'I Love Baku': Azerbaijani YouTubers and Citizen Diplomacy
Deze studie analyseert hoe Azerbeidzjaanse YouTubers Russisch-talige vlogs inzetten om als informele culturele ambassadeurs op te treden, waarbij zij burgerdiplomatie bevorderen en het internationale imago van Azerbeidzjan versterken door middel van authentieke narratieven over het dagelijks leven en de cultuur.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
In de moderne wereld wordt het beeld dat een land heeft bij de rest van de planeet niet langer uitsluitend bepaald door officiële persberichten van de overheid of officiële toeristische campagnes. Er is een nieuw studieveld ontstaan om te begrijpen hoe gewone mensen, met behulp van de hulpmiddelen van sociale media, de internationale betrekkingen vormgeven. Deze praktijk wordt vaak "burgerdiplomatie" genoemd, waarbij individuen optreden als onofficiële ambassadeurs die hun dagelijks leven delen om bruggen tussen culturen te bouwen. In plaats van gepolijste toespraken van staatsleiders, verschuift de focus naar persoonlijke verhalen, lokale gebruiken en de ongeplande momenten van het alledaagse bestaan. Wanneer deze verhalen op videoplatforms zoals YouTube worden verteld, kunnen ze miljoenen mensen bereiken, wat een gevoel van intimiteit en authenticiteit biedt die officiële kanalen vaak moeilijk kunnen evenaren. De vraag die onderzoekers nu stellen is simpel maar diepgaand: hoe veranderen gewone mensen, simpelweg door hun leven te filmen, de manier waarop de wereld hun thuisland begrijpt?
Een recente studie door Narmina Abdulaev, een onderzoeker aan de Ben-Gurion Universiteit van de Negev, onderzoekt dit fenomeen door de lens van Azerbeidzjan. Het onderzoek richt zich op een specifieke groep contentmakers: Azerbeidzjaanse YouTubers die vlogs, of videoblogs, produceren in de Russische taal. Hoewel Azerbeidzjan zijn eigen nationale taal heeft, blijft Russisch een veel gesproken en begrepen taal in de gehele voormalige Sovjetregio. Door ervoor te kiezen om Russisch te spreken, maken deze makers niet alleen video's; ze openen strategisch een deur naar een enorm publiek van buren en voormalige landgenoten die Azerbeidzjan anders wellicht zouden zien door een lens van stereotypen of politieke spanningen. De studie vraagt hoe deze influencers hun video's gebruiken om een positief beeld van hun land te promoten en begrip te bevorderen onder Russisch sprekende kijkers.
Om dit te beantwoorden, onderzocht de onderzoeker acht verschillende YouTube-kanalen die zijn gemaakt door Azerbeidzjaanse influencers tussen juli 2025 en juli 2026. De analyse omvatte het bekijken en vertalen van hun video's om de thema's, verhalen en interacties te begrijpen die zij deelden. De bevindingen laten zien dat deze makers niet handelen als traditionele diplomaten. Ze houden geen toespraken over nationale prestaties of promoten specifieke toeristische bezienswaardigheden. In plaats daarvan schetsen ze een beeld van Azerbeidzjan door middel van het alledaagse, het gewone en het diep persoonlijke. Hun video's zitten vol met scènes van wandelingen door lokale supermarkten, het controleren van de prijs van fruit, het rijden in de metro, of het koken van het avondeten thuis. De ene maker filmt misschien een trip naar een kruidenier om te laten zien hoeveel een kilo kersen kost, terwijl een ander een moment van verwarring deelt nadat hij per ongeluk de verkeerde trein heeft genomen. Deze kleine, ongepolijste details vormen de kern van hun boodschap.
De studie suggerend dat deze focus op het alledaagse is wat de inhoud zo krachtig maakt. Door de prijs van een kop koffie of de indeling van een buurtmarkt te tonen, maken de YouTubers het land toegankelijk en echt voor iemand die duizenden kilometers verderop leeft. Ze transformeren abstracte ideeën van "Azerbeidzjan" naar concrete ervaringen die een kijker zich kan voorstellen te beleven. Wanneer een maker de prijs van een gebakje in het stadscentrum bespreekt, deelt hij niet alleen een getal; hij biedt een inkijkje in de economische realiteit van het dagelijks leven. Wanneer zij de stappen van een traditionele bruiloft uitleggen of de ingrediënten van een lokaal gerecht zoals qutab delen, vertalen zij cultuur naar een taal van persoonlijke ervaring. Deze aanpak humaniseert de natie en vervangt verre, formele beelden door herkenbare, menselijke verhalen.
Authenticiteit speelt een cruciale rol in dit proces. De video's bevatten vaak fouten, ongemakkelijke momenten en spontane reacties die uit een professionele nieuwsreportage zouden worden gemonteerd. Een maker kan over zijn woorden struikelen, verdwalen in een metrostation, of toegeven dat een bepaalde lokale gewoonte voor hem verouderd aanvoelt. De studie vond dat deze imperfecties de boodschap niet verzwakken; integendeel, ze versterken het vertrouwen tussen de maker en de kijker. Het publiek ziet deze gebreken als bewijs dat de inhoud echt en ongepland is. Dit gevoel van "gekalibreerd amateurisme" stelt de makers in staat om te fungeren als informele culturele ambassadeurs, die een perspectief bieden dat eerlijk en ongefilterd aanvoelt.
Bovendien is de relatie tussen deze YouTubers en hun kijkers diep interactief. De makers zenden niet alleen informatie uit; ze gaan een tweerichtingsgesprek aan. Ze lezen reacties, beantwoorden vragen over lokale prijzen en verwerken zelfs feedback van kijkers in hun toekomstige video's. In sommige gevallen gaat de connectie verder dan het scherm. Eén maker in de studie beschreef hoe hij door een kijker werd herkend tijdens het winkelen in een winkel, een ontmoeting die vervolgens het onderwerp werd van een nieuwe video. Deze vervaging van de grenzen tussen de digitale en fysieke wereld creëert een gevoel van gemeenschap. De kijkers hebben het gevoel dat ze deel uitmaken van het leven van de maker, en de maker voelt zich gesteund door het publiek, wat een cyclus van wederzijdse erkenning creëert die de band versterkt.
Het onderzoek stelt een model voor om te verklaren hoe deze eenvoudige video's accumuleren tot iets groters. Het suggereert een proces dat zich in drie stadia beweegt. Ten eerste is er de documentatie van het dagelijks leven, waarbij makers simpelweg hun routinematige activiteiten filmen. Ten tweede worden deze activiteiten getransformeerd tot culturele kennis, waarbij de makers het "waarom" en "hoe" achter wat ze doen uitleggen, waardoor buitenstaanders de lokale gebruiken begrijpen. Ten slotte bouwt de accumulatie van deze gedeelde ervaringen in de loop van de tijd een breder beeld van het land op in de geest van het publiek. Dit is hoe alledaagse digitale storytelling evolueert naar een vorm van burgerdiplomatie. Het is een gedecentraliseerde manier om het beeld van een natie vorm te geven, gedreven niet door een centrale autoriteit, maar door de collectieve stem van individuen die hun leven delen.
De studie concludeert dat deze Azerbeidzjaanse YouTubers succesvol een vorm van soft power beoefenen. Ze beïnvloeden hoe hun land wordt waargenomen, niet door dwang of geld, maar door aantrekkingskracht en verbinding. Door de Russische taal te gebruiken om verhalen te delen over gastvrijheid, lokale tradities en dagelijkse strijd, kweken ze een gevoel van vertrouwdheid en begrip bij een groot publiek. Hoewel de studie niet precies kan meten hoe deze video's politieke meningen of reisbeslissingen veranderen, laat het duidelijk zien dat deze makers een nieuw soort diplomatieke brug bouwen. Ze laten zien dat de meest effectieve manier om een land te begrijpen misschien niet is om de officiële geschiedenis te lezen, maar om te kijken hoe de mensen boodschappen doen, diner koken en hun dagelijks leven navigeren. Daarmee bewijzen ze dat de kleinste, meest alledaagse momenten het gewicht van internationaal begrip kunnen dragen.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.