Assessment of Deworming and Reproductive Management Practices among Foal Owners in the Coastal Region of Gujarat, India

Os cavalos têm sido parceiros da vida humana há muito tempo, servindo como transporte, trabalho e companheiros em todo o mundo. Nas regiões costeiras de Gujarat, na Índia, esses animais permanecem centrais para a cultura local, o turismo e a agricultura de pequena escala. No entanto, manter um cavalo saudável exige mais do que apenas boas intenções; exige conhecimento específico sobre como gerir os seus corpos e as suas famílias. Duas áreas críticas de cuidado são a prevenção de parasitas internos e a gestão da reprodução. Os parasitas são vermes minúsculos que vivem dentro do intestino, roubando nutrientes e causando doenças, especialmente em potros jovens. Para combatê-los, os proprietários devem decidir quando e com que frequência administrar o medicamento. Da mesma forma, criar a próxima geração de cavalos envolve saber quando uma égua está pronta para reproduzir, como detetar essa prontidão e como cuidar dela durante a gravidez e o parto. Sem uma gestão adequada nestas áreas, a saúde do rebanho pode sofrer e os meios de subsistência económicos dos proprietários podem ser ameaçados.

Um estudo recente procurou compreender como os proprietários de cavalos nas regiões costeiras de Gujarat lidam, de facto, com estes desafios. Os investigadores viajaram por sete distritos a sul do rio Narmada, incluindo Surat, Navsari e Valsad, para falar diretamente com 150 proprietários de cavalos. Fizeram perguntas detalhadas sobre como os animais são alimentados, com que frequência são tratados contra vermes e como as decisões de reprodução são tomadas. O objetivo não era apenas contar quantos proprietários seguiam as regras, mas sim ver onde as suas práticas coincidiam com o aconselhamento científico e onde dependiam da tradição ou de suposições. As descobertas revelam uma comunidade que se preocupa profundamente com os seus animais, mas que muitas vezes carece de acesso às orientações veterinárias mais recentes, levando a uma mistura de bons hábitos e rotinas potencialmente prejudiciais.

No que diz respeito à proteção dos cavalos contra vermes, os proprietários demonstraram uma forte disposição para agir. Três quartos das pessoas inquiridas disseram que desparasitam os seus cavalos adultos de forma regular. A maioria destes proprietários escolheu tratar os seus animais a cada três a seis meses, um ritmo que sugere que compreendem a necessidade de cuidados periódicos. No entanto, o cenário tornou-se mais complexo quando os investigadores analisaram a frequência com que tratavam os seus potros, os cavalos jovens. Embora cerca de metade dos proprietários tenha dito que desparasita os seus potros regularmente, o tempo desses tratamentos variava drasticamente. Quase metade dos proprietários que tratavam os seus potros fazia-o a cada duas semanas, e outro grupo numeroso tratava-os uma vez por mês. Esta dosagem frequente é um afastamento significativo do aconselhamento veterinário moderno, que sugere que administrar o medicamento contra vermes com demasiada frequência pode, na verdade, tornar os parasitas mais fortes e difíceis de matar no futuro. O estudo indica que, embora os proprietários estejam ansiosos por manter os seus cavalos jovens saudáveis, podem estar a usar medicamento em excesso porque não têm acesso a testes específicos ou a diretrizes atualizadas.

A gestão da reprodução e do cruzamento mostrou um padrão semelhante de conhecimento tradicional misturado com consciência científica emergente. Uma grande maioria dos proprietários, 80 por cento, afirmou que escolhia parceiros de reprodução baseando-se no histórico familiar dos cavalos, conhecido como pedigree, em vez de escolher parceiros ao acaso. Isto demonstra um desejo claro de melhorar a qualidade do seu plantel. No que toca a saber quando uma égua estava pronta para reproduzir, a maioria dos proprietários baseou-se na observação de sinais físicos, como o movimento da vulva ou mudanças no comportamento do cavalo, em vez de utilizar ferramentas médicas avançadas. Consequentemente, a grande maioria da reprodução ainda ocorre através da monta natural, com muito poucos proprietários a utilizar a inseminação artificial.

Os proprietários também demonstraram uma boa compreensão do tempo para a reprodução. Mais de metade acreditava que uma égua deve ter o seu primeiro potro entre os 30 e os 35 meses de idade, o que se alinha com as recomendações de especialistas para um início saudável. A maioria também concordava sobre a melhor janela para a reprodução durante o ciclo da égua e o número de vezes que ela deve ser coberta. Talvez a descoberta mais encorajadora tenha sido que quase 80 por cento dos proprietários disseram que verificam se uma égua está grávida. Este é um passo crucial para garantir que os recursos não sejam desperdiçados em animais não grávidos e que as éguas grávidas recebam o cuidado adequado. No que toca ao parto propriamente dito, a maioria dos proprietários dependia de pessoal treinado para ajudar, embora menos de um em cinco chamasse um veterinário, provavelmente devido ao custo ou à dificuldade de chegar a um em áreas remotas.

Apesar destes passos positivos, o estudo destaca que o caminho para a saúde ideal do cavalo ainda é bloqueado por várias barreiras. Os proprietários enfrentam custos elevados para alimentação e serviços veterinários, uma escassez de ferradores qualificados para cuidar dos cascos e uma falta de formação técnica. Estas restrições significam que, mesmo os proprietários bem-intencionados, muitas vezes recorrem a velhos hábitos ou suposições, como a desparasitação excessivamente frequente de potros. Os investigadores concluem que, embora os proprietários de cavalos no litoral de Gujarat sejam dedicados e conheçam o básico, precisam de melhores sistemas de apoio. Para melhorar verdadeiramente a saúde e o bem-estar destes animais, a comunidade necessita de acesso a cuidados veterinários acessíveis, formação em estratégias modernas de controlo de parasitas e orientação sobre nutrição equilibrada. Sem estes recursos, o fosso entre o que os proprietários querem fazer pelos seus cavalos e o que a ciência diz ser o melhor continuará difícil de fechar.