Unveiling the Barriers to Industry 4.0 Adoption towards Sustainable Supply Chain in the Construction Industry

De bouwsector is een wereld van zware materialen en massale projecten, waarin een enkel gebouw jaren kan duren voordat het uit de grond is verrijzen. Decennialang vertrouwde de manier waarop deze projecten werden beheerd op traditionele methoden, die vaak een spoor achterlieten van verspilde middelen, hoog energieverbruik en complexe toeleveringsketens die moeilijk te volgen zijn. In de afgelopen jaren heeft een nieuwe golf van technologie beloofd dit te veranderen. Vaak aangeduid als de vierde industriële revolutie, omvat deze verschuiving het gebruik van slimme digitale tools om elk deel van een project te verbinden, van de fabriek die het staal maakt tot de vrachtwagen die het beton levert. Het doel is niet alleen om sneller te bouwen, maar om op een manier te bouwen die vriendelijker is voor de planeet, waarbij afval en vervuiling worden verminderd terwijl de kosten onder controle worden gehouden. Deze visie staat bekend als een duurzame toeleveringsketen, en deze leunt zwaar op deze nieuwe digitale systemen om te kunnen functioneren.

Echter, een belofte van efficiëntie is niet hetzelfde als de realiteit. In veel delen van de wereld, met name in ontwikkelende economieën, worden deze geavanceerde technologieën niet zo wijdverbreid gebruikt als experts hadden gehoopt. De vraag waarom dit gebeurt, heeft onderzoekers en industriële leiders in verwarring gebracht. Is het simpelweg dat de technologie te duur is? Of is het probleem dat bedrijven niet weten hoe ze het moeten gebruiken? Om dit te beantwoorden, zette een team van onderzoekers van universiteiten in Nigeria zich scharpe in om nauwkeurig te kijken naar de specifieke hindernissen die bouwbedrijven tegenhouden bij het adopteren van deze digitale tools. Ze wilden verder gaan dan gissen en in plaats daarvan precies meten welke obstakels het zwaarst wogen, en hoe verschillende soorten problemen — zoals geld, regels of communicatie — met elkaar interageren.

De onderzoekers richtten hun studie op de bouwprofessionals werkzaam in de staten Edo en Delta in Nigeria. Ze bereikten 285 ervaren experts, waaronder architecten, ingenieurs en projectmanagers, van wie allen minstens tien jaar ervaring in het vak hadden. Van deze professionals ontvingen zij 55 gedetailleerde reacties, een solide aantal dat hen een duidelijk beeld gaf van de huidige situatie. Het team vroeg deze experts om de ernst van diverse uitdagingen te beoordelen op een schaal, variërend van de kosten van nieuwe software tot het gebrek aan geschoolde werkers en de staat van het overheidsbeleid. Het doel was om deze uitdagingen te sorteren in een duidelijke kaart, of taxonomie, die liet zien hoe ze in elkaar pasten, in plaats van ze slechts te vermelden als een willekeurige verzameling problemen.

Toen het team de gegevens analyseerde, ontdekten zij dat de barrières niet allemaal van dezelfde soort problemen waren. In plaats daarvan vielen ze in zeven duidelijke categorieën: technologisch, organisatorisch, economisch, institutioneel, milieutechnisch, menselijke hulpbronnen en sociaal. De onderzoekers gebruikten een statistische methode om deze items te groeperen en te zien welke samen met elkaar voorkwamen. Ze ontdekten dat milieubarrières, zoals de uitputting van natuurlijke hulpbronnen en de vervuiling veroorzaakt door zware industrieën zoals de staalproductie, een zeer nauwe en duidelijke groep problemen vormden. Economische barrières, waaronder problemen met cashflow en logistiek, groepeerden ook sterk samen. Sociale barrières echter, die gaan over hoe mensen communiceren en informatie delen, waren meer verspreid en complex, wat suggereert dat de problemen in dit gebied niet allemaal door hetzelfde werden veroorzaakt.

De meest verrassende bevinding was niet dat geld of technologie de grootste hindernissen waren, maar dat communicatie en beleid even cruciaal waren. Wanneer de onderzoekers de individuele problemen rangschikten op basis van hoe ernstig ze waren, bleken de top vier barrières niet te zijn wat men zou verwachten. De meest ernstige barrière die werd geïdentificeerd, was een tekort aan publieke communicatie. Dit betekent dat bedrijven er niet in slaagden de voordelen van deze nieuwe technologieën duidelijk uit te leggen aan hun werknemers, partners en het publiek. Het tweede meest ernstige probleem was de uitputting van hulpbronnen in staalintensieve processen, wat de milieukosten benadrukt van de afhankelijkheid van de industrie van traditionele materialen. Het derde was inefficiëntie in logistiek en cashflow, en het vierde was inefficiënt institutioneel beleid, wat betekent dat overheidsregels en prikkels bedrijven niet hielpen om de overstap te maken.

Deze rangschikking daagt de algemene overtuiging uit dat de enige reden die bedrijven tegenhoudt bij het adopteren van nieuwe technologie de prijs is. De studie suggereert dat zelfs als een bedrijf het geld heeft om de nieuwste digitale tools te kopen, ze nog steeds zullen worstelen als ze de waarde van die tools niet aan hun team kunnen communiceren, of als de overheid geen duidelijk kader biedt dat de verandering aanmoedigt. De onderzoekers vonden dat deze problemen diep met elkaar verbonden zijn. Bijvoorbeeld, zwak overheidsbeleid kan ervoor zorgen dat een bedrijf het gevoel krijgt dat investeren in nieuwe technologie te riskant is, wat vervolgens leidt tot een gebrek aan cashflow voor het trainen van personeel, wat op zijn beurt weer een tekort aan geschoolde werkers creëert. Het is een kettingreactie waarbij het ene type barrière het andere verergert.

Om dit aan te pakken, stelden de onderzoekers een praktisch kader voor de toekomst voor. Zij betoogden dat bouwbedrijven deze problemen niet in isolatie kunnen oplossen. In plaats daarvan hebben ze een gecoördineerde aanpak nodig die begint met betere communicatie. Voordat een bedrijf geld uitgeeft aan nieuwe software, moeten ze eerst ervoor zorgen dat iedereen, van het topmanagement tot de werkers op de bouwplaats, begrijpt waarom de verandering noodzakelijk is. Zodra dat begrip aanwezig is, is de volgende stap het aanpakken van de problemen rondom menselijke hulpbronnen door middel van training en bijscholing. Pas nadat deze interne fundamenten zijn gelegd, moet de focus verschuiven naar de economische en institutionele barrières, zoals het veiligstellen van financiering en het lobbyen voor beter overheidsbeleid.

De studie concludeert dat de weg naar een duurzame, digitale toekomst in de bouw geen rechte lijn is. Het vereist een verschuiving in hoe de sector naar haar uitdagingen kijkt. De meest ernstige obstakels zijn niet alleen technische mankementen of financiële tekorten; het zijn vaak kwesties van vertrouwen, helderheid en beleid. Door te erkennen dat communicatietekorten en zwakke regelgeving net zo krachtig zijn als hoge kosten, kunnen sectorleiders en beleidsmakers beginnen met het opbouwen van een strategie die het hele systeem adresseert. Het onderzoek biedt een duidelijke routekaart: los de manier op waarop mensen over de verandering praten, beveilig de noodzakelijke vaardigheden, en werk vervolgens samen om de economische en politieke omstandigheden te creëren die deze nieuwe technologieën laten gedijen. Zonder deze holistische aanpak zal de belofte van een groenere, efficiëntere bouwsector buiten bereik blijven.