Mycoplasma genitalium infection and adverse pregnancy outcomes among pregnant women in South Africa: prospective cohort study

Stel je je lichaam voor als een bruisende stad, en je voortplantingssysteem als een drukke wijk binnen die stad. Normaal gesproken is deze wijk de thuisbasis van een vriendelijke gemeenschap van microscopische bewoners—bacteriën die alles soepel laten verlopen, zoals een goed beheerde tuin. Maar soms raakt het evenwicht verstoord. Onvriendelijke indringers, zoals seksueel overdraagbare infecties (soa's), kunnen het feestje verstoren, en de lokale tuin kan veranderen in een chaotische bende die bekend staat als "dysbiose" (een chic woord voor een verstoord ecosysteem). Wetenschappers maken zich al lang zorgen dat wanneer deze indringers of de rommelige tuin verschijnen tijdens de zwangerschap, ze kunnen optreden als een defect wekkers die de baby te vroeg wakker maken of andere problemen veroorzaken voordat de baby klaar is om de wereld te ontmoeten. Een van de nieuwste verdachten in dit drama is een piepklein kiemtype genaamd Mycoplasma genitalium. Het is een beetje een mysterieus gastje; we weten dat het op veel plaatsen aanwezig is, maar we weten niet -100% zeker of het degene is die het brandalarm doet afgaan of gewoon een toeschouwer is.

Dit is precies het mysterie dat een team van onderzoekers in Zuid-Afrika wilde oplossen. Ze wilden weten: Veroorzaakt deze specifieke kiem, Mycoplasma genitalium, daadwerkelijk dat baby's te vroeg, te klein of helemaal niet worden geboren? Om dit te achterhalen, hebben ze niet simpelweg geraden; ze volgden een grote groep zwangere vrouwen als detectives tijdens een lange observatie. Ze controleerden de wijken van de vrouwen op deze kiem en op andere boelmakers, en wachtten vervolgens af wat er gebeurde wanneer de baby's arriveerden. Het resultaat? Ondanks alle zorgen en het feit dat de kiem bij ongeveer 8 op de 100 vrouwen werd gevonden, vonden de onderzoekers geen bewijs dat het de boelmaker was waar iedereen zo bang voor was. Het blijkt dat deze kiem misschien gewoon een stille buurman is die de buurt niet in brand steekt.

Het Detectiveverhaal: De Kiem Opsporen

De onderzoekers, geleid door een team uit Zwitserland en Zuid-Afrika, besloten veilig en slim te spelen. In plaats van alleen naar een momentopname te kijken, richtten ze een "prospectieve cohortstudie" op. Denk hierbij aan het uitnodigen van 603 zwangere vrouwen voor een langdurige club in East London, Zuid-Afrika. Ze sloten zich vroeg in hun zwangerschap bij de club aan (vóór de 27e week) en beloofden er te blijven tot hun baby's geboren waren.

Elke keer dat deze vrouwen de kliniek bezochten, namen de onderzoekers de rol aan van microscopische detectives. Ze namen swabs (zoals wattenstaafjes) af uit de vagina van de vrouwen om te controleren op een hele line-up van potentiële boelmakers: Mycoplasma genitalium, Chlamydia, Gonorroe, Trichomonas, gist en anderen. Ze controleerden ook de "tuin" om te zien of deze in een staat van dysbiose (een rommelige, ongebalanceerde staat) verkeerde.

Het team was zeer zorgvuldig. Ze gebruikten geavanceerde instrumenten om de kiemen te vinden en zorgden ervoor dat ze precies wisten hoe ver de zwangerschap gevorderd was door middel van echo-scans (zoals een sonogramcamera) te gebruiken, in plaats van alleen te vragen wanneer de laatste menstruatie van de vrouwen was geweest. Dit is cruciaal omdat als je de exacte startdatum niet weet, je niet kunt bepalen of een baby te vroeg is geboren.

De Grote Onthulling: Geen Rookpistool

Na het volgen van de vrouwen door hun zwangerschappen, bekeken de onderzoekers de definitieve resultaten voor 560 van hen. Dit is wat ze vonden:

• De kiem was er, maar stil: Ze vonden Mycoplasma genitalium bij 44 vrouwen (ongeveer 8% van de groep).
• De baby's waren in orde: Wanneer de baby's werden geboren, vergeleken de onderzoekers de twee groepen: degenen met de kiem en degenen zonder.
  • Gestatieleeftijd: De mediane tijd dat de baby's in de baarmoeder bleven was exact hetzelfde voor beide groepen: 39 weken en 0 dagen. Of de moeder nu de kiem had of niet, de baby kwam op hetzelfde moment aan.
  • Vroeggeboorte: Ongeveer 20% van alle baby's werd te vroeg geboren (vóór 37 weken), maar het percentage was bijna identiek voor vrouwen met de kiem (19%) en zonder (20%).
  • Geboortegewicht: De gewichten van de baby's waren ook zeer vergelijkbaar. Het mediane gewicht voor baby's geboren van moeders met de kiem was 3100 gram, terwijl dat voor moeders zonder de kiem 3140 gram was. Dat is een minuscuul verschil dat gemakkelijk door toeval kan komen.

De onderzoekers voerden deze cijfers door complexe wiskundige modellen om er zeker van te zijn dat ze niets over het hoofd zagen. Ze controleerden of de kiem samenwerkte met andere slechte bacteriën of dat het erger was voor vrouwen met HIV. Ze controleerden zelfs of de kiem die later in de zwangerschap (in het derde trimester) werd gevonden, een verschil maakte. Het antwoord was altijd hetzelfde: Geen verband.

Wat dit betekent voor de toekomst

Het artikel sluit expliciet de mogelijkheid uit dat Mycoplasma genitalium een belangrijke oorzaak is van slechte zwangerschapsuitkomsten in deze populatie. De auteurs stellen duidelijk dat ze geen associatie vonden tussen de infectie en een eerdere bevalling, miskraam, doodgeboorte of een laag geboortegewicht.

Vanwege dit concluderen de onderzoekers dat we waarschijnlijk niet hoeven te beginnen met het testen van elke zwangere vrouw op deze specifieke kiem of het behandelen van hen enkel om slechte uitkomsten te voorkomen. Het is alsoan een onschuldige spin in huis vinden; alleen omdat hij er is, betekent het niet dat je het huis moet afbranden om hem weg te krijgen.

De auteurs zijn echter voorzichtig om niet te zeggen dat het verhaal voor altijd is afgesloten. Ze suggereren dat we misschien de "rommelige tuin" (dysbiose) en de kiem samen op verschillende manieren moeten bekijken, of misschien moeten kijken naar hoeveel ontsteking de kiem veroorzaakt. Maar voor nu, op basis van deze grote, zorgvuldige studie in Zuid-Afrika, krijgt Mycoplasma genitalium een vrijspraak. Het is niet de schurk die we dachten dat het was.