Feasibility of the use of Group Interpersonal Psychotherapy in schools to treat depression among adolescents in Uganda. A qualitative study

우간다의 한 학교를 모든 학생이 무거운 보이지 않는 배낭을 메고 있는 북적이고 붐비는 도시라고 상상해 보세요. 때때로 그 배낭은 슬픔, 걱정, 또는 분노로 가득 차 있는데, 의사들은 이를 우울증이라고 부릅니다. 오랫동안 그 배낭을 비울 수 있는 유일한 방법은 전문 가이드를 찾는 것이었지만, 많은 곳에서 가이드는 매우 적고 여행자(학생)는 너무 많았습니다.

새로운 아이디어가 등장했습니다: 집단 대인관계 치료(Group Interpersonal Psychotherapy, IPT-G). 이것을 일대일 가이드와 함께하는 개인적인 여정이 아니라, "배낭 교환 파티"라고 생각해 보세요. 한 사람이 전문가와 대화하는 대신, 친구들이 원형으로 둘러앉아 서로의 이야기를 나누고 서로의 짐을 가볍게 만드는 방법을 찾아가는 것입니다.

한 연구팀은 이 "배낭 교환 파티"가 우간다의 학교 안에서 실제로 작동할 수 있는지 테스트하기로 했습니다. 그들은 단순히 추측만 한 것이 아니라, 도시 지역과 농촌 지역 두 곳의 다섯 개 학교를 방문하여 이미 이 프로그램을 경험한 44명의 학생과 9명의 교사를 인터뷰했습니다. 그들은 이 아이디어가 실제로 실행 가능한지 확인하기 위해 "보웬의 프레임워크(Bowen's framework)"라는 특별한 체크리스트를 사용했습니다.

연구 결과는 다음과 같으며, 현실적인 면도 함께 담았습니다.

좋은 소식: 짐을 내려놓을 수 있는 안전한 공간

그룹에 참여한 학생들은 이 모임이 마치 비밀 아지트를 찾은 것 같다고 말했습니다. 그들은 판단받거나 자신의 이야기가 남에게 알려질까 봐 두려워하지 않고 속마음을 털어놓을 수 있는 **"안로한 공간"**이라고 설명했습니다.

• 비밀 유지의 마법: 아이들은 비밀을 지키는 규칙을 좋아했습니다. 한 학생은 "친구들과 진실하게 이야기할 수 있었고, 친구들도 그것을 비밀로 지켜주었습니다"라고 말했습니다. 그것은 마치 "이 원 안에서 일어난 일은 이 원 안에 머문다"라고 약속하는 수호자들을 가진 것과 같았습니다.
• 권한 부여(Empowerment): 그룹에 참여하기 전, 어떤 아이들은 목소리를 내는 것을 두려워했습니다. 하지만 이후에는 마치 초능력을 얻은 듯한 기분을 느꼈습니다. 한 학생은 "전에는 공유하는 것을 좋아하지 않았지만, 이제는... 힘이 생겼습니다"라고 말했습니다. 그들은 심지어 서로가 슬픔을 어떻게 다루어야 할지 돕기 시작했습니다.
• 성적과 기분의 개선: 교사들도 변화를 목격했습니다. 학생들은 수업에 더 잘 집중하는 것처럼 보였습니다. 한 학생은 "수업 시간에 예전에는 잡생각이 많았는데, 이제는 더 이상 그렇지 않습니다"라고 설명했습니다. 교사들은 아이들이 분노를 더 잘 조절하고 부모님이나 친구들과 더 잘 지내는 것을 보았습니다. 이것이 모든 것을 즉시 해결하는 마법 주문은 아니었지만, 무거운 배낭이 가벼워지면 학교 공부를 짊어지는 것이 더 쉬워진다는 것을 시사했습니다.

험난한 길: 왜 적응하기 어려운가

하지만 연구진은 매우 분명하게 밝혔습니다: 이 프로그램이 효과가 있다고 해서 바쁜 학교 일과에 끼워 넣기 쉽다는 뜻은 아닙니다. 논문은 이 프로그램을 끼워 넣는 것이 불가능하다고 단정 짓는 대신, 우리가 얼마나 유연하고 영리하게 접근하느냐에 따라 **실행 가능(feasible)**하다는 결론을 내렸습니다.

• 일정 충돌: 우간다의 학교는 꽉 찬 여행 가방과 같습니다. 여분의 공간이 없습니다. 학생들이 그룹 활동에 참여할 때 때때로 수업을 놓치기도 했습니다. 한 학생은 선생님이 이미 채점을 마치고 퇴근해 버려서 수업을 놓친 것을 후회했습니다. 논문은 전용 시간이 없다면 이 프로그램이 학습을 방해한다고 제안합니다.
• 일부 교사들의 "거절": 모두가 환영하는 것은 아니었습니다. 프로그램에 참여하지 않은 일부 교사들은 이 그룹을 성가신 존재로 보았습니다. 그들은 아이들이 수업을 빠지는 것을 보고 "너희는 그럴 시간이 없어!"라며 만류했습니다. 연구진은 학교 지도부와 교사들이 완전히 동의하지 않으면 프로그램이 어려움을 겪는다는 것을 발견했습니다.
• 자원의 격차: 프로그램이 돌아가려면 약간의 연료가 필요합니다. 교사들은 아이들이 참여 동기를 얻기 위해 탄산음료나 사탕 같은 작은 간식이 필요할 수도 있다고 언급했습니다. 하지만 많은 학교가 이미 기본적인 것들을 지불하는 데도 어려움을 겪고 있습니다. 논문은 추가적인 자원이 없다면 학교 스스로 이 파티를 계속 이어가기가 어려울 수 있다고 언급합니다.

결론: 가능하지만 지도가 필요하다

그렇다면 이것이 "해결된 문제"일까요? 아니요. 이 논문은 이것이 내일 당장 모든 학교에 적용될 수 있는 완성되고 완벽한 해결책이라고 주장하지 않습니다. 대신, 연구 결과는 이 아이디어가 실행 가능하다는 것을 시사합니다. 즉, 우리가 유연하고 영리하게 대처한다면 가능하다는 뜻입니다.

연구진은 성공을 위해 세 가지가 반드시 일어나야 한다고 지적합니다:

1. "정신 건강 시간"을 존중하라: 우간다에는 학교 시간표에 정신 건강을 위한 특정 시간을 두어야 한다는 규칙이 있습니다. 논문은 학교가 이 시간을 실제 수업을 위해 사용하지 않고 정신 건강을 위해 존중한다면, 수학이나 과학 수업 시간을 뺏지 않고도 그룹 활동이 가능하다고 주장합니다.
2. 리더들을 동참시켜라: 교장 선생님과 모든 교사가 이것이 왜 중요한지 이해해야 합니다. 행정부가 지원하지 않는다면 프로그램은 정체될 수 있습니다.
3. 전담 조력자: 교사들은 이미 열심히 일하고 있습니다. 논문은 가능하다면 (시험지를 채점하고 운동장을 관리하는 업무를 병행하는 교사가 아니라) 이 그룹을 운영하는 것만을 전담하는 사람이 있다면 큰 차이를 만들 것이라고 제안합니다.

핵심 요약

본 연구는 집단 대인관계 치료가 우간다의 청소년들이 우울증을 다루는 데 있어 실행 가능한 방법이라고 결론짓지만, 이것이 바로 끼워 넣어서 쓸 수 있는(plug-and-play) 해결책은 아닙니다. 이것은 마치 섬세한 식물과 같습니다. 학교에서 자랄 수는 있지만, 적절한 토양(지지적인 교사), 적절한 시간(보호된 시간표상의 자리), 그리고 약간의 물(자원)이 있어야 살아남을 수 있습니다.

논문은 이 프로그램이 아이들의 분노를 관리하고, 관계를 개선하며, 심지어 성적을 높이는 데 도움을 줄 수 있다는 가능성을 보여주었지만, 우간다 학교의 붐비는 현실에 맞추기 위해서는 **실행의 유연성(implementation flexibility)**이 필요하다고 명시적으로 밝히고 있습니다. 이러한 조정이 없다면 "배낙 교환 파티"는 종소리에 의해 취소될지도 모릅니다. 하지만 적절한 지원이 있다면, 이는 많은 어린 여행자들에게 필수적인 도구가 될 수 있습니다.