7), lo que sugiere que estos factores impulsan su percepción general. En contraste, los grupos sin alucinaciones mostraron una distribución más uniforme de las contribuciones de los ítems.
• Seguridad: Ningún participante reportó efectos secundarios o malestar por el uso de la interfaz.

Contribuciones Clave

1. Usabilidad Diferenciada: El estudio demuestra que la usabilidad no es un constructo uniforme; varía significativamente según el estado clínico del usuario. Aunque el sistema es generalmente utilizable, la población objetivo (personas con alucinaciones) percibe el proceso de creación e interacción como más exigente y que requiere más apoyo que los usuarios no afectados.
2. Implicaciones Clínicas para la Incorporación (Onboarding): Los hallazgos sugieren que para los pacientes con AV, la fase de creación del avatar no es meramente un prerrequisito técnico, sino una fase preparatoria de tratamiento distinta y desafiante. Esta fase requiere guía específica, psicoeducación y un andamiaje continuo para gestionar la angustia asociada con la exteriorización de las experiencias internas.
3. Validación de Viabilidad: El estudio confirma que las interfaces humano-humano de RV son viables para pacientes hospitalizados agudos con trastornos psiquiátricos graves, siempre que exista un apoyo adecuado del terapeuta y una incorporación estructurada.

Significado y Reivindicaciones
El artículo sostiene que, si bien la terapia AVATAR y otras intervenciones de RV muestran eficacia, su implementación exitosa en la atención rutinaria depende en gran medida de una usabilidad centrada en el paciente. El estudio destaca que, incluso con calificaciones de usabilidad general elevadas, los pacientes con síntomas específicos pueden encontrar la tecnología laboriosa. Por lo tanto, los autores argumentan que:

• Los terapeutas deben ser capacitados para guiar a los pacientes a través de la preparación y la creación de la alucinación encarnada.
• Los protocolos de implementación deben incluir una incorporación estructurada y una psicoeducación explícita respecto al impacto emocional de confrontar las voces en RV.
• Las terapias digitales para esta población requieren un apoyo activo del terapeuta en lugar de un despliegue autónomo.

Los autores mantienen un tono modesto, señalando que este estudio fue un piloto de viabilidad sin pruebas psicométricas estandarizadas (para evitar sobrecargar a los participantes) y que el diseño no tuvo en cuenta todas las variables sociodemográficas o clínicas (por ejemplo, duración de la enfermedad o afinidad digital). Posicionan este trabajo como un complemento necesario a la creciente evidencia de eficacia, enfatizando que comprender la experiencia de usar la tecnología es crítico para diseñar vías de tratamiento escalables.