Assessment of Deworming and Reproductive Management Practices among Foal Owners in the Coastal Region of Gujarat, India

Paarden zijn al lang partners in het menselijk leven en dienen als transportmiddel, werkkracht en metgezel over de hele wereld. In de kustregio's van Gujarat, India, blijven deze dieren centraam staan in de lokale cultuur, het toerisme en de kleinschalige landbouw. Het houden van een gezond paard vereist echter meer dan alleen goede bedoelingen; het vraagt om specifieke kennis over hoe men hun lichamen en hun families moet beheren. Twee cruciale gebieden van zorg zijn het voorkomen van interne parasieten en het beheren van de voortplanting. Parasieten zijn kleine wormen die in de darmen leven, voedingsstoffen stelen en ziekte veroorzaken, vooral bij jonge veulens. Om hen te bestrijden, moeten eigenaren beslissen wanneer en hoe vaak ze medicijnen toedienen. Op dezelfde manier houdt het fokken van de volgende generatie paarden kennis in over wanneer een merrie klaar is om te paren, hoe haar vruchtbaarheid te detecteren en hoe men voor haar moet zorgen tijdens de dracht en de geboorte. Zonder goed beheer op deze gebieden kan de gezondheid van de kudde in gevaar komen en kunnen de economische bestaansmiddelen van de eigenaren worden bedreigd.

Een recente studie zette zich in om te begrijpen hoe paardeneigenaren in de kustdistricten van Gujarat deze uitdagingen daadwerkelijk aanpakken. Onderzoekers reisden naar zeven districten ten zuiden van de Narmada-rivier, waaronder Surat, Navsari en Valsad, om rechtstreeks met 150 paardeneigenaren te spreken. Ze stelden gedetailleerde vragen over hoe de dieren worden gevoed, hoe vaak ze worden behandeld tegen wormen en hoe beslissingen over de fokkerij worden genomen. Het doel was niet alleen om te tellen hoeveel eigenaren de regels volgden, maar om te zien waar hun praktijken overeenkwamen met wetenschappelijk advies en waar zij vertrouwden op traditie of gokwerk. De bevindingen onthullen een gemeenschap die diep geeft om haar dieren, maar vaak een gebrek heeft aan toegang tot de nieuwste veterinaire begeleiding, wat leidt tot een mix van goede gewoonten en potentieel schadelijke routines.

Wat betreft de bescherming van paarden tegen wormen, toonden de eigenaren een sterke bereidheid om in actie te komen. Driekwart van de ondervraagde mensen zei dat ze hun volwassen paarden op een regelmatig schema ontwormen. De meeste van deze eigenaren kozen ervoor om hun dieren elke drie tot zes maanden te behandelen, een ritme dat suggereert dat zij de noodzaak van periodieke zorg begrijpen. Echter, het beeld werd ingewikkelder toen de onderzoekers keken naar hoe vaak de eigenaren hun veulens, de jonge paarden, behandelden. Hoewel ongeveer de helft van de eigenaren zei dat ze hun veulens regelmatig ontwormden, varieerde de timing van deze behandelingen enorm. Bijna de helft van de eigenaren die hun veulens behandelden, deed dit elke twee weken, en een andere grote groep behandelde hen één keer per maand. Deze frequente dosering is een aanzienlijke afwijking van het moderne veterinaire advies, dat suggereert dat het te vaak toedienen van wormmedicatie de parasieten in de toekomst juist sterker en moeilijker te doden kan maken. De studie geeft aan dat hoewel de eigenaren vastberaden zijn om hun jonge paarden gezond te houden, zij mogelijk te veel medicijnen gebruiken omdat zij geen toegang hebben tot specifieke tests of geüpdatete richtlijnen.

Het beheer van de voortplanting en de voortplanting vertoonde een vergelijkbaar patroon van traditionele kennis gemengd met opkomend wetenschappelijk bewustzijn. Een grote meerderheid van de eigenaren, 80 procent, gaf aan dat zij partnerkeuzes maakten op basis van de familiegeschiedenis van de paarden, ook wel stamboom genoemd, in plaats van willekeurige paren te kiezen. Dit toont een duidelijke wens om de kwaliteit van hun veestapel te verbeteren. Wanneer het ging om het weten wanneer een merrie klaar was om te paren, vertrouwden de meeste eigenaren op het observeren van fysieke tekenen, zoals de beweging van de vulva of veranderingen in het gedrag van het paard, in plaats van geavanceerde medische instrumenten te gebruiken. Gevolgliklijk vindt de overgrote meerderheid van de fokkerij nog steeds plaats via natuurlijke paring, waarbij zeer weinig eigenaren gebruikmaken van kunstmatige inseminatie.

De eigenaren toonden ook een goed begrip van de timing voor de voortplanting. Meer dan de helft geloofde dat een merrie haar eerste veulen tussen de leeftijd van 30 en 35 maanden zou moeten krijgen, wat overeenkomt met de aanbevelingen van experts voor een gezonde start. De meesten stemden ook in met het beste venster voor de voortplanting tijdens de cyclus van de merrie en het aantal keren dat zij gedekt zou moeten worden. Misschien wel de meest bemoedigende bevinding was dat bijna 80 procent van de eigenaren zei te controleren of een merrie drachtig is. Dit is een cruciale stap om te voorkomen dat middelen worden verspild aan niet-drachtige dieren en dat drachtige merries de juiste zorg krijgen. Wat betrede de eigenaren ook bij de werkelijke geboorte, de meesten vertrouwden op getraind personeel om te assisteren, hoewel minder dan één op vijf een dierenarts riep, waarschijnlijk vanwege de kosten of de moeilijkheid om er een te bereiken in afgelegen gebieden.

Ondanks deze positieve stappen benadrukt de studie dat het pad naar optimaal paardenwelzijn nog steeds wordt geblokkeerd door verschillende barrières. De eigenaren worden geconfronteerd met hoge kosten voor voer en veterinaire diensten, een tekort aan geschoolde hoefsmeden om de hoeven te verzorgen, en een gebrek aan technische training. Deze beperkingen betekenen dat zelfs welwillende eigenaren vaak terugvallen op oude gewoonten of gokwerk, zoals het overmatig frequente ontwormen van veulens. De onderzoekers concluderen dat hoewel de paardeneigenaren in de kustgebieden van Gujarat toegewijd en op de hoogte zijn van de basiszaken, zij betere ondersteuningssystemen nodig hebben. Om de gezondheid en het welzijn van deze dieren werkelijk te verbeteren, heeft de gemeenschap toegang nodig tot betaalbare veterinaire zorg, training over moderne strategieën voor parasietenbestrijding en begeleiding bij gebalanceerde voeding. Zonder deze middelen zal de kloof tussen wat eigenaren voor hun paarden willen doen en wat de wetenschap adviseert, moeilijk te overbruggen blijven.