What If AI Carried Her Imagination? Black Girls as Creators in an AI Storytelling Weekend Program

Stel je een klaslokaal voor waar het doel niet alleen is om te leren hoe computers werken, maar om hen te leren de wereld te zien door een specifieke, vaak over het hoofd geziene lens. Dit is het terrein van het computerwetenschappelijk onderwijs, een veld dat al lang worstelt met het betrekken van zwarte meisjes, die nog steeds aanzienlijk ondervertegenwoordigd zijn in de technologie. Om deze kloof te overbruggen, verkennen onderzoekers een methode die storytelling combineert met kunstmatige intelligentie. De aanpak steunt op twee krachtige ideeën. Het eerste is Afrofuturisme, een manier om de toekomst te verbeelden die de zwarte geschiedenis, cultuur en identiteit centraal stelt, en vragen stelt als: hoe zou de wereld eruitzien als zwarte mensen nooit gekoloniseerd waren? Het tweede is counter-storytelling (tegenverhalen), een praktijk waarbij mensen aan de margen van de samenleving hun eigen verhalen vertellen om de dominante narratieven uit te dagen die hen vaak negeren of verkeerd representeren. Wanneer deze ideeën en kunstmatige intelligentie samenkomen, ontstaat er een ruimte waar jongeren technologie kunnen gebruiken om niet alleen content te consumeren, maar om hun eigen visies op de toekomst te creëren, terwijl ze tegelijkertijd leren hoe ze de instrumenten die ze gebruiken kunnen bevragen en vormgeven.

In een programma van zeven weekenden in Pittsburgh brachten een team van onderzoekers en gemeenschapscultuurdragers dit concept tot leven voor tien zwarte meisjes tussen de tien en twaalf jaar oud. Het programma, getiteld "Black Girls as AI Creators", vond plaats bij een lokaal centrum voor jeugdontwikkeling en was ontworpen om de deelnemers te helpen generatieve kunstmatige intelligentie te gebruiken om hun eigen speculatieve verhalen te schrijven en te illustreren. De meisjes waren geen passieve gebruikers van de technologie; ze werden begeleid om de architecten van hun eigen narratieven te worden. Ze begonnen met het brainstormen over ideeën geworteld in hun dagelijks leven, zoals het opruimen van hun buurten of het leiden van technologische velden, en gebruikten vervolgens AI-tools om deze "wat als"-vragen om te zetten in gedetailleerde verhalen en afbeeldingen. Het curriculum was gebouwd op het geloof dat deze meisjes de helden van hun eigen toekomst konden zijn, waarbij ze technologie gebruikten als een voertuig voor zelfexpressie in plaats van slechts een onderwerp om te bestuderen.

De resultaten van het programma lieten zien dat de deelnemers zich snel bewogen van eenvoudige commando's naar bekwame onderhandelaars met de machines. Wanneer de meisjes probeerden afbeeldingen van hun personages te genereren, stuitten ze op een veelvoorkomend probleem: de AI koos er vaak voor om witte of lichtgekleurde figuren te creëren, zelfs wanneer de meisjes vroegen om personages die op hen leken. In plaats van op te geven, gingen de meisjes een proces van verfijning aan. Ze behandelden de AI als een gesprekspartner die duidelijkere instructies nodig had. Eén meisje wilde bijvoorbeeld een rockster-personage creëren met een specifieke huidskleur. Haar eerste pogingen resulteerden in afbeeldingen van witte meisjes. Zij stopte daar niet; ze paste haar taalgebruik aan, probeerde zinnen als "lichte chocoladekleurige huid" en uiteindelijk "Afrikaans meisje" totdat de machine een afbeelding produceerde die overeenkwam met haar visie. Door deze trial-and-error leerden de meisjes een cruciale les over hoe deze tools werken. Ze ontdekten dat de AI hun culturele context niet inherent begreep en dat ze specifiek, volhardend en kritisch moesten zijn om de gewenste resultaten te krijgen.

Dit proces van het corrigeren van de machine werd een vorm van leren die veel verder ging dan alleen het maken van plaatjes. De meisjes ontwikkelden wat experts AI-geletterdheid noemen, wat het begrijpen van het schrijven van effectieve instructies voor de computer omvat, ook wel bekend als prompt engineering, en het herkennen van de vooroordelen die in het systeem zijn ingebouwd. Ze leerden dat de technologie niet neutraal was; het droeg de aannames van de makers in zich, die mensen die op hen leken vaak uitsloten. Door te vechten voor de juiste afbeelding, vochten ze ook voor het gezien worden. Ze leerden te herkennen wanneer het hulpmiddel hen in de steek liet en hun taal aan te passen om die tekortkomingen te overwinnen. Dit maakte de handeling van storytelling tot een les in ethiek en kritisch denken, waarbij werd aangetoond dat zij de technologie konden vormen in plaats van simpelweg toe te laten dat de technologie hen vormde.

De verhalen die de meisjes creëerden, waren diep persoonlijk en geworteld in hun identiteiten. Ze schreven over zwarte meisjes als leiders, innovators en helden in futuristische omgevingen. Eén verhaal verbeeldde een robot die overstromingen in hun buurt kon stoppen, terwijl een ander een straat verbeeldde die voor altijd schoon zou zijn. Deze narratieven waren niet louter fantasie; ze waren geworteld in de echte zorgen en hoop van de gemeenschappen van de meisjes. Door zichzelf in het centrum van deze verhalen te plaatsen, daagden de deelnemers de gebruikelijke afwezigheid van zwarte meisjes in sciencefiction en technologie-media uit. Ze gebruikten de AI om een wereld te visualiseren waarin zij degenen waren die de leiding hadden, waarmee ze effectief het script herschreven over wie er deel uitmaakt van de toekomst van technologie. Het programma toonde aan dat wanneer jongeren de vrijheid krijgen om met deze tools te creëren, ze niet alleen de mechanica van de software leren; ze leren ook de beperkingen ervan te bevragen en een inclusievere wereld te verbeelden.

De onderzoekers merkten op dat de reis niet zonder hindernissen was. De meisjes werden soms geconfronteerd met technische vertragingen bij het delen van accounts, en een enkeling vond het typwerk dat vereist was voor de prompts een barrière. Echter, de algehele uitkomst was een groep jonge makers die het programma verliet met een nieuw gevoel van agency (handelingsbekwaamheid). Ze hadden geleerd dat ze kunstmatige intelligentie konden gebruiken om hun eigen verhalen te vertellen, maar ze hadden ook geleerd dat ze waakzaam moesten zijn over hoe die technologie hen representeerde. Het programma loste niet elk probleem in het computerwetenschappelijk onderwijs op, noch beweerde het de diepgewortelde problemen van racisme en uitsluiting in het vakgebied op te lossen. In plaats daarvan bood het een duidelijk voorbeeld van wat mogelijk is wanneer onderwijs de identiteit van de leraren centraal stelt. Het toonde aan dat door de verbeeldingskracht van storytelling te combineren met de praktische vaardigheden van het gebruik van AI, zwarte meisjes niet alleen consumenten van technologie kunnen zijn, maar ook de bedachte makers en critici, klaar om de toekomst op hun eigen voorwaarden vorm te geven.