HPV Knowledge, Vaccination Uptake, and Barriers to Vaccination among Healthcare Workers at a University Hospital in Türkiye: A Cross-Sectional Study

Het menselijk papillomavirus, of HPV, is een microscopisch klein virus dat zich gemakkelijk verspreidt via intiem contact. Het is zo algemeen dat de meeste seksueel actieve mensen het op een bepaald moment in hun leven zullen tegenkomen. Hoewel het lichaam de infectie vaak uit zichzelf overwint, kunnen bepaalde typen van dit virus blijven voortbestaan en ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder kankers van de baarmoederhals, de keel en andere gebieden. Om deze infectieketen te stoppen, hebben wetenschappers een vaccin ontwikkeld dat het immuunsysteem leert om het virus te bestrijden voordat het vat krijgt. Dit vaccin is een krachtig hulpmiddel, maar het succes ervan hangt af van het feit dat mensen weten dat het bestaat, begrijpen wie het nodig heeft en voldoende vertrouwen voelen om het te laten doen.

Zorgverleners nemen een unieke positie in in dit verhaal. Als de mensen die vragen beantwoorden en advies geven, zijn zij de vertrouwde gidsen die patiënten helpen beslissen of ze wel of niet gevaccineerd willen worden. Als een arts of verpleegkundige de prik niet aanbeveelt, is de kans veel kleiner dat een patiënt deze daadwerkelijk ontvangt. Dit creëert een cruciale verwachting: de mensen die het advies geven, zouden ook degenen moeten zijn die het opvolgen. Echter, het kennen van de feiten over een ziekte betekent niet altijd dat een persoon de stappen onderneemt om zichzelf te beschermen. Een recente studie onderzocht of dit gat tussen kennis en actie ook bestaat onder het medisch personeel van een grote universiteitsziekenhuis in Turkije.

Onderzoekers verzamelden een groep van 288 zorgverleners, waaronder artsen, verpleegkundigen, verloskundigen en administratief personeel, om hen te vragen wat zij wisten over het virus en het vaccin. Ze gebruikten een gedetailleerde vragenlijst om het begrip van de groep te testen over hoe het virus zich verspreidt, hoe het wordt getest en wie in aanmerking komt voor het vaccin. De resultaten lieten zien dat het personeel over het algemeen veel wist. Op een test van 33 vragen lag de gemiddelde score bijna op 25, wat wijst op een sterk begrip van de basiszaken. De meeste deelnemers begrepen correct dat het virus baarmoederhalskanker veroorzaakt, dat het zich verspreidt via seksueel contact en dat het hebben van meerdere partners het risico vergroot. Ze wisten ook dat zelfs gevaccineerde vrouwen nog steeds regelmatige kankeronderzoeken nodig hebben.

Ondanks dit hoge kennisniveau onthulde de studie een verrassende discrepantie wanneer het aankwam op persoonlijke actie. Slechts een klein deel van de deelnemers, net 6,2 procent, had het HPV-vaccin daadwerkelijk zelf ontvangen. De onderzoekers vroegen aan degenen die niet waren gevaccineerd waarom zij dit hadden overgeslagen. De meest voorkomende redenen waren een gebrek aan kennis over het vaccin (23,3%), het gevoel dat zij niet persoonlijk in risico liepen (19,8%) en de hoge kosten van de behandeling (10,1%). Dit suggereert dat zelfs wanneer medische professionals de wetenschap begrijpen, hiaten in specifieke kennis over het vaccin, samen met kosten en persoonlijke perceptie, hen kunnen weerhouden van het beschermen van zichzelf.

De studie keek ook naar wie het meeste wist en stelde vast dat de functietitel belangrijker was dan het geslacht. In een eerste blik op de gegevens leken mannen meer te weten dan vrouwen. Echter, toen de onderzoekers corrigeerden voor andere factoren zoals opleiding en inkomen, verdween het verschil tussen mannen en vrouwen. De werkelijke drijfveer van kennis was de beroepsgroep zelf. Artsen scoorden aanzienlijk hoger op de kennistoets dan verpleegkundigen, verloskundigen, medisch secretaresses en ander medisch personeel. Dit komt waarschijnlijk doordat artsen meer gespecialiseerde training krijgen over deze onderwerpen, maar het roept een punt van zorg op omdat verpleegkundigen en verloskundigen vaak de eerste mensen zijn met wie patiënten over hun gezondheid praten. Als deze frontlinie-medewerkers zich minder zelfverzekerd voelen over de details van het vaccin, zullen zij het mogelijk minder sterk aanbevelen.

Een van de grootste kennishiaten ging niet over het virus zelf, maar over de praktische kant van het vaccin. Hoewel het personeel wist dat het virus gevaarlijk was, waren velen onzeker over wie de prik kon krijgen, op welke leeftijd en waar zij te vinden is. De studie vond dat veel werkers niet wisten dat het vaccin beschikbaar was voor mannen of onduidelijk waren over de leeftijdsgrenzen voor vrouwen. Deze verwarring is aanzienlijk omdat het vaccin niet automatisch aan iedereen wordt gegeven binnen het nationale gezondheidssysteem; het vereist vaak een specifieke aanbeveling en betaling door het individu zelf. Zonder duidelijke antwoorden op deze praktische vragen kunnen zelfs goed geïnformeerde medewerkers hun patiënten niet effectief begeleiden.

De onderzoekers concludeerden dat het ziekenhuispersoneel over een solide fundering van wetenschappelijke kennis beschikt, maar een gebrek heeft aan praktische zelfverzekerdheid om die kennis om te zetten in actie. De barrière is niet een gebrek aan intelligentie of training, maar eerder een gat in het begrip van hoe men toegang krijgt tot het vaccin, hoe men de waarde ervan aan volwassenen en mannen kan communiceren, en een gebrek aan specifieke kennis over het vaccin zelf. Om dit op te lossen, stelt de studie voor dat toekomstige trainingsprogramma's zich minder moeten richten op de basisbiologie van het virus en meer op de logistiek van de vaccinatie. Personeel heeft duidelijke informatie nodig over in aanmerking komen, kosten en hoe zij met patiënten over hun persoonlijke risico kunnen praten. Door deze praktische hindernissen aan te pakken, kunnen ziekenhuizen ervoor zorgen dat de mensen die de bedoeling hebben de kampioenen van de vaccinatie te zijn, ook degenen zijn die beschermd worden.