Pancreatic tuberculosis mimicking pancreatic malignancy with duodenal obstruction: a case report and review of the literature

Tuberculose is een ziekte die de meeste mensen associëren met de longen, een aandoening die hoesten en ademhalingsproblemen veroorzaakt. De bacteriën die het veroorzaken kunnen echter via de bloedbaan door het hele lichaam reizen om zich in bijna elk deel van het lichaam te nestelen, inclusief de lever, de nieren en zelfs de pancreas. Wanneer dit in de pancreas gebeurt, creëert het een zeldzame en lastige situatie. De infectie veroorzaakt ontstekingen en vormt weefselklonten die op medische scans erg veel lijken op en zich gedragen als kanker. Omdat de symptomen vaag zijn en de beelden misleidend, verwarren artsen deze infectie vaak met een kwaadaardige tumor. Deze verwarring kan leiden tot ingrijpende, levensveranderende operaties die wellicht niet nodig waren geweest als de ware aard van de ziekte eerder bekend was. Het begrijpen van het verschil tussen een behandelbare infectie en een dodelijke kanker is een cruciale uitdaging in de moderne geneeskunde, vooral wanneer het lichaam van de patiënt al onder aanzienlijke stress staat.

Een team van onderzoekers van The First Affiliated Hospital of Anhui Medical University documenteerde onlangs een opvallend voorbeeld van dit diagnostische dilemma. Ze behandelden een 62-jarige man die zich bij het ziekenhuis meldde met twee maanden aan verergerende buikzwelling, misselijkheid en braken. Hij was een merkbaar gewicht verloren, maar hij had geen koorts of de typische tekenen van een maaginfectie. Toen de artsen hem onderzochten, stelden ze vast dat zijn maag vol vocht zat omdat er niets naar de darmen kon passeren. Scans van zijn abdomen toonden een cysteuze massa in de kop van de pancreas, die tegen de nabijgelegen duodenum, het eerste deel van de dunne darm, drukte. Deze druk had de darm gevaarlijk vernauwd, wat een blokkade veroorzaakte. De beelden toonden ook een zeldzame anatomische variatie waarbij een ring van pancreastof rond de darm zat, een conditie bekend als een annulus pancreas, samen met vergrote lymfeklieren waarvan het centrum afgestorven leek te zijn.

Het medische team stond voor een moeilijke beslissing. De combinatie van de pancreasmassa, de blokkade en het gewichtsverlies van de patiënt suggereerden sterk pancreascarcinoom. Standaardtests, waaronder bloedonderzoek en meerdere pogingen om een weefselmonster te nemen met een naald onder begeleiding van echografie, gaven geen duidelijk antwoord. De naaldbiopten waren inconclusief gebleken, waardoor de artsen kanker niet konden uitsluiten. Omdat de blokkade ernstig was en niet verbeterde met conservatieve zorg, besloten de chirurgen te opereren. Ze voerden een complexe procedure uit genaamd een pancreatoduodenectomie, waarbij de kop van de pancreas, de duodenum en een deel van de galgang worden verwijderd om de obstructie te verlichten en de verdachte massa te verwijderen. De operatie duurde meer dan tien uur, en de patiënt verloor een matige hoeveelheid bloed, maar de operatie werd succesvol voltooid.

Toen het weefsel werd verwijderd en onder een microscoop werd onderzocht, werd de ware aard van de ziekte onthuld. In plaats van kankercellen vonden de pathologen clusters van immuuncellen die structuren vormden genaamd granulomen, samen met gebieden van dood weefsel en minuscule bacteriën die rood kleurden met een speciale kleurstof. Verdere tests met behulp van genetische technologie bevestigden de aanwezigheid van de tuberculosebacteriecomplex. De diagnose werd herzien van een vermoedelijke kanker naar pancreastuberculose. De patiënt herstelde van de operatie, hoewel hij een lichte, beheersbare lekkage ervoer vanuit de resterende pancreas. Hij werd vervolgens gestart met een standaard negenmaandse kuur van antibiotica die bedoeld zijn om de tuberculosebacteriën te doden. Twee jaar later is hij nog steeds gezond, zonder tekenen dat de ziekte is teruggekeerd, en heeft hij een goede kwaliteit van leven.

Deze casus benadrukt hoe moeilijk het kan zijn om onderscheid te maken tussen een infectie en een tumor wanneer ze zo op elkaar lijken. De onderzoekers merkten op dat hoewel de patiënt oude, genezen littekens van tuberculose in zijn longen had, de actieve ziekte in zijn pancreas niet de klassieke tekenen van koorts of nachtzweten vertoonde die vaak bij andere vormen van de ziekte worden gezien. De blokkade in zijn darm werd veroorzaakt door de chronische ontsteking en zwelling van de infectie, gecombineerd met de ongewone ring van pancreastof waarmee hij was geboren. De studie suggereert dat wanneer artsen een pancreasmassa zien vergezeld van gezwollen lymfeklieren waarvan het centrum is afgestorven, zij tuberculose als een mogelijkheid moeten overwegen, zelfs als de patiënt geen andere duidelijke tekenen van de ziekte vertoont.

Het artikel benadrukt dat de beste manier om onnodige grote chirurgie te voorkomen, is door een weefselmonster te verkrijgen vóór de operatie. Het gebruik van een endoscopische echografie om een naald in de massa te leiden, stelt artsen in staat om specifieke tekenen van infectie te zoeken, zoals het dode weefsel en de bacteriën die in deze patiënt werden gevonden. Als een naaldbiopsie niet mogelijk is of geen duidelijk resultaat geeft, kan chirurgie nog steeds nodig zijn om een blokkade te verlichten, maar de chirurgen moeten bereid zijn om het weefsel te controleren terwijl de patiënt nog op de operatietafel ligt. Als zij tijdens de operatie tekenen van tuberculose zien, kunnen zij de procedure mogelijk stoos voordat het orgaan wordt verwijderd, waardoor de patiënt een massale operatie wordt bespaard. Voor deze patiënt was de operatie noodzakelijk om de blokkade te verhelpen, maar de postoperatieve bevestiging van tuberculose maakte het mogelijk om hem met medicatie te behandelen in plaats van met chemotherapie, wat leidde tot een volledig herstel. De auteurs concluderen dat met de juiste tests en een hoog niveau van verdenking, artsen deze zeldzame conditie kunnen identificeren en effectief kunnen behandelen zonder altijd te vervallen in radicale chirurgie.