Undeclared Kratom Alkaloids and Tianeptine in Products Labeled as Cat's Claw

In de wereld van voedingssupplementen vertrouwen consumenten vaak op de naam van een plant om te weten wat ze kopen. Een etiket met de tekst "cat's claw" (klauw van de kat) suggereert een specifieke klimplant uit het Amazoneregenwoud, die traditioneel wordt gebruikt voor immuunondersteuning en bekendstaat om het ontbreken van pijnstillende of opioïde effecten. Echter, de markt voor deze producten is enorm en grotendeels ongereguleerd, wat een kloof creëert tussen wat er op een verpakking staat en wat er daadwerkelijk in zit. Deze kloof wordt gevaarlijk wanneer fabrikanten krachtige, niet-vermelde stoffen toevoegen om de effecten van gecontroleerde drugs na te bootsen, terwijl ze zich verschuilen achter de dekmantel van een onschadelijke kruidennamen. Recente zorgen zijn gericht op een groep chemicaliën afgeleid van de kratomplant, die kunnen werken als opioïden, en een aantal synthetische versies van deze chemicaliën die onlangs door overheidsinstanties als hoog-risico stoffen zijn aangemerkt. Wanneer deze verborgen ingrediënten verschijnen in producten die worden verkocht als eenvoudige kruidensupplementen, vormen ze een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid, omdat ze potentieel overdoses kunnen veroorzaken bij mensen die geloven dat ze een veilig, natuurlijk product innemen.

Een team van onderzoekers zette zich scharpe op om dit specifieke gevaar te onderzoeken door producten te onderzoeken die in de Verenigde Staten worden verkocht als zijnde bevattende cat's claw. Ze kochten 46 verschillende kauwtabletten of eenheidsverpakkingen bij online winkels en benzinestations in Mississippi. Deze artikelen kwamen van 17 verschillende merken, en sommige bevatten zelfs vetgedrukte claims op de verpakking waarin werd beweerd dat ze geen kratom en geen hoog-potente alkaloïden bevatten. De wetenschappers hebben deze producten niet op mensen getest; in plaats daarvan losten ze de tabletten op in een oplosmiddel en gebruikten ze geavanceerde laboratoriuminstrumenten om elke aanwezige chemische stof te identificeren en te meten. Ze vergeleken de chemische vingerafdrukken van deze commerciële producten met een geverifieerde monster van de werkelijke cat's claw-plant om te zien of de producten overeenkwamen met hun etiketten.

De resultaten toonden een volledige discrepantie tussen de etiketten en de inhoud. Geen van de 46 producten verklaarde de aanwezigheid van kratom-alkaloïden of hun derivaten op de ingrediëntenlijst, toch bevatte elk van hen minstens één van deze verborgen stoffen. De meest voorkomende bevinding was mitragynine, een primair alkaloïde uit de kratomplant, die aanwezig was in 41 van de 46 producten. Nog zorgwekkender was de aanwezigheid van 7-hydroxymitragynine, een krachtig verbinding die in kratom wordt gevonden, in 35 van de producten. De hoeveelheden van deze stof varieerden enorm, waarbij sommige eenheden slechts een minuscule spoor bevatten en andere bijna 96 milligram per dosis. De studie vond ook twee semi-synthetische opioïden, die door overheidsinstanties onlangs onder strikte controle zijn geplaatst vanwege hun hoge risico, in de meerderheid van de monsters. Specifiek bevatten 39 producten ofwel één van deze twee gecontroleerde stoffen, wat betekent dat de meeste "cat's claw"-pillen in de schappen eigenlijk ingrediënten bevatten die nu als illegale drugs worden geclassificeerd.

De misleiding ging verder dan alleen het verbergen van kratom-derivaten. De onderzoekers vonden tianeptine, een antidepressivum dat niet is goedgekeurd voor gebruik in de Verenigde Staten, in vijf van de producten. Deze pillen bevatten tussen de 28 en 40 milligram van de drug per eenheid. In één geval bevatte een enkel product yohimbine, melatonine en lidocaïne naast de andere verborgen ingrediënten. Misschien wel de meest alarmerende ontdekking was dat de marketingclaims op de flessen geheel onjuist waren. Acht producten verklaarden expliciet op hun etiketten dat ze geen kratom of geen hoog-potente alkaloïden bevatten, terwijl laboratoriumanalyse bevestigde dat ze vol zaten met mitragynine en 7-hydroxymitragynine. Sterker nog, de chemische profielen van deze producten kwamen helemaal niet overeen met de werkelijke cat's claw-plant; slechts vijf van de 46 producten vertoonden enig spoor van de natuurlijke alkaloïden van de plant, en zelfs die bevatten ook de verborgen kratom-derivaten, wat suggereert dat de ingrediënten doelbewust zijn toegevoegd in plaats van natuurlijk voorkomend te zijn.

De studie concludeert dat voor iedereen die deze producten gebruikt, het etiket geen betrouwbare gids biedt voor wat zij daadwerkelijk consumeren. De grote variatie in chemische inhoud, zelfs binnen hetzelfde merk en smaak, betekent dat de ene pil bijna leeg kan zijn van actieve ingrediënten terwijl de volgende een gevaarlijke overdosis kan bevatten. De aanwezigheid van deze verborgen opioïden en niet-goedgekeurde drugs komt overeen met meldingen van overdoses en sterfgevallen gerelateerd aan vergelijkbaar gelabelde producten in andere staten. De onderzoekers suggereren dat artsen die patiënten behandelen met onverklaarde opioïde-toxiciteit moeten overwegen dat de patiënt mogelijk een product heeft ingenomen dat gelabeld is als cat's claw maar dat in werkelijkheid kratom-afgeleide opioïden of tianeptine bevatte. Uiteindelijk geven de bevindingen aan dat het simpelweg vermelden van een plantnaam op een fles niet garandeert dat het product die plant ook echt bevat, en dat strikte tests en handhaving van etiketteringswetten noodzakelijk zijn om consumenten te beschermen tegen deze verborgen gevaren.